El cáncer de páncreas es una de las formas de cáncer más mortales; debido a que es tan difícil de detectar, los casos generalmente se detectan en las últimas etapas de la enfermedad. Una persona puede vivir con cáncer de páncreas durante años y no saberlo porque los primeros síntomas son tan sutiles que están ausentes o son insignificantes. No existe una prueba de detección de rutina, como la que existe para el cáncer de mama o de colon, y la mayoría de los diagnósticos ocurren sólo en etapas avanzadas, cuando síntomas como pérdida de peso, dolor abdominal y problemas de azúcar en la sangre se vuelven imperceptibles.
Como resultado, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de páncreas es sólo del 13 por ciento. Un nuevo análisis de sangre pretende cambiar eso. En los resultados publicados hoy en Nature Medicine, los científicos muestran cómo el análisis de sangre, llamado PANXEON, puede detectar con precisión el cáncer de páncreas en sus primeras etapas e incluso podría identificar signos precancerosos, lo que permite a los médicos intervenir y tratar rápidamente la enfermedad.
Los resultados llegan inmediatamente después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobara un medicamento para el cáncer de páncreas llamado daraxonrasib. El medicamento está dirigido a personas con cáncer de páncreas en etapa avanzada que ya han recibido quimioterapia. En un testimonio de la intratabilidad de esta forma de cáncer, el fármaco, aclamado como un tratamiento innovador por los expertos, mejora la supervivencia en sólo medio año en comparación con la quimioterapia sola (con una mediana de supervivencia de 13,2 meses frente a 6,7 meses, respectivamente).
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Aproximadamente 1.800 personas se inscribieron en un ensayo clínico en etapa inicial para probar la eficacia de PANXEON en EE. UU., Europa y Asia. La prueba detectó con precisión cánceres de páncreas en etapa 1 y 2 aproximadamente el 87 por ciento de las veces, con una baja tasa de falsos positivos. El análisis de sangre también identificó displasia pancreática avanzada (la presencia de una condición precancerosa en el páncreas) más del 64 por ciento de las veces en personas con quistes pancreáticos de alto riesgo. En conjunto, los resultados sugieren que la prueba podría detectar el cáncer antes y ofrecer oportunidades para que los médicos intervengan antes de que la enfermedad haya tenido la oportunidad de propagarse a otros órganos.
El análisis de sangre busca tres firmas moleculares de cáncer de páncreas. Luego, los investigadores utilizan inteligencia artificial para asignar una puntuación de riesgo que mide el riesgo individual de cáncer. Los médicos pueden usar la puntuación para determinar si es necesaria más investigación o tratamiento, particularmente en personas que han heredado el riesgo de cáncer de páncreas o que han tenido pancreatitis, por ejemplo. Se necesitan ensayos clínicos más avanzados antes de que este análisis de sangre pueda utilizarse en la clínica, pero los resultados son prometedores en una enfermedad tan difícil de controlar.
“Cuanto antes detectemos el cáncer de páncreas, mayores serán las posibilidades de que aún sea posible una intervención significativa”, dijo en un comunicado Ajay Goel, autor principal del estudio y presidente de diagnóstico molecular y terapia experimental en City of Hope, una organización de investigación y tratamiento del cáncer con sede en California.
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