Todos conocemos el poder de la música para hacernos sentir mejor cuando estamos estresados. Pero este efecto relajante va mucho más allá de nuestro estado de ánimo: la música cambia nuestro cerebro, reorientando nuestras vías neuronales y alterando nuestra fisiología en el camino.
Según un nuevo estudio, este poder, al parecer, es particular de la música sobre otros sonidos relajantes, como los sonidos de la naturaleza. La música calma nuestro ritmo cardíaco, reduce la conductividad de nuestra piel y controla nuestros niveles de cortisol, la hormona del estrés.
“Después de una experiencia estresante, el cerebro puede permanecer en un estado de alerta máxima”, dice Yi Du, investigador del Instituto Chino de Ciencias de Beijing y autor principal del nuevo estudio. “Los sonidos de la naturaleza pueden proporcionar un fondo relajante, pero la música también lleva al cerebro a un viaje organizado: la tensión aumenta, las expectativas se desarrollan y la tensión eventualmente se resuelve”.
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Para descubrir los efectos neuronales singulares de la música, Du y sus colegas realizaron una serie de experimentos. Primero, se pidió a un grupo de 30 participantes que escucharan música y a otros 30 sonidos del agua en la naturaleza antes y después de realizar una tarea diseñada para estresarlos: ejercicios de cálculo mental.
Los investigadores midieron las respuestas al estrés de los participantes, incluida su frecuencia cardíaca y niveles de cortisol en saliva, antes y después de la prueba. Quienes escucharon música se recuperaron más rápidamente del estrés.
En un segundo experimento que involucró a un grupo diferente de participantes que se sometieron a un escaneo cerebral utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés), los investigadores encontraron que escuchar música, no sonidos naturales, fortaleció vías neuronales específicas.
“La música alteró la comunicación entre [brain] regiones que procesan el sonido y regiones involucradas en la regulación del estrés y la excitación”, dice Du. “En pocas palabras, la música hace más que enmascarar el estrés o distraernos de él: le da al cerebro un camino estructurado de regreso a un estado más tranquilo”.
Du dice que se necesita más trabajo para comprender completamente cómo la música calma un cerebro estresado.
“Estudiamos a adultos jóvenes sanos que experimentan estrés a corto plazo…[which] “Es posible que no se aplique directamente a poblaciones clínicas o al estrés crónico en la vida cotidiana”, dice. “También utilizamos música seleccionada por los investigadores, mientras que la música preferida personalmente podría producir efectos diferentes”.
Aun así, el estudio ayuda a explicar investigaciones anteriores que examinaron la conexión entre la música y las respuestas fisiológicas y psicológicas al estrés. Los hallazgos fueron publicados el lunes en PNAS.
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