El Servicio Forestal de Estados Unidos publicó once propuestas distintas de tarifas de recreación en un solo día, un volumen de presentación que normalmente se extendería a lo largo de semanas o meses. Los avisos cubren nuevos cargos en los inicios de senderos en cascada fuera de San Diego, campamentos en el este de Oregón, alquileres de cabañas en Utah, un campamento en Vermont, un sitio costero de uso diurno en la costa de Oregón y opciones de pases en Puerto Rico. Los once fueron firmados por el mismo funcionario, el subdirector adjunto de Recreación y Patrimonio, Gordon Blum, y todos fueron presentados para inspección pública la misma mañana.
Ninguna de estas tarifas entra en vigor ahora. La ley federal requiere un aviso con seis meses de anticipación antes de que la agencia pueda establecer un nuevo sitio de pago de recreación o un permiso especial de recreación, por lo que lo más pronto que cualquiera de estos cargos podría comenzar es en marzo de 2027. Cada propuesta también debe presentarse ante un comité asesor antes de una decisión final. La mayoría de los avisos nombran al Comité Asesor de Recursos Recreativos apropiado; en cambio, el aviso de Puerto Rico se refiere a la revisión por parte de un comité asesor de ciudadanos.
Para los hogares que caminan, acampan o pescan en tierras forestales nacionales, la cuestión práctica es más estrecha de lo que sugiere el papeleo: si un lugar que ha sido gratuito comenzará a costar dinero y cómo se supone que debe influir un visitante.
Las cascadas del sur de California atraen a la mayor audiencia local
La propuesta con mayor población cercana proviene del Bosque Nacional Cleveland, que tiene su sede en San Diego. El bosque propone un permiso de recreación especial y una tarifa de $4 por persona por día para Cedar Creek Falls en San Diego River Gorge Trail y Eagle Peak Road, y para Three Sisters Falls en Three Sisters Trail y Eagle Peak Trail.
Ambos son destinos muy utilizados en el campo del condado de San Diego, y ambos se encuentran en un terreno donde el calor del verano ha generado repetidamente llamadas de rescate. El aviso establece que los ingresos por tarifas se utilizarían para mejorar las oportunidades de recreación, mejorar el servicio al cliente, proteger la seguridad pública y abordar las necesidades de mantenimiento. Las reservaciones se harían a través de Recreation.gov a un costo de transacción de $6, que según la agencia lo cobra la plataforma de reservas y no es una tarifa del Servicio Forestal.
Los sitios de Oregón, Utah y Vermont tienen cargos nocturnos
El lote más grande de sitios aparece en el aviso del Bosque Nacional Malheur en el este de Oregon. Se propone una tarifa de servicios ampliada de $5 por noche para diez campamentos: Billy Fields, Crescent, Elk Creek, Head O’ Boulder Forest Camp, Little Crane, McNaughton Spring, North Fork Malheur, Oregon Mine, Pine Creek Horse Camp y Slide Creek. Se propone un cargo más elevado de $75 por noche para los alquileres en Allison Guard Station y dos cabañas asociadas, además de los centros de trabajo de Bear Valley y Blue Mountain.
El Bosque Nacional Ashley de Utah propone $50 por noche para el campamento grupal Kaler Hollow para grupos de hasta 50 personas, y $70 por noche para el alquiler de la estación de guardia de Uinta. En el noreste, los bosques nacionales Green Mountain y Finger Lakes proponen $25 por noche para el campamento Somerset Airfield y una tarifa de $5 por vehículo por uso diurno en el sitio de recreación desarrollado por Grout Pond, con un pase anual para vehículos de $35 y una tarifa de $2,50 para visitantes sin cita previa, ciclistas y motociclistas.
El Bosque Nacional Siuslaw de Oregón propone algo más limitado: $8 por vehículo por día en el sitio de uso del Día del Pescador en el Área Recreativa de Sand Lake, cobrados sólo los fines de semana de vacaciones de verano alrededor del Día de los Caídos, el Día de la Independencia y el Día del Trabajo.
La propuesta de Puerto Rico contiene una importante excepción de pase
El aviso del Bosque Nacional El Yunque merece una lectura más detallada por parte de cualquiera que posea un pase interagencial. El bosque propone un pase de servicios estándar de tres días de $10 por persona en el Centro de Visitantes de El Portal, y $20 por persona anualmente o $30 por grupo para un pase familiar anual en el Centro de Selva Tropical El Portal Del Yunque.
También propone un permiso especial de recreación para el Área Recreativa La Mina a $4 por persona por día, con opciones de tres días y anual. El aviso establece que el pase America the Beautiful se aceptaría en el sitio de tarifa de servicios estándar, pero no cubriría la tarifa del permiso especial de recreación de La Mina. Esa distinción es importante, porque las tarifas de servicios estándar generalmente están cubiertas por el pase interinstitucional, mientras que los permisos especiales de recreación a menudo no lo están. El aviso de Siuslaw traza la misma línea, respetando el Northwest Forest Pass en Sand Lake y excluyendo el pase America the Beautiful de la tarifa del permiso propuesta. Los visitantes que asumen que un pase cubre todo podrían llegar y descubrir lo contrario.
El proceso de comentarios se realiza a través de los periódicos locales
Las once notificaciones comparten una característica estructural que vale la pena señalar. Ninguno de ellos abre un expediente de comentarios en regulaciones.gov, y las entradas del Registro Federal no tienen período para comentarios. Según la Ley Federal de Mejora de Tierras Recreativas, el aviso del Registro Federal sirve como advertencia con seis meses de anticipación, mientras que la participación pública real ocurre en otros lugares.
Cada aviso establece que la agencia publicará las propuestas en periódicos locales y otras publicaciones locales para comentarios públicos, de acuerdo con el Manual del Servicio Forestal 2309.13, Capítulo 30. En la práctica, eso significa que un residente de Phoenix o Chicago que visita el Bosque Nacional de Cleveland dos veces al año es poco probable que encuentre la oportunidad de comentar, mientras que alguien que se suscribe a un periódico en el condado de San Diego o el condado de Grant, Oregon, sí podría hacerlo. Cada aviso incluye un contacto forestal designado y una dirección postal, que sigue siendo la ruta más directa para cualquier persona fuera del área de circulación local.
La agencia también afirma que al menos el 80 por ciento de las tarifas recaudadas se gastarían donde se recaudan. Esa disposición es el núcleo del programa de tarifas y es el argumento más fuerte que presenta la agencia a favor de los cargos.
Cualquiera que utilice regularmente uno de estos sitios debe identificar el contacto forestal específico que figura en el aviso correspondiente y escribir directamente en lugar de esperar un anuncio en el periódico local. Los visitantes que planeen viajes durante el invierno deben tener en cuenta que nada cambia en estos sitios antes de marzo de 2027 como muy pronto, y posiblemente más tarde, ya que el paso del comité asesor aún no ha ocurrido. Los hogares que visitan sitios de recreación federales más de unas pocas veces al año pueden querer comparar el costo de un pase anual America the Beautiful con los cargos por visita, teniendo en cuenta que el pase no cubre los permisos especiales de recreación propuestos en Cedar Creek Falls, Three Sisters Falls, Sand Lake y La Mina.
Nature World News revisó en detalle seis de los once avisos. Los cinco restantes cubren bosques y tipos de sitios adicionales que no fueron examinados individualmente para este informe, y el conjunto completo aparece bajo el título del Servicio Forestal en la edición del Registro Federal del día.
Dos cosas siguen realmente sin resolverse. La agencia no ha explicado públicamente por qué se presentaron once propuestas simultáneamente en lugar de escalonadas, y los avisos no revelan los retrasos en el mantenimiento actual en los sitios nombrados, lo que permitiría a los lectores juzgar si los ingresos propuestos coinciden con la necesidad declarada.
Lo que los lectores quieren saber
¿Estas tarifas están vigentes ahora? No. La ley federal requiere un aviso con seis meses de anticipación antes de que el Servicio Forestal pueda establecer un nuevo sitio de recreación con tarifa o un permiso de recreación especial. Lo más pronto que cualquiera de estos cargos podría comenzar es marzo de 2027, y cada propuesta aún debe presentarse ante un comité asesor para su revisión.
¿Qué bosques se ven afectados? Nature World News verificó propuestas en el Bosque Nacional Cleveland en California, los Bosques Nacionales Malheur y Siuslaw en Oregon, el Bosque Nacional Ashley en Utah, los Bosques Nacionales Green Mountain y Finger Lakes, y el Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico. El mismo día se presentaron cinco avisos adicionales que cubren otras unidades.
¿Mi pase America the Beautiful cubrirá estas tarifas? A veces. El pase se aceptaría en sitios con tarifas de servicios estándar como Grout Pond y El Portal. No cubriría los permisos especiales de recreación propuestos en La Mina o Sand Lake, y el aviso del Bosque Nacional de Cleveland no incluye que el pase cubra Cedar Creek Falls o Three Sisters Falls.
¿Cómo puede el público comentar sobre estas propuestas? Los avisos del Registro Federal no abren expedientes de comentarios. La agencia dice que publicará las propuestas en periódicos locales y otras publicaciones locales. Cada aviso enumera un contacto forestal designado y una dirección postal, que es la ruta más directa para las personas que viven fuera del área local.
¿A dónde va el dinero? Cada aviso establece que al menos el 80 por ciento de las tarifas recaudadas se gastarían donde se recaudan, para usarse en la operación, mantenimiento y mejora de los sitios.
¿Cuál es el cargo de reserva además de la tarifa? Es una tarifa de transacción que cobra la plataforma Recreation.gov y que retiene el proveedor de servicios para respaldar el sistema de reservas. Varía entre $2 y $8 en estos avisos. Los avisos establecen explícitamente que no es una tarifa de recreación del Servicio Forestal según la ley federal.
¿Qué pasa después? Una vez cerrado el período de participación pública local, cada propuesta pasa al comité asesor correspondiente para su revisión y recomendación antes de una decisión final de la agencia. En los avisos no aparece ninguna fecha para esas reuniones del comité.
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