El viernes se cumple un cuarto de siglo desde que cuatro aviones secuestrados convirtieron una clara mañana de septiembre en el ataque terrorista más visto de la era de la televisión, y nos cambió a todos. Casi 3.000 personas murieron cuando dos aviones se estrellaron contra las Torres Gemelas de Nueva York, un tercero se estrelló contra el Pentágono y un cuarto se estrelló en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, después de que los pasajeros se defendieran. El edificio 7 del World Trade Center también cayó más tarde. Familias de más de 90 países perdieron a alguien ese día.
Las imágenes en directo del derrumbe de las torres dieron la vuelta al mundo en tiempo real. Muchos lectores de cierta edad todavía recuerdan exactamente en qué cocina, oficina o pasillo de la escuela se encontraban. Días después, el presidente George W. Bush dijo en una conferencia de prensa una frase aparentemente intrascendente y simple que todavía da forma a la política y la vida de hoy: “O estás con nosotros o estás con los terroristas”. Y nadie se atrevió a volver a quejarse de la seguridad del aeropuerto.
Los gobiernos adoptaron nuevas leyes, nuevas guerras y un nuevo vocabulario, como la llamada “guerra contra el terrorismo”, y la vida cotidiana también cambió de manera más tranquila. Pocos de esos cambios están más cerca de casa para los británicos y otros europeos que se dirigen a España o más lejos que el asunto de abordar un avión.
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Alguna vez, los viajes aéreos todavía tenían una leve sensación de ocasión. Incluso alguna vez se consideró “romántico”. Incluso después de que el secuestro con paracaídas de DB Cooper en 1971 empujara arcos detectores de metales en las terminales, a menudo podías caminar hasta una puerta con un familiar, mantenerte los zapatos puestos y tratar una botella de agua como si no fuera asunto tuyo. Ese mundo terminó el 11 de septiembre de 2001.
Lo que pasan ahora los pasajeros
Siguieron capa tras capa de controles adicionales que rara vez han sido cuestionados, primero en Estados Unidos y luego, con variaciones locales, en toda Europa. Una breve lista de los principales cambios desde esa mañana es la siguiente:
Los inspectores federales o estatales reemplazaron a muchos de los contratistas privados que las aerolíneas solían contratar. La identificación con fotografía se convirtió en un requisito estricto, no en una solicitud cortés. Sólo los pasajeros con billete pasan más allá del puesto de control; Despedir a alguien en la puerta es un recuerdo lejano. En 2003 se instalaron puertas de cabina reforzadas y cerradas con llave en todas las flotas comerciales, y el acceso a la cabina de vuelo está prohibido. Se colocaron mariscales aéreos armados en más rutas. Ahora se supone que cada pieza de equipaje facturado debe ser examinada en busca de explosivos, no una pequeña muestra. El fallido intento de Richard Reid de utilizar un zapato bomba en diciembre de 2001 provocó, a partir de 2006, que el calzado se desprendiera en muchos puestos de control. Los aeropuertos de Estados Unidos eliminaron esa regla de quitarse los zapatos el año pasado, aunque es difícil que los hábitos desaparezcan. Después de que la policía británica desbarató un complot de 2006 para mezclar explosivos líquidos en vuelos desde Heathrow, la regla de los líquidos 100 ml/3-1-1 se extendió por todo el mundo. Algunos aeropuertos del Reino Unido permiten ahora botellas más grandes a través de nuevos escáneres; Los puntos de control españoles siguen siendo mixtos, incluso cuando Málaga y otros aeropuertos de Aena implementan máquinas de equipaje de mano en 3D. Escáneres de cuerpo completo, toallitas para rastros de explosivos, taladros portátiles listos para usar y, más tarde, radiografías de tomografía computarizada se unieron a la cola. La coincidencia de listas de vigilancia, carriles para viajeros confiables y, en la Unión Europea, datos avanzados de pasajeros más el nuevo sistema biométrico de Entrada/Salida agregaron otro rastro documental antes de que alguien llegara al cinturón.
Las normas de la UE sobre información anticipada a los pasajeros pertenecen a la misma familia de ideas posteriores al ataque: saber quién vuela antes de que las ruedas abandonen la pista. Un aviso de bomba en Málaga a principios de este año demostró lo rápido que un solo mensaje todavía vacía un puente de aviación.
El romance desapareció de la experiencia de volar. Los viajeros ahora toman en cuenta una o dos horas extra, vierten el champú en botellas pequeñas y tratan un chiste sobre una bomba como un error que pone fin a su carrera en el aeropuerto. Las colas de seguridad se convirtieron en parte de las vacaciones, no en una interrupción de las mismas.
¿La puerta delantera está apretada y la trasera menos?
En los pasillos de pasajeros se ven las cámaras, las bandejas, los pantalones que se caen al quitarse el cinturón y la discusión pública con el personal de seguridad. ¿La carga recibe lo mismo? La carga todavía llega a través de vías de servicio, almacenes y esquemas de “transportistas conocidos” que dependen tanto del papeleo y de empresas confiables como de un escáner que observa cada paleta. La ley de los Estados Unidos finalmente exigió un control del 100 por ciento de la carga en los aviones de pasajeros después del complot de bomba con cartuchos de impresora de 2010 desde Yemen; Los aviones de carga exclusivamente de carga y algunos controles fuera de los aeropuertos todavía funcionan a un ritmo diferente.
Los inspectores y las revisiones del Congreso han advertido durante años que una paleta envuelta en plástico es más difícil de leer que una maleta de mano, y que las puertas del personal y las puertas de carga no siempre enfrentan el mismo escrutinio que el de la familia arrastrando los pies por la Terminal 3.
¿Más seguro? Más incómodo
Las historias oficiales de la época, incluida la propia cronología de la TSA y el registro conservado en el Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre, muestran un sistema construido en medio del pánico y luego reparado, año tras año, a medida que cada nuevo complot exponía otra brecha. Estadísticamente, volar es más seguro frente a un secuestro que el 10 de septiembre de 2001. Las puertas de la cabina se mantienen firmes. Los cortadores de cajas no pasan desapercibidos. Las personas al azar ya no deambulan por la zona de embarque porque les apetece echar un vistazo al panel de salidas.
La comodidad es otra cuestión. La sospecha se convirtió en un hábito. Los compañeros de viaje son analizados como posibles amenazas. El personal ladra instrucciones porque el ejercicio deja poco espacio para una sonrisa. Los niños que nunca conocieron la antigua facilidad crecen pensando que una bolsa de plástico transparente con pasta de dientes es simplemente la forma en que comienzan las vacaciones.
Es posible que estemos más seguros en el aire que nuestros padres antes de ese martes por la mañana. También somos más vigilantes, más impacientes y no tan cómodos en nuestros asientos como antes. Esa, al igual que el horizonte que nunca volvió, es la larga sombra del 11 de septiembre de 2001.