El señor verde La bodega se encuentra en un tramo concurrido de Bedford Avenue en Brooklyn, Nueva York. Cerca del mostrador puedes comprar el surtido habitual de caramelos, chicles, papel de liar y refrescos. También puedes comprar pequeños viales de péptidos inyectables. Así lo hicimos. Y luego los enviamos a un laboratorio.
Green es una de varias tiendas que se volvieron virales este verano por vender péptidos, una amplia clase de aminoácidos promocionados por su capacidad para ayudar en todo, desde la pérdida de peso hasta la recuperación de lesiones. Por $376,20 adquirimos cuatro variedades: PT-141, para baja libido; BPC-157, para curación y recuperación muscular; NAD+, para reparación celular; y retatrutida, para bajar de peso. El empleado los metió en una bolsa de papel sin etiqueta y nos despidió.
WIRED envió los viales a Finnrick, una startup con sede en Austin que ofrece pruebas de péptidos independientes. Los consumidores pueden solicitar pruebas de pureza y si las muestras contienen contaminantes comunes, así como si contienen la cantidad de la sustancia enumerada. La empresa no tiene laboratorios internos, sino que actúa como intermediario entre los laboratorios y los particulares. Finnrick nos dijo que dentro de unas semanas sabríamos si nuestros péptidos de bodega eran auténticos.
En agosto, llegaron los resultados. La (relativamente) buena noticia: las muestras contenían niveles bajos de metales pesados y endotoxinas, lo que significa que probablemente no eran activamente dañinas. La mala noticia: no eran péptidos.
Las pruebas de cada sustancia encontraron que no contenían los ingredientes activos en sus etiquetas; el BPC-157, por ejemplo, no contenía BPC-157. Los resultados negativos sugirieron que los viales estaban mal etiquetados o, si en algún momento contenían los ingredientes correctos, estaban corruptos hasta quedar irreconocibles. Los péptidos suelen ser sensibles a los cambios de temperatura y requieren refrigeración, por lo que un almacenamiento inadecuado podría degradar los ingredientes, por ejemplo.
¿Qué contenían? Es difícil decirlo, según Marco Krause, director ejecutivo del laboratorio que realizó las pruebas para Finnrick.
“Lo que ofrecemos es simplemente un análisis de lo que dice la etiqueta. Entonces, usted nos envía lo que dice creer que es, y luego lo comparamos con un estándar y verificamos si es o no el compuesto correcto”, le dice a WIRED.
Los péptidos han ganado popularidad en los últimos años, impulsados por el respaldo de figuras como el secretario de salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., y el presentador de podcasts Joe Rogan. Si bien algunas de estas sustancias son fármacos como el GLP-1 y la insulina, muchos de los péptidos más populares no han pasado por el típico proceso de aprobación regulatoria para medicamentos. A pesar del revuelo que las rodea, muchas de estas sustancias no son legales para venderse para consumo humano en los EE. UU. (algunas precisamente porque no han pasado por el proceso de aprobación de medicamentos) y la evidencia de sus supuestos beneficios es escasa.
El letrero de Mr. Green que anunciaba los péptidos indicaba que eran para “uso exclusivo en investigación”, un término que los laboratorios pueden utilizar en un intento de protegerse de la responsabilidad legal. Pero como muestran los resultados de las pruebas, no hay garantía de lo que contienen los viales y, en algunos casos, existen peligros reales para quienes los toman.
Según Raphaël Mazoyer, director ejecutivo de Finnrick, las muestras que WIRED analizó parecen ser “simplemente falsas”. En los últimos tres meses, afirma Mazoyer, la empresa ha visto un repunte en este tipo de resultados. Aunque no puede decir con certeza qué está pasando (en parte, su empresa ha estado probando más muestras a medida que crecía), señala la popularidad de los llamados servicios llave en mano, que ayudan a casi cualquier persona a abrir un negocio de péptidos.
“Están apareciendo un montón de etiquetas que tienen el mismo proveedor”, afirma. No todos los péptidos que prueba Finnrick son falsos, pero la naturaleza de la industria significa que las empresas pueden utilizar el mismo proveedor de mala calidad para varias marcas diferentes.