Según los informes, las fábricas de armas de Europa se están expandiendo a un ritmo tres veces mayor que en tiempos de paz, cubriendo unos 7 millones de metros cuadrados de nuevo desarrollo industrial. Esto, continúa el informe, “representa un rearme a escala histórica”.
De hecho, en todo el mundo, los gobiernos están invirtiendo una fortuna en desarrollar la capacidad de fabricación de tecnologías críticas como los semiconductores avanzados. Sin embargo, están cometiendo el error de suponer que las cadenas de suministro crecen en proporción a la fabricación; en otras palabras, si construyen más fábricas, las empresas que las abastecen automáticamente se expandirán al mismo ritmo.
Esta suposición puede significar problemas para Tecnología de defensa empresas emergentes y en expansión. Una empresa puede recaudar dinero, conseguir pedidos y aumentar su capacidad de producción, sólo para descubrir que un único componente escaso le impide realizar entregas.
La realidad es que las industrias avanzadas a menudo llegan a un punto en el que la demanda de piezas, materiales o habilidades críticas supera la oferta. Por lo tanto, una fábrica puede estar lista para aumentar la producción mientras aún espera meses por un chip o componente especializado.
Construir fábricas no es suficiente si las piezas provienen de otros lugares o si sólo una o dos empresas las fabrican. Debe existir toda una base industrial para apoyar a esas fábricas si quieren seguir produciendo la tecnología final a escala.
No todos los mercados escalan de la misma manera
¿Cómo sería una política industrial sólida? Eso depende del tipo de mercado involucrado. En términos generales, hay al menos tres categorías.
En las industrias maduras, las empresas representan sólo una pequeña parte de un mercado establecido y las cadenas de suministro absorben naturalmente la demanda adicional. Los proveedores ya atienden a muchos clientes y los métodos de producción se conocen bien. Las piezas mecánicas estándar son un buen ejemplo.
En los mercados en desarrollo, la oferta puede expandirse junto con los fabricantes, pero sólo si hay coordinación y certeza sobre el futuro. Es posible que los gobiernos necesiten coordinar pedidos o asumir compromisos a largo plazo para que los proveedores puedan justificar la inversión.
En los mercados tecnológicos estratégicos emergentes, las empresas están escalando el mercado en lugar de escalar dentro de él. SpaceX es un ejemplo de ello. Muchos Tecnología de defensa Las empresas emergentes y en expansión enfrentan este problema, solo que en una escala menor.
Un fabricante en rápido crecimiento puede demandar piezas en cantidades que el mercado en general nunca ha tenido que suministrar. Puede que haya pocos proveedores alternativos y poca capacidad disponible. En la práctica, la capacidad de escalar depende no sólo de la calidad de la tecnología involucrada o del tamaño de la cartera de pedidos, sino también de si la base de suministro puede crecer con la empresa.
Esto plantea un tipo diferente de desafío, que requiere que los formuladores de políticas piensen detenidamente en los proveedores que alimentan a las fábricas.
La base de proveedores que falta
El problema en este momento es que muchos gobiernos siguen viendo cada proyecto de fabricación como si perteneciera a la segunda categoría. Suponen que, si se reciben suficientes pedidos, los proveedores se expandirán junto con el fabricante principal.
Pero muchas industrias críticas de defensa, incluidos los semiconductores avanzados, las tecnologías cuánticas y otros sistemas emergentes, pertenecen a la tercera categoría. El mercado o no existe todavía o ciertamente no existe a la escala en la que la oferta y la demanda pueden aumentar juntas.
Los proveedores pueden carecer del capital, el equipo o la confianza para expandirse antes de que se garantice la demanda. Las empresas de ampliación prometedoras se encuentran entonces atrapadas entre una alta demanda de los clientes y una oferta industrial inadecuada.
Esta es la razón por la que los gobiernos deben pensar en cómo la capacidad de los proveedores, el conocimiento de fabricación, el abastecimiento dual y la resiliencia industrial pueden desarrollarse junto con la capacidad de producción bruta. Eso puede significar apoyar a segundos proveedores, financiar instalaciones compartidas o realizar pedidos a más largo plazo. También puede significar adaptar los esquemas de adquisición y financiamiento a las necesidades de las empresas jóvenes cuyos proveedores aún no pueden permitirse el lujo de expandirse.
La resiliencia es específica de cada componente
Además, las autoridades deben dejar de pensar en “la cadena de suministro” como si fuera una entidad única. Esto es demasiado simple. Todo sistema avanzado está compuesto por componentes en diferentes etapas de madurez industrial.
Un sistema de sensores avanzado, por ejemplo, podría combinar piezas mecánicas estándar procedentes de mercados globales maduros, equipos electrónicos especializados producidos por una pequeña base de proveedores y componentes altamente especializados que pertenecen a un mercado emergente.
Cada una de estas tres clases de componentes requiere un enfoque diferente para el abastecimiento y plantea diferentes obstáculos para el escalamiento. Las piezas estándar pueden ser fáciles de reemplazar; los equipos especializados pueden provenir sólo de un puñado de empresas; Es posible que los componentes emergentes no tengan ningún sustituto real.
La política adecuada tiene que ser específica para cada componente. Los gobiernos deberían determinar qué componentes se pueden comprar libremente, cuáles requieren coordinación a largo plazo y cuáles necesitan crear una base industrial casi de la nada.
Las empresas emergentes, las empresas en expansión y sus inversores deben hacer algo similar, ya que el eslabón más débil de la cadena de suministro puede ser el factor decisivo para que una empresa pueda convertir un prototipo exitoso en algo que pueda producirse en masa.
He aquí el dilema: Europa está construyendo más fábricas de armas, pero las fábricas por sí solas no garantizan más armas. Una fábrica sólo puede producir tan rápido como sus proveedores puedan proporcionar chips, maquinaria, materiales, componentes y trabajadores calificados.
Por lo tanto, en lugar de medir el éxito industrial por el número de fábricas construidas o por construir, los gobiernos deberían plantearse la pregunta mucho más difícil de si la base de suministro detrás de esas fábricas puede soportar una producción sostenida, incluso durante una crisis.
Esto debería, al menos hasta cierto punto, determinar cómo piensa Europa acerca de sus Tecnología de defensa empresas. Una startup no es escalable sólo porque existe demanda de sus productos o porque hay dinero disponible.
Es escalable sólo si los proveedores, las habilidades y los conocimientos que le permiten hacer lo que hace también pueden desarrollarse.
Estas redes invisibles se están convirtiendo en una de las principales limitaciones al crecimiento industrial de la defensa. Hasta que los gobiernos comprendan esta distinción, las nuevas fábricas pueden crear la apariencia de resiliencia cuando, en realidad, la resiliencia aún está lejos.