Dos naves espaciales europeas de observación de la Tierra despegaron de América del Sur esta noche (14 de septiembre).
Un cohete Vega C que transportaba los satélites FLEX y Copernicus-3C se lanzó desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, a las 9:21 pm EDT (10:21 pm hora local en Kourou y 0121 GMT del 15 de septiembre).
Tanto FLEX como Sentinel-3C se desplegaron según lo previsto. Fueron liberados a una altitud de aproximadamente 509 millas (820 kilómetros) y ambos volaban libremente 116 minutos después del lanzamiento.
El FLEX de 875 libras (397 kilogramos) detectará y monitoreará la fluorescencia de la vegetación, lo que explica su nombre (una abreviatura de “Fluorescent Explorer”). Al hacerlo, mapeará la actividad fotosintética de las plantas, algo que ningún satélite puede hacer por el momento, según la ESA.
Los datos de FLEX serán importantes no sólo “para una mejor comprensión del ciclo global del carbono, sino también para la gestión agrícola y la seguridad alimentaria”, escribió la ESA en una descripción de la misión FLEX. “Esto es de particular relevancia debido a la demanda que la creciente población mundial está ejerciendo sobre la producción de alimentos”.
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Sentinel-3C es parte del programa de observación de la Tierra Copernicus de la Unión Europea. El satélite de 1.1143 kg (2.520 libras) continuará la línea Sentinel-3, que está envejeciendo pero aún se mantiene fuerte en la órbita terrestre baja; Sentinel-3A y Sentinel-3B, que se lanzaron en 2016 y 2018, respectivamente, permanecen activos.
“Al igual que sus dos hermanos mayores en órbita, Sentinel-3C lleva un conjunto de instrumentos de vanguardia que miden sistemáticamente los océanos, la tierra, el hielo y la atmósfera de la Tierra para monitorear y comprender la dinámica global a gran escala”, escribió la ESA en una descripción de Sentinel-3C. “Proporciona información esencial casi en tiempo real para la previsión meteorológica y oceánica”.
El Vega C, de 35 metros de altura, debutó en julio de 2022 y hasta hoy tenía siete vuelos en su haber, seis de ellos exitosos.
El cohete fue desarrollado por la Agencia Espacial Europea y originalmente operado por la empresa francesa Arianespace. Sin embargo, el equipo italiano Avio se encarga ahora de los despegues del vehículo; El lanzamiento de hoy fue el segundo que Avio ha logrado.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 9:35 pm ET con noticias de un despegue exitoso, luego nuevamente a la 1:10 am ET con noticias de un despliegue exitoso de satélites.