El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas ahora cuenta con las dos autorizaciones federales que necesitaba para volver a realizar su estudio con redes de enmalle de larga duración en las bahías de Texas. NOAA Fisheries anunció en el Registro Federal el 2 de septiembre que había emitido el Permiso de captura incidental n.° 29887, que permite un número limitado de capturas accidentales de cuatro especies de tortugas marinas protegidas a nivel federal durante los estudios.
El permiso entró en vigor el 1 de septiembre y estará vigente hasta el 31 de agosto de 2036. Sigue una regla separada de la NOAA que cubre a los delfines mulares, vigente desde el 1 de agosto, que permite una pequeña cantidad de capturas accidentales de delfines bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Juntas, las dos aprobaciones abordan el problema de las especies protegidas que llevó al estado a detener el estudio en mayo de 2024.
El momento es importante para los pescadores costeros desde la Bahía de Galveston hasta la parte baja de la Laguna Madre. La temporada de muestreo de otoño del TPWD comienza la segunda semana completa de septiembre, de acuerdo con la regla de los delfines, y los datos de las encuestas ayudan a los administradores a rastrear el corvina roja, la trucha marina manchada y la platija austral. El departamento no había confirmado públicamente una fecha de reinicio en ningún material revisado por Nature World News.
Límites escritos en el permiso
El permiso cubre dos especies en peligro de extinción, la tortuga golfina y la tortuga carey, y dos poblaciones amenazadas, la tortuga verde del Atlántico norte y la tortuga boba del Atlántico noroeste. Durante los 10 años completos, la NOAA autorizó hasta 13 tortugas lora vivas y 3 muertas, 3 tortugas bobas vivas y 1 muerta, y 1 tortuga carey viva y 1 muerta.
Las tortugas verdes, que representan la mayor parte de la captura autorizada, reciben un trato diferente. Las capturas tienen un límite de 43 tortugas vivas y 31 muertas durante un período consecutivo de tres años, con un límite de 247 tortugas verdes durante la década del permiso. La NOAA dijo que los límites se basaban en los datos históricos de la encuesta de TPWD.
El plan de conservación del estado limita cuándo y dónde entran las redes. El muestreo se limita a dos temporadas de 10 semanas, en primavera y otoño, y se elimina una cuadrícula de muestreo de estudios futuros después de un solo enredo de una especie en peligro allí. En las redes de puntos calientes designadas, las redes se colocan al final y se tiran primero para acortar los tiempos de remojo, y las tripulaciones observan el agua durante un total de 30 minutos antes y durante el despliegue.
La NOAA dijo que el plan está diseñado para “monitorear, minimizar y mitigar” los efectos de los enredos de tortugas en la máxima medida posible. El TPWD también aseguró a la agencia que existe financiación para medidas de compensación, incluida la recuperación de tortugas aturdidas por frío, la gestión y aplicación de la pesca de camarón, la protección del hábitat y un programa de eliminación de escombros, según el aviso. La NOAA recibió 14 comentarios públicos sobre la solicitud, la mayoría de ellos de apoyo. La solicitud y el plan de conservación están publicados en la página de permisos de la NOAA.
Una encuesta en pausa desde 2024
TPWD comenzó su muestreo estandarizado con redes de enmalle en 1975 para monitorear peces adultos y subadultos, según una descripción general del programa del departamento. Según la NOAA, las cuadrillas colocan alrededor de 780 redes al año en 10 sistemas de bahías importantes, desde el lago Sabine en la línea de Luisiana hasta la parte baja de la Laguna Madre.
El 23 de mayo de 2024, la Oficina de Aplicación de la Ley y la Oficina de Recursos Protegidos de la NOAA abrieron una investigación sobre supuestas violaciones de la Ley de Especies en Peligro y de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos relacionadas con tortugas y delfines atrapados en las redes, y TPWD detuvo el muestreo. El departamento había solicitado permisos de captura incidental repetidamente desde 2013 sin recibirlos y realizó la encuesta sin permisos hasta que comenzó la investigación, informó el Houston Chronicle en abril.
Dakus Geeslin, subdirector de pesca costera del TPWD, dijo al Chronicle que el departamento había colocado 31.386 redes de enmalle durante 41 años e interceptado 301 tortugas, de las cuales aproximadamente la mitad murieron. Señaló que el personal del departamento rescata muchas tortugas aturdidas por el frío incluso durante una helada ligera, y el personal del TPWD recuperó 3.260 tortugas marinas entre 2017 y 2025, según el mismo informe.
La pausa le costó al programa aproximadamente dos años de muestreos en primavera y otoño. Eso deja un vacío en un registro estandarizado que los administradores han utilizado durante cinco décadas para seguir las poblaciones de peces en las bahías.
Pescadores, tortugas y un pequeño grupo de delfines
Para los pescadores de agua salada de Texas, la encuesta sustenta muchas decisiones de gestión. La misma descripción general del TPWD sitúa la base de pescadores recreativos del estado en aproximadamente 900.000 personas.
La Asociación de Conservación Costera de Texas, un grupo de defensa de la pesca recreativa, presionó mucho para obtener los permisos. Su director de defensa, Shane Bonnot, dijo al Chronicle que la impresión era que la NOAA había “básicamente mantenido a este programa como rehén por esta cuestión de permisos”. La NOAA no respondió a la solicitud de comentarios del periódico, aunque las comunicaciones internas obtenidas por el Chronicle indicaron que un alto funcionario de la NOAA no planeaba emprender acciones coercitivas contra TPWD.
Para la vida silvestre, el permiso establece un límite máximo. La tortuga golfina es ampliamente descrita como la tortuga marina más amenazada del mundo, y el Servicio de Parques Nacionales dice que más especies de esta especie anidan en la Costa Nacional de la Isla del Padre que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Cada captura autorizada de tortuga golfina de Kemp, viva o muerta, cuenta contra un total de 16 en 10 años.
Los delfines atrajeron un mayor escrutinio durante los comentarios públicos. La Red de varamientos de mamíferos marinos de Texas y la Universidad Costera de Carolina expresaron su preocupación por la población de delfines de West Bay cerca de Galveston, que la NOAA estima en 37 animales. La NOAA reconoció en su norma final que la muerte de un solo delfín o una lesión grave en West Bay empujaría a esa población más allá de su límite de eliminación anual, pero concluyó que el estudio aún tendría un impacto insignificante. Si se produce una segunda captura en West Bay durante los cinco años de la regla, la NOAA dijo que sería apropiado reevaluar el trabajo de prospección en esa bahía.
Brechas de datos y lo que viene después
Varias preguntas siguen abiertas. No está claro si la investigación de la NOAA de 2024 se ha cerrado formalmente y TPWD no ha detallado públicamente cómo manejará las temporadas faltantes en sus análisis de tendencias a largo plazo. El valor de la encuesta proviene de su diseño estandarizado, por lo que aún se desconoce el efecto de la brecha en las evaluaciones de poblaciones.
El permiso no cambia nada directamente para los pescadores recreativos. Los límites de equipaje, los límites de tamaño y las reglas de licencia permanecen como están hasta que el estado actúe mediante su proceso normal de elaboración de reglas, y cualquier cambio futuro informado por nuevos datos de la encuesta se someterá primero a los comentarios del público.
Los residentes costeros y los bañistas pueden ayudar de manera concreta. Cualquier persona que encuentre una tortuga marina varada, herida o anidando en la costa de Texas debe mantener la distancia y llamar a la línea directa de tortugas marinas del estado al 1-866-TURTLE-5 (1-866-887-8535). Los pescadores que accidentalmente enganchen o enreden una tortuga deben llamar al mismo número para recibir instrucciones.
Según la regla de los delfines, TPWD debe informar cualquier interacción con mamíferos marinos a la NOAA dentro de las 24 horas y presentar un informe anual dentro de los 90 días posteriores al final de cada temporada de otoño. Esos informes ofrecerán la primera prueba pública de si las nuevas salvaguardas están funcionando.
El estudio de la bahía insignia del estado ahora tiene autorización legal para reanudarse bajo límites estrictos. La próxima señal concreta de que las redes están nuevamente en el agua será la confirmación por parte del TPWD de su programa de muestreo de otoño.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué aprobó la NOAA?
NOAA Fisheries emitió el permiso de captura incidental n.° 29887 al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. Permite un número limitado de capturas accidentales de tortugas marinas durante los estudios con redes de enmalle del TPWD en las bahías de Texas desde el 1 de septiembre de 2026 hasta el 31 de agosto de 2036.
¿Qué tortugas marinas están cubiertas?
Las tortugas marinas lora y carey, que están en peligro de extinción, además de las poblaciones amenazadas de tortuga verde del Atlántico norte y cabeza boba del Atlántico noroeste.
¿Por qué se detuvo la encuesta en 2024?
TPWD detuvo el muestreo después de que la NOAA abriera una investigación el 23 de mayo de 2024 sobre presuntas violaciones de las leyes federales de vida silvestre relacionadas con tortugas y delfines capturados en redes de reconocimiento. El departamento había estado realizando la encuesta sin los permisos de captura incidentales requeridos.
¿El permiso cambia las reglas de pesca para los pescadores?
No. Los límites de bolsas recreativas, los límites de tamaño y las reglas de licencia no cambian. Los datos de la encuesta informan las futuras decisiones de gestión estatal, que pasan por su propio proceso público.
¿TPWD ha reiniciado la encuesta?
TPWD no había confirmado públicamente una fecha de reinicio en el material revisado por Nature World News. La temporada de otoño comienza la segunda semana completa de septiembre, según la regla sobre delfines de la NOAA.
¿Qué debo hacer si encuentro una tortuga marina varada o enganchada en Texas?
Mantenga la distancia y llame a la línea directa de tortugas marinas de Texas al 1-866-TURTLE-5 (1-866-887-8535) para obtener instrucciones.
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