Recientemente se ha formado un misterioso patrón gigante de nubes de 10 lados alrededor del polo sur de Saturno, según encuentra un nuevo estudio.
Este nuevo “decágono” se une al extraño y colosal hexágono visto durante décadas en el polo norte de Saturno. El hexágono de Saturno, un patrón de nubes de aproximadamente 20.000 millas (32.000 kilómetros) de ancho, fue descubierto por primera vez en 1988 por científicos que revisaron datos de los sobrevuelos de Saturno de la Voyager de la NASA en 1980 y 1981. A pesar de décadas de observaciones, no se vio ninguna estructura similar en ningún otro lugar de Saturno, hasta ahora, cuando los científicos han descubierto una estructura aún más grande en Saturno.
El decágono recién descubierto tiene aproximadamente 104.250 millas (167.820 kilómetros) de ancho, y cada uno de sus 10 lados mide aproximadamente 10.425 millas (16.782 km) de largo. “Este es un fenómeno atmosférico muy inusual que nos está ayudando a avanzar en nuestra comprensión de la meteorología en general”, dijo a Space.com el autor principal del estudio, Agustín Sánchez-Lavega, científico planetario de la Universidad del País Vasco en Bilbao, España. “Esto nos dice que el hexágono no es una característica única y singular, como se pensaba anteriormente”.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron imágenes recientes de Saturno capturadas con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. La forma en que está inclinado el eje de Saturno significó que el hemisferio sur del planeta anillado no fue visible desde la Tierra entre 2012 y 2023.
Las imágenes del Hubble de 2023 revelaron el decágono a los científicos por primera vez. “Ciertamente fue una sorpresa”, dijo Sánchez-Lavega. Desde que se descubrió el hexágono en el norte de Saturno, él y sus colegas habían investigado fotografías de Saturno “para ver si había una formación poligonal en el sur. Y no había señales de ello”.
te puede gustar
El decágono se mueve lentamente. “Se necesitan unos 800 días para completar una rotación alrededor de Saturno”, dijo Sánchez-Lavega.
Investigaciones anteriores sugirieron que el hexágono de Saturno es el resultado de un chorro hacia el este dentro de su atmósfera que fluye en una trayectoria curva cerca del polo norte del planeta anillado. Pequeñas perturbaciones en el chorro (del tipo que uno esperaría al chocar con otras corrientes de aire) hicieron que tomara una forma hexagonal.
De manera similar, los experimentos que Sánchez-Lavega y sus colegas realizaron con simulaciones por computadora de corrientes en aguas poco profundas sugieren que el decágono se formó debido a una onda serpenteante atrapada por un chorro atmosférico curvo. A diferencia del hexágono, cuyos lados y puntas han permanecido igualmente oscuros durante décadas, el decágono varía en la oscuridad según sus características. Esto podría significar que todavía puede estar evolucionando.
“Necesitamos entender cómo evoluciona el decágono; en otras palabras, si en los próximos años se volverá inestable y se romperá o, por el contrario, se volverá más estable y robusto a medida que aumente la radiación solar, que alcanzará su punto máximo en su latitud de alrededor de 60 grados sur en 2032”, dijo Sánchez-Lavega.
Los científicos también quieren obtener una comprensión más detallada de la estructura tridimensional de las nubes, las brumas, los vientos y las temperaturas del decágono. Esto les ayudará a “desarrollar modelos más avanzados de su formación”, dijo Sánchez-Lavega.
Los científicos detallaron sus hallazgos el 2 de septiembre en la revista Science Advances.