Querían nuestra atención y ahora la tienen.
Los científicos han enterrado más de 2.000 pares de ropa interior en jardines, prados, campos y céspedes repartidos por toda Suiza.
Lamentablemente, este no fue el comienzo de un gran juego nacional del escondite.
Era simplemente una forma de airear nuestros trapos sucios.
Cuando los investigadores desenterraron la ropa interior de algodón dos meses después, algunos de los pares se habían convertido en meros esqueletos de costuras, mientras que otros solo presentaban uno o dos agujeros.
Los resultados del proyecto, llamado “Proof by Underpants”, se publicaron en la revista Plants, People, Planet.
Fue diseñado para mostrarnos que algunas tierras cuelgan de poco más que una tanga.
“En general”, escriben los autores del estudio, “este proyecto demuestra que los calzoncillos pueden servir como una herramienta simple y fácil de interpretar, proporcionando información sobre el estado de los suelos.
“Además, son ideales para llamar la atención de la sociedad sobre el suelo”.
Para concienciar a más personas sobre el suelo como un recurso amenazado, el equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Zurich ha propuesto un “Índice de calzoncillos”.
Dicen que la falta de agujeros en algunas prendas interiores enterradas es un signo evidente de falta de nutrientes, que alimentan una rica actividad biológica, y eso es un gran problema.
“Esta ha sido una de las experiencias más intensas pero también más gratificantes de mi carrera científica hasta el momento”.
– agroecólogo Franz Bender
Debajo de nuestros pies, la capa superior del suelo de nuestro planeta ayuda silenciosamente a proporcionar el 95 por ciento de nuestros alimentos.
También alberga el 59 por ciento de la diversidad global y es la segunda reserva de carbono más grande de la Tierra (después de los océanos).
Sin suelos fértiles y saludables, los cimientos de nuestra sociedad se derrumban.
Aquí viene la parte mala:
“Los suelos se están degradando rápidamente, amenazando la producción de alimentos, la biodiversidad y el funcionamiento del sistema terrestre”, escriben los investigadores detrás de “Proof by Underpants”.
“Esta amenaza pasa desapercibida en gran medida en la sociedad en general, lo que dificulta la adopción de medidas efectivas para la protección del suelo”.
La buena noticia es que hay una solución. Tenemos que cambiar la forma en que usamos la tierra.
En el estudio de la ropa interior, el uso del suelo fue el predictor más importante de qué tan bien se descomponía la ropa interior.
Los céspedes, tierras de cultivo y pastizales de Suiza contenían los signos más bajos de actividad biológica.
De hecho, los monocultivos de pasto, que rodean muchas casas y edificios, albergaban el suelo menos fértil de todos.
Por otro lado, los jardines privados parecían albergar a los degradantes más activos, como gusanos, hongos, bacterias y otros organismos que habitan en el suelo.
También albergaron los niveles más altos de carbono orgánico y nutrientes. Quizás esto se deba a que los jardines a menudo son meticulosamente plantados, fertilizados y aireados por sus dueños.
Alrededor del 58 por ciento del algodón se descompuso después de dos meses cuando fue plantado en un jardín privado.
Por el contrario, el césped mostró la menor descomposición, con un promedio de alrededor del 40 por ciento.
“Nuestros resultados muestran que la forma en que se gestiona el suelo puede afectar significativamente tanto a la vida como a la calidad del suelo”, afirma el codirector del estudio Marcel van der Heijden, agroecólogo de la UZH.
“Un suelo sano y biológicamente activo es crucial para la fertilidad, el ciclo de nutrientes y muchos otros servicios ecosistémicos”.
En el pasado se han utilizado bolsitas de té y tiras de algodón para medir la salud del suelo, pero investigadores en Suiza creen que la ropa interior es más “divertida” y una “excelente herramienta de divulgación”.
Los experimentos con ropa interior se llevaron a cabo hace cinco años, con la ayuda de 1.000 voluntarios. Juntos, enterraron ropa interior de algodón y 12.000 bolsitas de té en una variedad de paisajes diferentes en todo el país.
Dos meses después, recuperaron los artículos y los enviaron al laboratorio para su posterior análisis.
Tanto la ropa interior como las bolsitas de té produjeron resultados similares. Se degradaron más rápidamente en los jardines privados.
Los resultados concuerdan con otro estudio reciente de ciencia ciudadana realizado en Hungría, que también encontró que los calzoncillos se descomponen más rápidamente en huertos familiares gestionados.
Pero aunque estas tierras privadas muestran mayores signos de nutrición y actividad biológica, un aumento en la fertilidad del suelo no siempre es algo bueno.
Las concentraciones de fósforo, nitrógeno y potasio eran mayores en los jardines privados de Suiza. Esta es una señal de uso de fertilizantes. Pero un exceso de algo bueno también puede alterar la salud del suelo.
Los niveles de fósforo en jardines privados a menudo excedían con creces los umbrales para el manejo del suelo y la producción de cultivos, y eso podría amenazar la salud de los cursos de agua circundantes y la biodiversidad local.
“No en todos los ecosistemas es deseable una descomposición máxima”, explica el codirector del proyecto y agroecólogo de la UZH, Franz Bender.
“En hábitats casi naturales como los bosques, niveles muy altos de nutrientes pueden indicar alteraciones en el equilibrio natural de nutrientes. También en los jardines, la rápida descomposición de la ropa interior puede indicar un exceso de nutrientes”.
Por lo tanto, el índice de ropa interior puede indicar qué suelos son más “fértiles”, pero no necesariamente cuáles son más saludables.
Descubrir eso requeriría más análisis sobre el terreno.
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Sin embargo, para empezar, el proyecto de ciencia ciudadana de Suiza ha formado con éxito uno de los conjuntos de datos más completos del país sobre la vida en el suelo.
“Esta fue una de las experiencias más intensas pero también más gratificantes de mi carrera científica hasta el momento”, dijo Bender en una publicación.
Sus hallazgos pueden orientar a los investigadores hacia suelos que pueden necesitar mayor ayuda y atención.
Quizás en el futuro también se desentierren calzoncillos sucios en otras partes del mundo.
El estudio se publica en Plants, People, Planet.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.