Los aeropuertos de Java y Sumatra están funcionando nuevamente, pero el volcán que los cerró no ha sido degradado. El Observatorio de la Tierra de la NASA publicó imágenes satelitales de la erupción de Anak Krakatau a principios de septiembre el 9 de septiembre y señaló que el volcán permanecía en el segundo nivel más alto en la escala de alerta de cuatro niveles de Indonesia.
Esa brecha entre la reapertura y el peligro subyacente es lo que los viajeros y las compañías aéreas deben tener en cuenta. La agencia meteorológica de Indonesia, BMKG, fechó la primera erupción de este episodio el 4 de septiembre, y la NASA describió una erupción a principios de septiembre que duró más de 24 horas. Las cenizas de esa erupción obligaron al cierre temporal de ocho aeropuertos e interrumpieron casi 3.000 vuelos, según informes de prensa citados por la NASA. La fase explosiva continua disminuyó el 6 de septiembre. El volcán siguió en erupción.
Anak Krakatau se encuentra en el estrecho de Sunda, entre Java y Sumatra, cerca de los aeropuertos que sirven a Yakarta y el sur de Sumatra. Para los lectores que están lejos de Indonesia, la relevancia no se trata tanto de las cenizas en tierra como de las cenizas en el aire, donde pueden perturbar los vuelos mucho más allá del propio volcán.
Las cenizas a una altitud de crucero representaban un peligro diferente al de las cenizas en el suelo
BMKG informó que las cenizas habían alcanzado altitudes muy diferentes a ambos lados del volcán el 6 de septiembre: aproximadamente 6.000 metros, o unos 20.000 pies, al este, y aproximadamente 15.000 metros, o unos 50.000 pies, al oeste.
La caída de ceniza alcanzó zonas pobladas al este del volcán, incluidas Yakarta y otras partes de Java Occidental. Las cenizas al oeste ascendieron por encima de las altitudes donde normalmente vuelan los aviones de pasajeros. La ceniza volcánica consiste en roca pulverizada y vidrio volcánico en lugar de hollín, y cuando se introduce en un motor a reacción, puede derretirse en las piezas calientes del motor. Esa propiedad, más que el tamaño de cualquier explosión, es la razón por la que las cenizas pueden cerrar el espacio aéreo lejos de una erupción.
BMKG confirmó el cierre temporal de ocho aeropuertos en Java y Sumatra, incluidos Soekarno-Hatta y Halim Perdanakusuma, que sirven al área de Yakarta, Husein Sastranegara en Bandung y Radin Inten II en Lampung. La agencia dijo que había emitido 39 advertencias de peligro para la aviación SIGMET desde la primera erupción el 4 de septiembre. El director de BMKG, Teuku Faisal Fathani, instó al público a no entrar en pánico y describió los cierres como una medida de seguridad proactiva.
El 8 de septiembre, BMKG dijo que las pruebas de campo habían dado negativo en cuanto a cenizas y que los ocho aeropuertos habían reabierto, varios de ellos poco después de la medianoche, hora local. La agencia y sus socios también comenzaron vuelos de modificación climática el 7 de septiembre, sembrando nubes y rociando agua nebulizada en un esfuerzo por limpiar las cenizas de la atmósfera.
Landsat y VIIRS capturaron la erupción a dos escalas
Las imágenes de la NASA provienen de dos instrumentos que observaron la erupción el 5 de septiembre. El Operational Land Imager del satélite Landsat 8 de la NASA-USGS registró una vista cercana que muestra una columna blanca de gas volcánico ondeando sobre una nube de ceniza marrón. El conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles del satélite Suomi NPP capturó una vista más amplia del material volcánico que se dispersa sobre Indonesia y el Océano Índico.
Las vistas orbitales ayudan a llenar vacíos en la observación terrestre. En resúmenes semanales publicados este verano, la agencia de vulcanología de Indonesia, PVMBG, señaló que la niebla y el tiempo nublado a veces oscurecían la observación visual continua del volcán.
La erupción también reaviva una confusión común sobre la historia del Krakatau. Según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsonian, el colapso de la caldera durante la catastrófica erupción de 1883 destruyó los conos de Danan y Perbuwatan y dejó sólo un remanente de Rakata. Esa erupción provocó más de 36.000 muertes, la mayoría por tsunamis. Anak Krakatau, cuyo nombre significa Niño de Krakatau, se construyó posteriormente dentro de la caldera de 1883 y ha entrado en erupción con frecuencia desde 1927. Es el sucesor del volcán que entró en erupción en 1883, no el mismo cono.
El nivel de alerta 3 conlleva una zona de exclusión de 3 kilómetros
La escala de alerta de volcanes de Indonesia va del 1 al 4, por lo que el nivel 3 es el segundo nivel más alto, no el superior. PVMBG elevó Anak Krakatau al nivel 3 el 2 de julio, el mismo día que el código de color de la aviación se elevó a naranja, el segundo color más alto en una escala de cuatro colores.
El nivel no se ha mantenido perfectamente estable. La NASA describe que el volcán ha estado en el segundo nivel más alto desde principios de julio, pero los resúmenes semanales del Smithsonian lo enumeran en el Nivel 2 en los informes que cubren finales de julio y los primeros días de agosto, y nuevamente en el Nivel 3 en el informe que cubre del 6 al 12 de agosto.
El resumen publicado más recientemente, que abarca del 27 de agosto al 2 de septiembre, informó columnas de ceniza y gas que se elevaban entre 100 y 400 metros sobre la cumbre, con el nivel de alerta sin cambios en 3 y se recomendaba al público permanecer a 3 kilómetros, aproximadamente 1,9 millas, de la cumbre. Ese informe es anterior a la erupción de septiembre. El Smithsonian y el USGS actualizan el informe semanal a las 2300 UTC todos los jueves, por lo que debía entregarse un resumen más reciente el 10 de septiembre.
Desde el 6 de septiembre, el volcán ha vuelto a un patrón más típico de actividad estromboliana, marcado por ráfagas intermitentes de ceniza y material volcánico, y BMKG citó a PVMBG al informar sobre una pequeña erupción estromboliana en la mañana del 8 de septiembre. En su publicación de imágenes del 9 de septiembre, la NASA dijo que después de la reapertura de los aeropuertos, “el volcán permaneció en el segundo nivel de alerta más alto en la escala del país”.
La ceniza volcánica requiere precauciones diferentes a las de la neblina de fuego
La Plataforma de Coordinación Humanitaria de Indonesia informó el 6 de septiembre que la caída de ceniza afectó a zonas pobladas, particularmente al este de Yakarta y otras partes de Java Occidental. La ceniza volcánica puede irritar las vías respiratorias, los ojos y la piel. El grupo señaló que este peligro difiere del humo de los incendios de turberas que afecta a otras partes de Indonesia en las características de las partículas, los patrones de dispersión y las medidas de protección.
BMKG aconsejó a las personas de las zonas afectadas que limiten la actividad al aire libre y utilicen máscaras y gafas protectoras si deben salir. La exposición a cenizas cerca del volcán no fue nueva esta temporada. Los residentes de la aldea de Tejang en la isla Sebesi, a unos 20 kilómetros al noreste de Anak Krakatau, informaron sobre caídas de ceniza y problemas de salud a mediados de agosto, según un informe de noticias citado en el resumen semanal del Smithsonian.
Los viajeros con vuelos a través de Yakarta, Bandung, Lampung u otros centros afectados en las próximas semanas deberían confirmar el estado con su aerolínea en lugar de depender de la reapertura de la semana pasada. Las advertencias de cenizas de la aviación se emiten por separado del nivel de alerta terrestre de Indonesia, por lo que los vuelos pueden verse afectados por nuevas emisiones de cenizas sin ningún cambio al Nivel 3.
Los próximos puntos de datos confirmados
PVMBG publica observaciones diarias y emite avisos del Observatorio de Volcanes para la aviación cuando se detecta ceniza. El Informe semanal de actividad volcánica del Smithsonian y el USGS se actualiza todos los jueves a las 2300 UTC. BMKG emite sus propios boletines cuando las cenizas afectan el espacio aéreo indonesio.
Los informes publicados más recientes no muestran cambios con respecto al nivel 3. Nature World News seguirá los informes semanales y cualquier cambio en el código de color de la aviación.
La conclusión práctica es limitada. Los aeropuertos reabrieron, pero el volcán no se calmó, y un respiradero en el nivel de alerta 3 que produce actividad estromboliana aún puede arrojar cenizas a los corredores de vuelo sin previo aviso. Las notificaciones de los operadores, no las noticias de reapertura de la semana pasada, son la mejor guía para conocer las condiciones actuales.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué pasó en Anak Krakatau? BMKG fechó la primera erupción de este episodio el 4 de septiembre de 2026. A principios de septiembre siguió una erupción explosiva continua que duró más de 24 horas, enviando cenizas y gas a la atmósfera. Esa fase disminuyó el 6 de septiembre y el volcán volvió a tener una actividad estromboliana intermitente.
¿El volcán sigue en alerta? Sí. El resumen semanal publicado más recientemente, que abarca del 27 de agosto al 2 de septiembre, sitúa a Anak Krakatau en el nivel de alerta 3 en una escala del 1 al 4, el segundo nivel más alto. La NASA informó que el volcán se mantuvo en ese nivel después de la reapertura de los aeropuertos. PVMBG elevó el código de color de la aviación a naranja el 2 de julio.
¿A qué altura llegó la ceniza? BMKG informó que las cenizas alcanzaron unos 20.000 pies al este del volcán y unos 50.000 pies al oeste el 6 de septiembre.
¿Están abiertos los aeropuertos? Sí. BMKG dijo que los ocho aeropuertos que cerraron en Java y Sumatra reabrieron el 8 de septiembre después de que las pruebas no mostraran cenizas. Los vuelos individuales aún pueden verse afectados por nuevas advertencias de cenizas.
¿Quién enfrenta el mayor riesgo? Las personas a favor del viento del volcán, particularmente al este, hacia Yakarta y Java Occidental, se enfrentan a la exposición a la caída de cenizas. La aviación enfrenta el riesgo operativo más amplio porque las cenizas alcanzaron la altitud de crucero.
¿Las cenizas volcánicas requieren las mismas precauciones que el humo de los incendios forestales? No. La Plataforma de Coordinación Humanitaria de Indonesia señaló que las cenizas se diferencian del humo de los incendios de turberas en las características de las partículas, la dispersión y las medidas de protección. BMKG recomendó limitar la actividad al aire libre y usar máscaras y gafas protectoras al aire libre.
¿Cuándo se espera la próxima actualización oficial? El Informe semanal de actividad volcánica del Smithsonian y el USGS se actualiza todos los jueves a las 2300 UTC. PVMBG publica observaciones diarias y emite avisos de aviación cada vez que se detecta ceniza.
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