Cuando un edificio antiguo se interpone en el camino de un nuevo desarrollo, su destino habitual implica una bola de demolición, por lo que hay algo extraño en lo que sucedió en el distrito Huangpu de Shanghai en el otoño de 2020. En lugar de derribar una escuela de 7.600 toneladas, los ingenieros la hicieron apartarse del camino.
El edificio era la Escuela Primaria Lagena, una estructura de cinco pisos en forma de T que la junta municipal de la antigua Concesión Francesa construyó en 1935. En el lugar se estaba construyendo un nuevo complejo comercial y de oficinas. En lugar de demoler la escuela, el promotor la trasladó. No sobre ruedas, no sobre rieles, sino sobre piernas.
¿Cómo se mueve un edificio sin derribarlo?
La respuesta corta: separas el edificio de sus propios cimientos y luego lo transportas. Los equipos de la empresa Shanghai Evolution Shift excavaron alrededor y debajo de la estructura, cortaron los pilares de soporte y levantaron todo sobre un conjunto de soportes mecánicos. Esos soportes asumieron la carga en lugar de los antiguos cimientos.
Shanghai eligió esto en lugar de la demolición por razones que son en parte prácticas y en parte relacionadas con la propia historia de la ciudad. La ciudad tiene un largo historial de reubicación de edificios, y un historial igualmente largo de pérdida de ellos por demolición durante décadas de rápida modernización. La escuela de Lagena se encontraba en el medio: lo suficientemente antigua como para que valiera la pena conservarla, lo suficientemente incómoda como para estorbar. Moverlo fue el compromiso. Como dijo Lan Wuji, supervisor técnico jefe del proyecto, “la reubicación no es la primera opción, pero es mejor que la demolición”.
Qué hacen realmente los soportes
Esta es la parte que hace que el proyecto sea inusual. Debajo del edificio, el equipo instaló 198 soportes hidráulicos móviles que actúan como patas robóticas.
Lan lo describió en términos más humanos. “Es como darle muletas al edificio para que pueda levantarse y luego caminar”, dijo. El método era nuevo: Shanghai Evolution Shift desarrolló este enfoque de máquina andante en 2018, y era la primera vez que se utilizaba para mover un edificio histórico de la ciudad.
La gran ventaja de las piernas para caminar sobre los métodos más antiguos es que pueden girar. Las reubicaciones anteriores en Shanghai utilizaron rieles. Cuando la Sala de Conciertos de Shanghai, construida en 1930, se movió 66 metros en 2003 para dejar espacio para una autopista elevada, se desplazó a lo largo de una vía en línea recta. Un riel puede hacer avanzar un edificio. No puede hacer que uno gire en una curva.
Por qué 18 días, 62 metros y un giro de 21 grados
La escuela tiene forma de T y su nuevo terreno se encontraba en ángulo con el anterior, escondido al lado del complejo de oficinas entrante. Llegar allí significó no sólo cubrir la distancia sino rotar todo el edificio para que encajara. Durante 18 días, las piernas lo recorrieron 62 metros y lo rotaron 21 grados a lo largo de un camino curvo, finalizando el 15 de octubre de 2020.
Eso equivale a un ritmo lento, aproximadamente de tres a tres metros y medio por día. El ritmo fue deliberado. Un edificio en forma de T en una ruta curva es exactamente lo que una plataforma o un riel recto no pueden manejar, y apresurar una estructura pesada en una curva es la forma de romperla. Lan hace un gran reclamo al respecto. “Durante mis 23 años de trabajo en esta área, no he visto ninguna otra empresa que pueda mover estructuras en curva”, dice. Ése es su propio relato de las ventajas de su empresa, más que un hecho comprobado de forma independiente, pero la ruta curva explica por qué se eligió el método de caminar aquí en lugar de los rieles.
¿Por qué molestarse en guardarlo?
Mover un edificio no es un acto puramente sentimental. También hay un argumento sobre el coste, aunque confuso. Lan no quiso dar una cifra al proyecto Lagena y dijo que los costos difieren según el caso, y se limitó a decir que “en general, es más barato que demoler y luego reconstruir algo en una nueva ubicación”. Esa es una generalización, no una comparación de costos para esta escuela, y lo leeríamos de esa manera.
En cuanto a lo que será el edificio salvado, el promotor tiene planes más que un resultado final. El director general del proyecto, Li Jianfeng, dijo que el equipo “transformará la escuela en un edificio que integrará la educación cultural y la preservación del patrimonio inmaterial, involucrando tanto la cultura como la innovación”.
Lo que nos parece más interesante es lo que el método hace posible una vez que existe. Si un edificio puede caminar, interponerse en el camino de una nueva construcción deja de ser una sentencia de muerte automática para el antiguo. Desde entonces, el enfoque ha crecido. En 2025, un proyecto más grande de Shanghai, el complejo Huayanli Shikumen, se trasladó utilizando 432 robots andantes para mover 8.270 toneladas, más piernas y más peso que la escuela. La medida de Lagena se lee ahora menos como un truco aislado y más como una prueba temprana de una idea más sencilla: que algunos edificios antiguos son muebles móviles, no elementos fijos, y que la elección entre conservarlos o limpiarlos es más abierta de lo que solía ser.