El amor por viajar no es nada nuevo en 2026, pero parece que a muchas personas nunca les ha gustado viajar tanto como hoy. Los viajes representan ahora una industria mundial de 9,57 billones de euros (11 billones de dólares) y la demanda sigue siendo notablemente resistente a pesar de la presión sobre los presupuestos de los hogares.
Según el Informe sobre el estado de los viajes 2026 de Skift, el 88% de los viajeros todavía espera viajar en 2026, incluso cuando el aumento de los precios lleva a muchos a ajustar sus planes. En los principales mercados, entre el 67 % y el 89 % de los viajeros dicen que viajar es “extremadamente” o “muy importante” para su estilo de vida.
La Copa del Mundo atrajo enormes cantidades de viajeros a América del Norte, y el “verano europeo” es ahora parte de la lengua vernácula contemporánea. Es un auténtico renacimiento de los viajes y apunta a un cambio más amplio en el consumo.
Por qué la conexión se está convirtiendo en una prioridad para los consumidores
Cabe preguntarse por qué todo el mundo viaja. Los viajes han sido durante mucho tiempo una de las formas más sólidas en que las personas crean conexiones significativas. Explorar nuevos lugares, compartir experiencias desconocidas y superar desafíos naturalmente acerca a las personas.
A medida que las interacciones digitales se apoderan cada vez más de la vida cotidiana y las fuentes tradicionales de comunidad disminuyen, las personas parecen cada vez más decididas a encontrar experiencias que conduzcan a relaciones en el mundo real. Para las nuevas empresas, esto crea una oportunidad de diseñar productos y servicios en torno al deseo humano de pertenecer.
Gran parte de la economía de consumo se ha diseñado primero en torno a la conveniencia y la eficiencia, y luego a la personalización. Estos fundamentos no están en declive, pero están dejando espacio para una nueva dimensión social. La gente quiere unirse y está dispuesta a pagar.
La oportunidad es pensar en la comunidad como una infraestructura de retención: algo que brinda a los clientes una razón para regresar más allá del producto o servicio en sí. La participación puede conducir a relaciones, las relaciones a la participación repetida y la participación repetida a la promoción y la retención impulsada por la comunidad. El diseño de experiencias es la nueva característica de innovación.
Esto no es muy sorprendente dada la crisis global de soledad. La Organización Mundial de la Salud estima que una de cada seis personas en todo el mundo experimenta soledad, y los jóvenes se encuentran entre los grupos más afectados. Al mismo tiempo, la fatiga digital generalizada está impulsando la búsqueda de alternativas a los estilos de vida en línea y al tiempo constante frente a una pantalla, a menudo citada como una de las principales causas de la epidemia de soledad. Para los fundadores, esto crea espacio para empresas que brindan infraestructura social junto con productos y servicios tradicionales.
El viaje como modelo de conexión
Travel proporciona un ejemplo útil de cómo funciona esto. Su rápida recuperación pospandemia demostró la resiliencia de la demanda, al tiempo que obligó a la industria a repensar lo que quieren los viajeros. La experiencia se está volviendo tan importante como el destino, y los viajeros buscan cada vez más el autodescubrimiento, la conexión y la pertenencia. El mismo informe Skift respalda este cambio: el 43% de los viajeros considera que las experiencias son la parte más importante del viaje.
En los viajes, los consumidores piensan mucho más allá de dónde ir y se preguntan por qué van. Las respuestas tienen cada vez más que ver con el deseo de conexión.
McKinsey estima que el mercado global de experiencias de viajes vale más de 2,6 billones de euros (3 billones de dólares), y los visitantes nacionales e internacionales representan aproximadamente el 30%, o entre 944.000 y 1,12 billones de euros (entre 1,1 y 1,3 billones de dólares) de gasto anual. Las experiencias remuneradas y estructuradas representan entre 215 y 266 mil millones de euros (entre 250 y 310 mil millones de dólares) de ese gasto.
La economía de la experiencia se desconecta
Este cambio se basa en la “economía de la experiencia”, un concepto acuñado por B. Joseph Pine II y James H. Gilmore en 1998, donde las experiencias mismas se convierten en una fuente de valor. Hoy, ese valor es cada vez más social. Los clubes de corredores, clubes de cena y grupos de pasatiempos se están convirtiendo en nuevos espacios sociales, mientras que las empresas creadas en torno a la conexión digital se están desconectando.
Tinder, que ha logrado más de 100 mil millones de coincidencias, comenzó a realizar eventos IRL en 2026 después de que Match Group descubriera que los solteros tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de participar en experiencias grupales de baja presión que las citas tradicionales uno a uno. Airbnb está ampliando las experiencias, Strava ha superado el millón de clubes y, en Europa, Timeleft reúne a seis desconocidos para cenar cada semana.
Lo que estos modelos tienen en común es la participación estructurada. Les dan a las personas algo que hacer juntos, haciendo que la conexión se sienta más natural. Ninguna de estas empresas se coordinó, pero llegaron a la misma conclusión: la gente quiere experiencias compartidas del mundo real.
Diseñar para pertenecer
La próxima generación de empresas de consumo deberá considerar cómo crear pertenencia en lugar de centrarse únicamente en las transacciones. Fomentar la participación, la interacción repetida y las experiencias compartidas puede fortalecer las relaciones con los clientes con el tiempo.
La lección equivocada es que toda empresa debe convertirse en una plataforma comunitaria si quiere sobrevivir. Dicho esto, los fundadores deberían preguntarse si sus productos crean oportunidades para la conexión y los recuerdos. Una empresa de viajes puede diseñar experiencias grupales. Una marca de fitness puede crear rituales sociales en torno a la actividad. Una empresa hotelera puede crear espacios donde los clientes regresen tanto por la comunidad como por el servicio.
Las comunidades más fuertes se unen a través de experiencias reflexivas y un compromiso constante, con la ayuda de líderes y facilitadores que entienden lo que une a las personas. La pertenencia genuina no se puede fabricar únicamente a través de la marca. Las empresas emergentes deben ofrecer valor real y crear entornos donde las relaciones puedan desarrollarse orgánicamente.
La ventaja comunitaria de Europa
Europa ya tiene una sólida cultura de comunidades locales en diversas ciudades y mercados de consumo basados en la experiencia, lo que le da una ventaja a su ecosistema de startups. Los fundadores no necesitan crear el deseo de comunidad, ya que la gente ya aprecia su valor en la vida cotidiana. Desde viajes y hotelería hasta bienestar, entretenimiento y plataformas sociales, los fundadores europeos están creando negocios que reflejan las prioridades cambiantes de los consumidores.
Las nuevas empresas que reconozcan que las personas no solo buscan mejores productos sino también oportunidades significativas para participar y conectarse se distinguirán. Hacer que la pertenencia sea parte integral de la experiencia del cliente brinda a las marcas el poder de convertir la participación en promoción y fortalecer la retención.
Ésta es una ventaja competitiva importante (y impulsada por las personas).