El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha retirado una propuesta que habría rediseñado los distritos de producción del programa nacional de control de sandías y habría reducido el número de puestos ocupados por los importadores en su junta directiva. El Servicio de Comercialización Agrícola publicó el aviso de retiro en el Registro Federal el 9 de septiembre y entró en vigor ese día.
El USDA dijo que el cálculo utilizado para justificar la reducción de los puestos de importación era legalmente insuficiente y que retirar la regla propuesta era la única opción viable. Debido a que el recorte de escaños y los cambios de distrito fueron parte de la misma propuesta, el retiro deja a los productores de sandía con el mapa de cinco distritos establecido en 2020, a pesar de que la propia revisión de las cosechas recientes de la junta recomendó trasladar tres estados.
Esta es una pequeña historia regulatoria, pero ofrece una visión clara de cómo funcionan los programas de control de productos básicos y con qué lentitud se ajustan cuando cambian los patrones agrícolas. Nada en el aviso indica un cambio para los compradores. Sin embargo, los productores de tres estados seguirán votando en distritos que su propia junta recomendó cambiar para reflejar las tendencias de producción.
Un conteo de asientos que el USDA ahora considera defectuoso
La propuesta original, publicada el 19 de septiembre de 2025, siguió a una votación unánime de la junta en una reunión del 15 de octubre de 2024 en Atlanta. Habría trasladado a Alabama y Carolina del Sur al distrito de Georgia, habría desplazado a Missouri del distrito occidental al distrito que incluye a Texas y Carolina del Norte, y habría reducido los puestos de importadores de nueve a siete.
Según las reglas del programa, la representación de los importadores debe ser proporcional a la proporción de las cuotas que pagan los importadores, con al menos un importador en la junta. Las auditorías de la junta mostraron que las importaciones representaron alrededor del 36 por ciento de los ingresos por evaluaciones desde 2021 hasta 2023, un promedio de aproximadamente 1,16 millones de dólares al año de alrededor de 3,2 millones de dólares.
La propuesta de 2025 midió la representación de los importadores comparando los puestos de los importadores únicamente con los 20 puestos de productores y manipuladores nacionales. Sobre esa base, dijo que siete importadores, equivalentes al 35 por ciento del número de asientos nacionales, igualarían estrechamente la participación del 36 por ciento.
En su retirada, el USDA dijo que desde entonces había encontrado que la metodología de esos cálculos era “defectuosa, lo que resultaba en una subestimación de los asientos de los importadores”. El aviso también decía que la participación de los importadores en las evaluaciones durante el período de revisión de 2021 a 2023 había aumentado un 4 por ciento con respecto a la revisión anterior de la junta en 2020. Solo se presentaron cuatro comentarios públicos sobre la propuesta, según el expediente de regulaciones.gov.
Dónde crecen realmente las sandías de Estados Unidos
El mapa de distrito existe para que los productores y manipuladores de regiones de producción comparable obtengan una representación comparable. Cada distrito está representado por dos miembros productores y dos miembros manejadores. El plan originalmente dividía el país en siete distritos, y los cinco distritos actuales fueron establecidos por la regla de realineación que estableció el mapa actual.
La última revisión de la junta utilizó datos de producción del USDA para 2021 a 2023 del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas y los informes de Market News, llenando los vacíos con sus propios datos de evaluación para los estados que las encuestas federales ya no cubren. Florida encabezó con el 23,6 por ciento de la producción estadounidense en un promedio de tres años, seguida de Georgia con el 14,8 por ciento, California con el 11,5 por ciento, Texas con el 9,6 por ciento e Indiana con el 9,2 por ciento.
Carolina del Norte, Arizona, Missouri y Delaware representaron cada uno entre el 3 y el 6 por ciento. La tabla de la junta no incluía ningún dato de producción para 17 estados y Washington, DC, incluidos Connecticut, Iowa, Kansas y Wyoming.
Según el mapa que ahora sigue vigente, Missouri permanece en un distrito occidental en expansión con California, Arizona y una serie de estados de llanuras y montañas. Alabama y Carolina del Sur permanecen en un distrito con Texas, Carolina del Norte y gran parte del Sur, en lugar de unirse a la vecina Georgia. La junta dijo que su plan preferido habría proporcionado una representación geográfica más proporcional, limitado las vacantes en la junta y ampliado el grupo de nominados.
La falta de datos es digna de mención por sí sola. El USDA dijo que los cambios en la cobertura geográfica de sus datos de producción de sandías obligaron a la junta a depender en parte de sus propios registros de evaluación, que se convirtieron en porcentajes para proteger la privacidad de los productores y manipuladores.
Programas de verificación, explicados
Los checkoffs son programas de investigación y promoción financiados por la industria que operan bajo la supervisión del USDA. El plan de la sandía entró en vigor el 8 de junio de 1989, en virtud de la Ley de Investigación y Promoción de la Sandía, y está dirigido por la Junta Nacional de Promoción de la Sandía, según el Servicio de Comercialización Agrícola.
La junta de 30 miembros incluye 10 productores, 10 manipuladores, nueve importadores y un miembro público. El programa se financia mediante evaluaciones de los productores que cultivan 10 acres o más de sandías, de los manipuladores y de los importadores de 150.000 libras o más al año.
Según una regla final que aumentó la tasa de evaluación del programa, la tasa total aumentó de 6 centavos a 9 centavos por quintal el 22 de enero de 2025. Los productores nacionales y los primeros manipuladores pagan cada uno 4,5 centavos, y los importadores pagan los 9 centavos completos. Según la junta, aproximadamente 429 productores, 121 primeros manipuladores y 183 importadores están sujetos al programa.
El dinero financia investigación, desarrollo, publicidad y promoción destinadas a ampliar los mercados de sandías. El USDA dijo que la realineación propuesta no habría impuesto ningún costo adicional a los productores, manipuladores o importadores, y el retiro no cambia la tasa de evaluación.
Próximos pasos para productores e importadores
El USDA dijo que el Servicio de Comercialización Agrícola colaborará con la industria de la sandía en los próximos pasos para realinear los miembros de la junta directiva de acuerdo con la ley y el plan. El aviso no da un cronograma y no dice cuántos asientos de importador incluiría una nueva propuesta.
El plan requiere que la junta revise los límites del distrito al menos cada cinco años, sopesando los datos de producción de los tres años más recientes y las tendencias en el lugar donde se cultiva el cultivo. El USDA también debe evaluar la representación de los importadores cada cinco años, en función de la proporción de las cuotas que los importadores pagaron durante los tres años anteriores.
Los productores de Alabama, Carolina del Sur y Missouri son los más directamente afectados, ya que sus asignaciones de distrito permanecen. Los importadores mantienen nueve puestos por ahora. Los productores y manejadores que tengan preguntas sobre nominaciones o asignaciones de distritos pueden comunicarse con el personal de cultivos especiales del Servicio de Comercialización Agrícola nombrado en el aviso de retiro. Lo que aún se desconoce es si el USDA simplemente volverá a ejecutar el cálculo del importador o también revisará las líneas de distrito con datos de cosecha más recientes.
La conclusión: un cálculo defectuoso de los asientos ha congelado un mapa que la propia industria pidió actualizar. Hasta que aparezca una nueva propuesta, los distritos de 2020 y nueve escaños de importadores siguen siendo las reglas del camino.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué retiró el USDA?
Una propuesta de septiembre de 2025 para realinear la Junta Nacional de Promoción de la Sandía trasladando tres estados entre distritos de producción y recortando los puestos de importadores de nueve a siete. El retiro entró en vigor el 9 de septiembre de 2026.
¿Por qué se retiró la propuesta?
El USDA dijo que el método utilizado para calcular los asientos de los importadores era defectuoso y llevó a una subestimación de cuántos asientos deberían tener los importadores. Debido a que el cambio de importador era parte de la misma propuesta, los cambios de distrito también fueron retirados.
¿Qué estados se ven afectados?
Alabama y Carolina del Sur se habrían unido al distrito de Georgia, y Missouri habría pasado del distrito occidental al que incluye Texas y Carolina del Norte. Los tres ahora permanecen en sus distritos actuales.
¿Qué es un programa de verificación?
Es un programa de promoción e investigación financiado por la industria y supervisado por el USDA. Los productores, manipuladores e importadores de sandías pagan contribuciones que financian la investigación, la publicidad y la promoción a cargo del Consejo Nacional de Promoción de la Sandía.
¿Afectará esto a los precios de la sandía?
Nada en el aviso indica un efecto en el precio. El USDA dijo que la realineación no habría agregado costos y el retiro deja la tasa de evaluación sin cambios.
¿Qué pasa después?
El USDA dijo que trabajará con la industria en los próximos pasos. La junta debe revisar sus distritos al menos cada cinco años, por lo que podría seguir una propuesta revisada, pero no se ha anunciado un cronograma.
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