Blue Origin construirá el próximo orbitador de la NASA a Marte.
La agencia anunció el martes (1 de septiembre) que ha seleccionado la compañía de vuelos espaciales de Jeff Bezos para desarrollar la Mars Telecommunications Network (MTN) de 700 millones de dólares, que se espera que esté operativa en el Planeta Rojo para 2030.
“El premio marca un hito en la estrategia de la NASA para expandir los servicios de comunicaciones y navegación más allá de la Tierra y la Luna, estableciendo las bases para una exploración sostenida de Marte en las próximas décadas”, dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado el martes.
Como sugiere su nombre, el MTN, anteriormente conocido como Mars Telecommunications Orbiter, servirá principalmente para ayudar en las misiones científicas de la NASA en lugar de recopilar datos propios.
El MTN es “un sistema de comunicaciones de próxima generación que permitirá comunicaciones y servicios de navegación confiables y de gran ancho de banda para misiones actuales y futuras a Marte”, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
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Se espera que la necesidad de una nave de retransmisión de datos de este tipo se agudice en los próximos años a medida que la flota actual de orbitadores de Marte de la NASA envejezca y la agencia trabaje para preparar el terreno del Planeta Rojo para misiones tripuladas a finales de la década de 2030 o principios de la de 2040.
Por el momento, sólo dos orbitadores de la NASA transmiten datos y comandos entre los rovers Curiosity y Perseverance de la agencia en Marte y sus manejadores en la Tierra: Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter, que se lanzaron en 2001 y 2005, respectivamente. Las naves espaciales Mars Express y Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea también ayudan.
Sin embargo, estos cuatro orbitadores están recopilando sus propios datos científicos. La NCM no tendrá un enfoque dividido; Será una nave dedicada a las comunicaciones.
Nuestro Mars Telecommunications Orbiter, construido sobre la plataforma Blue Ring, fortalecerá la columna vertebral de comunicaciones en el Planeta Rojo y al mismo tiempo creará nuevos caminos para la ciencia. Capaz de entregar múltiples cargas útiles a la superficie y las órbitas de Marte, impulsa el descubrimiento hoy y… pic.twitter.com/nCN8zMAWCk 5 de marzo de 2026
La NASA recibió 700 millones de dólares para un orbitador de telecomunicaciones a Marte en julio de 2025, cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria. La agencia estableció los requisitos para la nave espacial en febrero de este año y luego emitió una solicitud de propuestas en mayo.
Blue Origin y Rocket Lab fueron vistos como los favoritos para el contrato, y ambos presionaron mucho para lograrlo, promocionando su buena fe y experiencia.
Sin embargo, al final Blue Origin ganó. La compañía basará MTN en su plataforma de nave espacial Blue Ring, que describe como “una nave espacial híbrida, todo en uno, de alta potencia, de propulsión solar, eléctrica y química, que proporciona maniobrabilidad, versatilidad y capacidad de misión incomparables a costos de perfil dramáticamente más bajos”.
Blue Ring aún no ha volado una misión, pero una versión prototipo fue al espacio en el primer lanzamiento del poderoso cohete New Glenn de Blue Origin en enero de 2025. Aunque Blue Ring también puede volar en otros cohetes, MTN presumiblemente se lanzará en un New Glenn; El contrato de la NASA recientemente anunciado exige que Blue Origin “diseñe, desarrolle, integre, lance y opere” la misión de telecomunicaciones a Marte.
El contrato exige que Blue Origin entregue la nave espacial a la NASA a más tardar el 31 de diciembre de 2028.