Hay muchas razones por las que la gente elige productos con edulcorantes artificiales. Algunos son diabéticos y necesitan controlar de cerca su consumo de azúcar para mantener niveles estables de azúcar en sangre; otros aprecian las opciones no calóricas para controlar el peso; y otros simplemente disfrutan de una experiencia de sabor más dulce que sería difícil de lograr con el azúcar de mesa normal.
A medida que se acumula evidencia de los posibles efectos adversos para la salud de los edulcorantes artificiales y bajos en calorías, investigadores del Hospital Universitario Charit de Berlín, Alemania, examinaron más de cerca el popular edulcorante xilitol. Basándose en datos de salud de más de 17.000 personas, vieron un vínculo entre los niveles altos del edulcorante en la sangre y un mayor riesgo de varios eventos cardiovasculares importantes, como muerte, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
El equipo presentó sus resultados en el congreso anual de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) en Munich y señaló que los estudios futuros deberían investigar más a fondo la seguridad del xilitol y otros edulcorantes artificiales, especialmente porque se espera que aumente el uso de alternativas al azúcar.
“En este trabajo de observación […] “Parece que el xilitol tiene un efecto negativo a largo plazo sobre los eventos cardiovasculares en la población general”, dijo Dan Atar, miembro del Comité de Comunicación de la ESC, en un comunicado. “Como ocurre con todos los estudios observacionales, las causalidades son difíciles de inferir, pero este trabajo muestra que se requieren más estudios sobre este tema de importancia social”.
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¿Por qué estudiar xilitol?
Para ofrecer opciones bajas en calorías que aún proporcionen dulzura, los edulcorantes artificiales son una alternativa común al azúcar y pueden, por ejemplo, resultar útiles para las personas con diabetes. Además de otros edulcorantes comunes como el aspartamo y la sucralosa, el xilitol se añade con frecuencia a los alimentos y bebidas, así como a los productos de higiene bucal como la pasta de dientes y el enjuague bucal.
Técnicamente, el xilitol se produce de forma natural, a diferencia de los edulcorantes totalmente fabricados por el hombre, como el aspartamo y la sucralosa. Pero este alcohol de azúcar en particular suele aparecer en productos comerciales en niveles 1.000 veces superiores a los que se encontrarían naturalmente en nuestro cuerpo o en las frutas.
Aunque el xilitol es un sustituto popular del azúcar, no se comprende completamente su impacto a largo plazo sobre el riesgo cardiovascular. Investigaciones anteriores insinuaron que el xilitol podría permitir que las plaquetas sanguíneas formen coágulos y también mostraron una conexión entre los niveles altos de xilitol en la sangre y eventos cardiovasculares en personas que ya estaban en riesgo. Ahora, investigadores del Hospital Universitario Charité se propusieron recopilar datos de una muestra de población más grande y general durante un período más largo para comprender mejor si el xilitol podría representar un riesgo cardiovascular.
Los niveles más altos de xilitol en sangre se corresponden con los mayores riesgos cardiovasculares
El Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento (CLSA) y la Investigación Prospectiva Europea sobre el Cáncer (EPIC)-Norfolk son los dos estudios de cohorte que proporcionan datos sobre más de 17.000 participantes utilizados en el análisis.
El equipo de investigación descubrió que las personas con los niveles más altos de xilitol en sangre también mostraban un riesgo significativamente mayor de muerte, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en comparación con las personas con los niveles más bajos. En el CLSA, después de seis años de seguimiento, los expertos calcularon un riesgo 57 por ciento mayor de sufrir un evento cardiovascular importante para las personas con los niveles más altos del edulcorante en sangre en comparación con aquellas con los niveles más bajos. La cohorte de Norfolk mostró un riesgo del 18 por ciento de sufrir eventos cardiovasculares importantes después de un período de 30 años.
Con base en estos resultados, el equipo de investigación sugiere que bajo la exposición al xilitol, los riesgos cardiovasculares adversos aumentaron de manera dependiente de la dosis, lo que significa que las dosis más bajas se relacionaron con los riesgos cardiovasculares más bajos, las dosis medias se asociaron con riesgos intermedios y las dosis más altas se asociaron con los riesgos más altos.
Sabemos poco sobre la seguridad cardiovascular del xilitol
El equipo de investigación explica además la coherencia de sus resultados al señalar que la relación dosis-dependiente persistió independientemente de otros factores, como la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la hipertensión y la diabetes. Esto sugiere que el xilitol tiene un efecto independiente sobre el mayor riesgo, más que sobre otros factores.
“Los edulcorantes artificiales son consumidos por personas que piensan que son más saludables que el azúcar y, en general, las agencias reguladoras los consideran seguros”, dijo en el comunicado el presentador Marco Witkowski del Hospital Universitario Charité. “Nuestros hallazgos a largo plazo en la población general resaltan lo poco que sabemos sobre la seguridad cardiovascular del xilitol e indican que se justifican más estudios, especialmente porque la cantidad de xilitol en los productos continúa aumentando”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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