Algunas actuaciones televisivas se vuelven tan definitivas que perduran décadas después de que las cámaras dejan de filmar. El corresponsal europeo de producción televisiva y asuntos generacionales, el veterano productor de televisión Pip Burley, explica por qué los papeles más importantes no se basan únicamente en el poder de las estrellas, sino en la colaboración creativa.
En algunas actuaciones llega un momento en el que un actor ya no parece interpretar al personaje. Más bien, los dos se vuelven inseparables. Es posible que alguna vez se haya considerado a otros actores para el papel, pero una interpretación definitiva puede hacer que todas las alternativas parezcan imposibles.
Una de las estrellas más queridas de Gran Bretaña, David Jason, logró exactamente esa hazaña televisiva más rara, no una, ni dos, sino tres veces.
Primero, hizo suyo el papel de Del Boy en Only Fools and Horses. Es difícil de imaginar ahora, pero él no era la elección original para Del Boy. Enn Reitel fue considerado primero, seguido por Jim Broadbent, quien no estaba disponible porque actuaba en el West End en ese momento. Broadbent, que eventualmente entraría en el mundo de Del Boy como el desagradable policía DI, más tarde DCI, Roy Slater, bromeó más tarde diciendo que rechazar a Del Boy fue su mayor contribución a la cultura británica.
Luego David volvió a hacerlo como Pop Larkin en The Darling Buds of May. Cuando desarrollamos el programa para ITV, originalmente teníamos en mente a Bob Hoskins (entre otros) para Pop. Sin embargo, Yorkshire Television, deseosa de encontrar otro vehículo para David después de la serie de comedia dramática A Bit of a Do, tenía otras ideas. Una vez discutido, se convirtió en la elección número uno de todos.
E incluso mientras The Darling Buds of May todavía estaba al aire, David anotó un triplete con su interpretación del detective inspector Jack Frost en A Touch of Frost.
Los tres personajes difícilmente podrían haber sido más diferentes: un comerciante del mercado del sur de Londres que habla rápido, un cálido patriarca rural y un policía viudo y arrugado. Sin embargo, cada uno parecía pertenecer únicamente a David.
¿Pero por qué es eso? Si todas las demás cosas son iguales en calidad (el guión, la puesta en escena, la dirección, la música), ¿por qué algunos actores logran tomar todos los ingredientes correctos y, como un alquimista, entregar oro televisivo?
Una reflexión sobre el planteamiento de David nos da la respuesta. Tenía ese raro don actoral para encontrar la humanidad debajo de la superficie de cada personaje. Los planes de Del Boy estaban impulsados tanto por el optimismo como por la codicia; La anarquía del pop se vio mitigada por la generosidad y la lealtad familiar; El desorden de Frost ocultaba una mente aguda y un propósito moral inquebrantable.
Debajo de los roles se esconde una construcción meticulosa y una inmensa habilidad técnica. David podía hacer que una actuación pareciera natural y al mismo tiempo hacer invisible el trabajo detrás de ella.
La dificultad de seguir una actuación así se hizo evidente cuando Bradley Walsh interpretó a Pop Larkin en The Larkins, la nueva versión de 2021. Walsh hizo una actuación competente, pero no se le comparaba simplemente con otro actor. Lo estaban comparando con la versión definitiva de David Jason, una que ya se había vuelto legendaria en la imaginación del público.
A Touch of Frost, que llegó a nuestras pantallas en 1992, un año antes del final de Darling Buds, le dio a David la oportunidad de hacer algo muy diferente.
David había pasado mucho tiempo interpretando a un pícaro adorable, generalmente creado por el genio de las comedias John Sullivan, tratando de ir un paso por delante de la ley. Ahora quería estar del otro lado, interpretando a un policía heterosexual y respetuoso de la ley.
Creo que sus enfrentamientos cómicos con DCI Slater de Broadbent en Only Fools and Horses podrían haber influido. Slater era todo lo que no querías que fuera un policía: corrupto, intimidante y propenso a mutilarte hicieras algo o no.
Creo que interpretar junto a un personaje como ese sólo alimentó la ambición de larga data de David de interpretar él mismo a un detective. David había pasado años como Del Boy siendo perseguido por policías corruptos como Slater, por lo que había algo bastante encantador en que finalmente quisiera ser el policía, solo uno respetuoso de la ley y recto al que el público pudiera apoyar.
Y el policía al que siempre volvía era Columbo, interpretado por Peter Falk. A David le encantaba Peter Falk: esa apariencia desaliñada y ligeramente caótica que ocultaba a alguien increíblemente astuto y completamente dedicado a atrapar al malo.
No quería imitar a Falk sino que quería remodelar esa contradicción para un actor, un país y un drama diferentes: humor con seriedad, aparente desorganización con absoluta determinación.
Impulsados por el entusiasmo de David, mis investigadores encontraron las poco conocidas novelas de Frost del escritor RD Wingfield. El problema era que el Jack Frost de Wingfield, fumador empedernido, podía ser tosco, abrasivo y difícil de agradar.
Sabíamos que a David no le gustaría interpretar a alguien como el personaje original de Jack Frost, así que suavizamos el personaje para televisión. Luego tomamos elementos de la personalidad y los rasgos de Columbo y los incorporamos a Frost, para que David finalmente pudiera interpretar el papel que siempre soñó.
Aunque se incorporaron elementos de la personalidad de Columbo a Frost, el resultado estuvo lejos de ser un trasplante. También creamos un mundo diferente a su alrededor, con David aportando la humanidad, el humor, el instinto y la vulnerabilidad que hicieron que Frost cobrara vida en la pantalla.
La versión televisiva de Jack Frost fue creada especialmente para Jason, pero no solo por él. Esa distinción puede explicar por qué funcionó y por qué, en términos más generales, las actuaciones de algunos actores se recuerdan con cariño incluso décadas después. David sabía lo que quería, pero la colaboración permitió que el personaje creciera más que su ambición original.
Ése es el secreto que convierte los proyectos apasionantes de algunos actores en actuaciones emblemáticas y definitivas. Aquellos que crean un rol que se convierte en la definición misma de icónico entienden una cosa por encima de todo: propiedad no es lo mismo que autoría. Un actor puede volverse inseparable de un papel sin intentar reclamar la propiedad exclusiva del mismo. Las actuaciones más fuertes a menudo surgen cuando los instintos del intérprete guían al personaje pero permanecen lo suficientemente abiertos como para ser desafiados y ampliados por otros miembros del equipo.
Frost, de David Jason, tiene un paralelo moderno con Slow Horses, ampliamente elogiada como una obra maestra moderna del thriller de espías. Jackson Lamb de Gary Oldman es casi lo opuesto a Frost en temperamento. Lamb es descuidado, grosero, políticamente abrasivo y aparentemente indiferente a las reglas de conducta profesional. Sin embargo, detrás de sus malos modales se esconde una inteligencia formidable, un profundo conocimiento del espionaje y una lealtad feroz, aunque cuidadosamente oculta, hacia las personas bajo su mando.
Oldman ha hecho a Lamb tan suyo que es difícil imaginar al personaje sin él: la ropa manchada, la postura exhausta, los insultos murmurados y el aire de un hombre al que hace tiempo que dejó de importarle si alguien lo aprueba.
Pero la actuación también funciona porque Lamb no es simplemente una colección de excentricidades de Oldman. La escritura les da forma y verdadero propósito dramático. Su desorden se convierte en camuflaje, su rudeza en un arma y su aparente cinismo en una defensa contra la responsabilidad y la pérdida.
En consecuencia, al igual que Frost, Lamb es subestimado por personas que confunden su desorden con incompetencia. Ambos personajes utilizan el desorden como disfraz, aunque el de Lamb es más agresivo y cohibido. Y al igual que David, Oldman encontró una manera de hacer que una actuación distintiva fuera inseparable del personaje y no de su personalidad pública.
Hercule Poirot de David Suchet también se considera la interpretación televisiva definitiva del detective belga de Agatha Christie. La familia de Christie lo había recomendado para el papel, pero Suchet se convirtió en su más devoto custodio. Leyó el canon completo de Poirot y compiló un expediente detallado de los hábitos, apariencia, movimientos, creencias y excentricidades del personaje. La voz, el andar, la ropa, el bigote y los arreglos precisos surgieron del estudio detenido de los escritos de Christie.
Durante casi un cuarto de siglo, su determinación se convirtió en la misión de filmar cada historia de Poirot. Otros actores habían interpretado al detective antes que él, y otros lo volverán a hacer, pero para millones de personas, Suchet no sólo interpretó a Poirot: él era Poirot. Hizo suyo el personaje siendo fiel a la creación del autor.
En todos estos ejemplos, los actores impusieron un grado extraordinario de disciplina personal en sus actuaciones pero nunca trataron el papel como totalmente suyo. En cada caso, la autoridad del actor procedía de servir al personaje y no simplemente de mostrar sus habilidades de actuación.
Los productores de televisión que valen la pena saben que el casting no es una recompensa por éxitos pasados, sino un encuentro entre actor, personaje, guión y audiencia. Los mejores intérpretes también comprenden esta distinción. Puede que sepan exactamente lo que quieren hacer, pero también reconocen la importancia de los escritores, productores, directores y compañeros actores.
A Touch of Frost tendría 15 series entre 1992 y 2010, atrayendo audiencias de hasta 18 millones de espectadores. Sin duda podría haber continuado, pero aunque le encantaba el papel, David sabía cuándo era el momento de dar por terminado. Recuerdo que me dijo: “No te gustaría que interpretara a Frost en una silla de ruedas, ¿verdad? Frost se está volviendo un poco viejo. Todavía disfruto haciéndolo y es un gran papel, pero creo que tiene que retirarse. Será un día triste”.
Y cuando finalmente colgó el sombrero trilby de tweed de Frost, fue ciertamente un día triste, pero en esos 42 episodios, había cimentado el lugar del programa en los anales de la historia de la televisión, al igual que Oldman, como Suchet y como otros actores que saben que en el mundo de la televisión, el éxito casi siempre es un esfuerzo de equipo.
Pip Burley es un veterano productor de televisión y experto en industrias creativas cuya carrera abarca más de seis décadas en televisión, música, teatro, publicidad, publicaciones, negocios y escritura. Fundó la productora de televisión Excelsior y produjo algunos de los dramas más conocidos de Gran Bretaña, incluidos The Darling Buds of May, A Touch of Frost y My Uncle Silas. También compuso el tema musical de The Darling Buds of May, recibiendo un premio Ivor Novello en 1992.
LEER MÁS: ‘El productor de Darling Buds y A Touch of Frost advierte que la BBC ‘debe redescubrir su apetito por el riesgo’. Mientras el ex ejecutivo de Google Matt Brittin asume el cargo de director general de la BBC, Pip Burley, el productor detrás de The Darling Buds of May y A Touch of Frost, sostiene que la corporación enfrenta una elección decisiva sobre su futuro. Con Netflix, Amazon, Disney y YouTube cambiando la forma en que las audiencias consumen contenido, y con la tarifa de licencia bajo una presión cada vez mayor, le dice a The European cómo la BBC debe repensar sus prioridades, reducir su dependencia de las noticias y recuperar la confianza para respaldar los dramas populares y las comedias dramáticas que puedan hacer que los espectadores regresen.
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Imagen principal (BAFTA): La máscara BAFTA, sinónimo de excelencia en la televisión y el cine británicos. Pip Burley sostiene que las actuaciones que se vuelven verdaderamente icónicas rara vez son producto únicamente del poder de las estrellas, sino de la colaboración entre actor, escritor, productor y director. Crédito: Imagen generada por IA / The European