Logros que primero hacer reír a la gente y luego hacerles pensar. Ese es el lema de los Premios Ig Nobel, una competencia anual que, parodiando a los Premios Nobel, reconoce algunos de los estudios científicos más inusuales del mundo. La organización Improbable Research organiza el evento desde 1991 con el objetivo de mostrar que la ciencia también tiene un lado humorístico en su búsqueda por responder de manera significativa a preguntas sobre el mundo.
Este año la ceremonia se celebró en Zurich, Suiza, y reconoció 10 proyectos de investigación que van desde un intento de definir científicamente qué es un beso hasta un experimento que utilizó ropa interior enterrada para evaluar la salud del suelo.
Premio en Biomecánica: una definición científica de beso
¿Qué es exactamente un beso? Un grupo de investigadores decidió establecer una definición científica que se aplicaría a todos los animales, no sólo a los humanos. Se les ocurrió la categorización de que un beso es “una interacción no agonística que implica contacto oral-oral intraespecífico dirigido, con algún movimiento de los labios o estructuras orales y sin transferencia de comida”. Según esta definición, otras especies de grandes simios también besan, al igual que los perros y gatos domésticos, así como las palomas, los pingüinos, las ardillas, los osos negros y las tortugas, aunque no todos estos besos tienen el mismo significado.
Premio de Economía: tener más dinero puede convertirte en una mala persona
En el estudio “La clase social más alta predice un mayor comportamiento poco ético”, publicado en PNAS, los investigadores llevaron a cabo siete experimentos para investigar si el estatus socioeconómico estaba relacionado con comportamientos poco éticos, como violar las reglas de tránsito, no ceder el paso, hacer trampa e incluso quitarles dulces a los niños. Spoiler: Sí, parece que más dinero significa más problemas, al menos crear más problemas. Los resultados sugieren que las personas de clases sociales más altas tienen, en promedio, una mayor tendencia a priorizar el interés propio. Quién sabía.
Premio de Química: la leche de cucaracha es realmente nutritiva
Otro estudio más sugiere que el futuro de la nutrición puede estar en los insectos. La “leche” en cuestión es una sustancia rica en proteínas producida por las cucarachas madre de la especie Diploptera punctata, que concentra proteínas, grasas y azúcares en una forma extremadamente densa en energía. Un equipo de científicos analizó los cristales que se forman dentro de los embriones para comprender cómo estos cristales almacenan tantos nutrientes en un espacio tan pequeño.
Premio de Medicina: Cómo sonarse la nariz correctamente, según la ciencia
Este es probablemente el estudio más popular del concurso debido a la historia que hay detrás. Es un premio póstumo para el científico Unno Tokuji, quien pasó sus últimos años estudiando la forma correcta de sonarse la nariz. Analizó todo, desde la aerodinámica y el volumen de la respiración nasal hasta la presión ejercida en los oídos. La recomendación era sonarse una fosa nasal en el momento en que una esté más congestionada que la otra y hacerlo con una exhalación larga y relativamente contundente, en lugar de un golpe corto y débil.
Premio de Biología: ¿Cuándo deciden morder las serpientes? Tienes que pisarlos para descubrirlo
Para determinar qué desencadena una mordedura defensiva, los investigadores aplicaron presión en diferentes partes del cuerpo de serpientes Bothrops jararaca, una especie altamente venenosa de víbora sudamericana, y observaron cómo reaccionaban. Calzando una bota y de manera controlada, pisaron diferentes partes de la serpiente. Pisar la cabeza resultó en un 44 por ciento de probabilidad de ser mordido. Aplicar presión al cuerpo arrojó una probabilidad del 20 por ciento de un ataque. Si por alguna razón necesitas pisar una serpiente, apunta a la cola, donde el riesgo es sólo del 11 por ciento.
Premio de Física: Cómo hacer un urinario sin salpicaduras
Según los modelos matemáticos, existe un ángulo óptimo para que una corriente de líquido llegue a un urinario si no se quiere que las gotas reboten. Los investigadores descubrieron que los ángulos de impacto más bajos reducen significativamente las salpicaduras y diseñaron prototipos basados en ese principio. Estos urinarios con respaldo científico pueden ayudar a mantener sanitarios los baños públicos.
Premio en Tecnología: Los mosquitos muertos pueden convertirse en impresoras 3D
El precio de las impresoras 3D ha bajado significativamente en la última década y ahora se puede fabricar una con algo tan barato como un mosquito muerto. Las probóscides que utilizan los mosquitos para chupar nuestra sangre funcionan como agujas extremadamente finas. Una de las partes más delicadas de una impresora 3D es la boquilla, que es esencialmente un tubo ultrafino. Al intentar desarrollar nuevos componentes para instrumentos de precisión, los investigadores se dieron cuenta de que no era necesario inventarlo todo desde cero. La evolución ya había encontrado una gran solución al optimizar las piezas bucales del mosquito.
Premio en Olfato: Tu Bebé Huele Maravilloso; Tu adolescente, no tanto
Una vez más, la ciencia confirma algo que probablemente podrías haber adivinado. Los investigadores analizaron cómo los padres perciben el olor corporal de sus hijos a diferentes edades. Los participantes valoraron más favorablemente el olor de los niños pequeños y mucho menos el de los adolescentes. Sorpresa, sorpresa. El equipo cree que el olfato desempeña un papel subestimado en la comunicación dentro de una familia y puede estar relacionado con el reconocimiento y fortalecimiento del vínculo entre padres e hijos.
Premio de la Paz: A veces queremos amigos malos
¿Qué tipo de persona suele querer la gente como mejor amigo? Para responder a esta pregunta, los investigadores administraron cuestionarios en los que se preguntaba a los participantes cómo debía comportarse su amigo con ellos, con un extraño y con un enemigo. En general, la gente prefiere un amigo que sea amable con ellos pero cruel con sus enemigos, lo que sugiere que el amigo ideal no es necesariamente una persona “universalmente buena”.
Premio en Ciencias del Suelo: La ropa interior vieja puede revelar la salud del suelo
Alrededor de 1.000 participantes enterraron ropa interior de algodón y regresaron algún tiempo después para comprobar cuánto se había descompuesto. El resultado: el “índice de ropa interior”. Cuantos más agujeros tenga la ropa interior, mayor será la actividad biológica, es decir, la de los microorganismos capaces de descomponer la celulosa, una molécula natural de las paredes celulares de las plantas. Una población de este tipo de microbios es clave para la salud de las tierras de cultivo, y ahora todo lo que necesitas para comprobar su presencia es un par de ropa interior vieja.
La ceremonia completa ahora está disponible para ver en línea.
Esta historia apareció originalmente en WIRED en Español y ha sido traducida del español.