la fuerza motriz Detrás de la expansión acelerada de nuestro universo sigue siendo uno de los mayores misterios de la astronomía. Si bien esta fuerza, a la que los científicos llaman energía oscura, impregna nuestro universo, no sabemos casi nada al respecto.
Ubicado en una montaña remota en el desierto de Sonora en Arizona, el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) ha pasado los últimos cinco años mapeando el cosmos con el objetivo de desentrañar este misterio. El resultado es el mapa tridimensional más grande del universo jamás creado. Y ahora, con el lanzamiento de la última versión de DESI Legacy Imaging Surveys, una herramienta gratuita en línea para explorar la gran cantidad de datos de imágenes, usted también puede husmear en el universo.
El nuevo mapa cuenta con una cantidad abrumadora de información: 5,6 billones de píxeles que contienen aproximadamente 4 mil millones de objetos celestes, incluidas estrellas, galaxias, agujeros negros y asteroides. Cubre aproximadamente el 75 por ciento de todo el cielo y registra tanto la luz visible como las longitudes de onda del infrarrojo cercano.
Esas piezas faltantes incluyen las partes más profundas del espacio bloqueadas por las estrellas, el polvo espacial y otra materia de nuestra propia galaxia, lo que supone un gran desafío para los estudios astronómicos, especialmente los terrestres. Sin embargo, dado que la Vía Láctea se extiende como un huevo frito (razón por la cual aparece como una densa banda de estrellas en el cielo nocturno), los investigadores apuntan los 5.000 ojos mecánicos de DESI desde la parte superior o inferior de nuestra galaxia para capturar algunas de las imágenes más claras del espacio distante hasta el momento.
Aunque esta encuesta en particular duró cinco años, se basó en otros 13 años de trabajo preliminar. Más de 160 científicos participaron en la recopilación de datos y, a lo largo del proyecto, los investigadores ya publicaron más de 1.800 artículos científicos que hacen referencia a los datos.
“Es parte del tejido de la investigación astronómica ahora”, dijo en un comunicado de prensa David Schlegel, investigador del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y codirector de Legacy Surveys. “Hoy en día, cuando trabajas con objetos astronómicos, a menudo comienzas abriendo el Legacy Imaging Viewer para ver lo que estás mirando”.
A principios de este año, los investigadores de DESI publicaron otro mapa que proyectaba las distancias de 47 millones de galaxias y quásares. Esto reconstruyó 11 mil millones de años de historia cósmica, poniendo de relieve los efectos de la energía oscura. Se cree que la energía oscura es responsable de la expansión de nuestro universo, y aunque la fuerza en sí sigue siendo difícil de alcanzar, los astrónomos pueden rastrearla analizando las velocidades a las que otros objetos celestes parecen alejarse de nosotros.