A medida que avanza el verano, uno de los eventos de pérdida de hielo más importantes del Ártico ha tenido lugar en el noroeste de Groenlandia. El 4 de agosto de 2026, un trozo de hielo de aproximadamente 30 millas cuadradas, comparable en tamaño al de Manhattan, se desprendió del glaciar Petermann. El evento podría haber pasado casi desapercibido si no fuera por la misión europea Copernicus Sentinel-1, un observatorio de radar espacial.
La lengua de hielo flotante del glaciar Petermann, que se extiende hasta el estrecho de Nares, es uno de los glaciares flotantes más largos que quedan en Groenlandia. Los expertos dicen que el reciente desprendimiento fue la mayor pérdida de hielo flotante del glaciar desde 2012 y el mayor evento de desprendimiento en el Ártico desde 2020.
“Hemos anticipado esta ruptura durante años”, Adam Garbo, Ph.D. estudiante de la Universidad de Ottawa involucrado en el programa de monitoreo del glaciar, dijo en un comunicado de prensa de la Agencia Espacial Europea (ESA). “Ver que esto finalmente suceda es extraordinario. Es un poderoso recordatorio de lo rápido que estos sistemas pueden cambiar”.
Un radar espacial registró una enorme ruptura de hielo en una remota región polar
Sentinel-1 capturó el inicio del evento el 3 de agosto de 2026, cuando apareció una gran grieta a lo largo de la línea central de la lengua de hielo. Un día después, un enorme iceberg de cima plana se había separado del lado oriental del glaciar. La nueva isla de hielo no sólo tiene aproximadamente el tamaño de Manhattan sino que también tiene hasta 500 pies de espesor.
Sin preocuparse por la cobertura de nubes o las condiciones de luz diurna, el sistema de imágenes de radar de Sentinel-1 opera día y noche y recopila datos sobre la topografía del paisaje global, imágenes del océano, vientos de la superficie del océano, nieve y capa de hielo marino, por nombrar algunos, según SentiWiki de la ESA, una herramienta adecuada para rastrear glaciares polares remotos.
Un grupo de científicos de Canadá y el Reino Unido ha estado utilizando Sentinel-1 para documentar el crecimiento, las fracturas y los signos de inestabilidad de la lengua de hielo flotante de Petermann en Groenlandia desde 2019.
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La ruptura tardó mucho en llegar y podrían seguir más
Durante meses se habían ido acumulando señales de problemas. En abril de 2026, los investigadores compararon múltiples observaciones de radar utilizando una técnica llamada interferometría. Las imágenes resultantes revelaron deformaciones y fracturas extendidas en la lengua de hielo, proporcionando una visión temprana de los cambios que eventualmente llevaron al desprendimiento de agosto, según la NASA.
Petermann ha experimentado grandes desprendimientos antes, incluidas rupturas importantes en 2008, 2010 y 2012. Pero el último evento fue la mayor pérdida de hielo flotante del glaciar en más de una década. Y los investigadores no creen que sea la última: dos secciones más grandes, que miden aproximadamente 37 y 33 millas cuadradas, podrían desprenderse a medida que las grietas existentes sigan creciendo.
“Mientras que los grandes icebergs tabulares son relativamente comunes en el Océano Austral alrededor de la Antártida, las islas de hielo del Ártico son mucho más raras”, explicó Anna Crawford, glacióloga de la Universidad de Stirling, en el comunicado de prensa. “Al estudiar las islas de hielo del Ártico, obtendremos conocimientos que pueden transferirse a través de las regiones polares. Esto es fundamental para comprender cómo el desprendimiento y el deterioro de las islas de hielo afectan la dinámica de los glaciares, el aumento del nivel del mar y el medio ambiente del océano”.
Vigilando el gran iceberg mientras cruza el mar
Por ahora, los científicos estarán atentos a lo que sucede a continuación. Las imágenes satelitales, las observaciones aéreas y los datos de seguimiento ayudarán a los investigadores a seguir la nueva isla de hielo a medida que se desplaza y se rompe gradualmente.
También hay una razón práctica para vigilarlo de cerca. Medio Ambiente y Cambio Climático Canadá está siguiendo los movimientos del iceberg porque estos enormes trozos de hielo pueden permanecer en el mar durante años. A medida que se fracturan en pedazos más pequeños, pueden volverse más difíciles de detectar, lo que puede crear peligros potenciales para los barcos y las operaciones en alta mar.
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Fuentes del artículo
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Este artículo hace referencia a información de SentiWiki de la ESA: Misión S1. Este artículo hace referencia a información de la NASA: Interferometría.