Dos años antes de que se cerrara el trato, un acre de tierra en esta parte del condado de Luzerne valía menos de $5,000 (CBS). Cuando se firmó la documentación en marzo de 2026, QTS había pagado un promedio de aproximadamente 330.000 dólares por acre en aproximadamente 1.700 acres, según propmodo.com. Se trata de un salto de 66 veces en el mismo terreno en el espacio de dos temporadas agrícolas, y explica la mayor parte de lo que ocurrió después en un municipio rural de unas 4.000 personas.
Los detalles son lo suficientemente inusuales como para recorrerlos con atención. Noventa y seis propietarios, un comprador, un precio. ¿Cómo se logra un acuerdo como éste y cómo luce un lugar a la mañana siguiente?
¿Por qué valía tanto este terreno en particular?
No el suelo. El valor provino de la ubicación. El terreno se encuentra junto a la planta nuclear Susquehanna de Talen Energy, una estación de aproximadamente 2.500 megavatios, con líneas eléctricas de alto voltaje que ya la atraviesan. La zonificación local también permite que haya centros de datos allí de forma predeterminada. Y los centros de datos son, por encima de casi todo, una apuesta por el poder. Un terreno al lado de una gran planta nuclear con el cableado ya instalado está cerca de la dirección ideal para uno.
También hubo un precedente vecino. Como informó timesleader.com, en marzo de 2024, Amazon pagó a Talen Energy 650 millones de dólares por un campus de centro de datos vecino. Una vez que un gran comprador planta una bandera al lado de la planta, la superficie circundante deja de parecer tierra de cultivo para el mercado y comienza a parecerse al sitio del próximo campus. QTS, un desarrollador propiedad de Blackstone, compró el terreno ensamblado a través de un holding llamado Salem Township Holdings LLC y se espera que construya entre 12 y 17 centros de datos en él.
La prima es más fácil de sentir con una sola comparación. Ese promedio de 330.000 dólares por acre es aproximadamente 35 veces el valor agrícola promedio de Pensilvania en 2025 de 9.560 dólares por acre. Y se trataba de ventas directas, no de arrendamientos que siguen pagando. Las familias tomaron un número y caminaron.
¿Cómo consiguen 96 propietarios conseguir un precio único sin que se resista?
Esta es la parte mecánicamente interesante. Un comprador que necesita 1.700 acres conectados normalmente se enfrenta a un problema clásico. El último propietario que vendió sabe que todo el negocio fracasa sin ellos, por lo que esperan una fortuna. Suficientes resistencias y no se construye nada. Comprar tanta tierra, parcela por parcela, de forma silenciosa, suele fracasar.
El municipio de Salem fue por el otro lado. Los vendedores primero se organizaron en bloque y luego vendieron como uno solo. El acuerdo fue elaborado por Jack Sordoni y su firma 4-3 Consulting. Michael Hodgson, un residente que vendió una propiedad de 14 acres, describió al grupo al Times Leader como “en esto juntos, al unísono”. Ése es el relato de un vendedor sobre el estado de ánimo, no una prueba de que las 96 familias estuvieran de acuerdo en todo. Pero la estructura hizo el trabajo: la negociación conjunta elimina la influencia de cualquier propietario individual, porque nadie es la última pieza de dominó.
Sordoni lo plantea como algo más que una táctica. Según informó el Times Leader, dijo: “Ésta es la manera correcta de hacer centros de datos. Es la única manera de hacer centros de datos”. Ésa es la opinión de la persona que organizó el trato y se benefició de él, no un veredicto neutral. Lo que es justo decir es que negociar juntos dio a los vendedores una ventaja que no habrían tenido uno por uno.
¿Qué significa obtener 1 millón de dólares en el mismo trato que 35 millones de dólares?
Las cantidades que recibieron las familias oscilaron entre alrededor de $ 1 millón y más de $ 35 millones, siguiendo aproximadamente la cantidad de tierra que poseía cada uno. El promedio ascendía a unos 5,5 millones de dólares por familia. El mismo fichaje le dio a un hogar un millón que le cambió la vida y a otro algo más cercano a ganar la lotería.
Las historias específicas ponen cara a esos números. David Kiliti y su esposa Marilee vendieron una granja de 89 acres por más de 22 millones de dólares. Hodgson, un trabajador de la construcción de 38 años, vendió sus 14 acres por casi 60 veces más de lo que pagó por ellos en 2019. Estos no fueron inversores que vieron venir la ola. Eran personas que poseían la tierra adecuada en el momento adecuado.
Lo que sienten al respecto varía y vale la pena escuchar sus propias palabras. Hodgson fue directo sobre la vista exterior. “Es fácil mirar desde afuera y decir ‘Oh, estos tipos son unos traidores'”, dijo a CBS News, “pero, quiero decir, ¿quién no aprovecharía la oportunidad, ya sabes, de crear riqueza generacional?” Kiliti fue más allá y predijo un desbordamiento. “Durante años, la ciudad ha estado deteriorada. Esto ayuda a mucha gente, no sólo a la gente que recibió el dinero”, dijo. Ésa es la esperanza del beneficiario sobre lo que hará el dinero, no un hecho establecido sobre cómo le irá a la ciudad.
¿En qué se convierte ahora el municipio de Salem?
El sentimiento nacional no está del lado del proyecto. Una encuesta de Gallup de 2026 encontró que aproximadamente siete de cada 10 estadounidenses se oponen a la construcción de un centro de datos de IA en su área local. Salem Township es ahora el lugar donde esa objeción abstracta se encuentra con una pila de dinero muy concreta.
Las personas involucradas saben que el terreno ha cambiado. Sordoni enmarcó la venta como una postura contra el declive y le dijo a CBS: “Estamos cansados de ver cómo las cosas abandonan Salem Township”. También dijo que alrededor del 80% de las familias que vendieron planean quedarse localmente. Incluso el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, adoptó una actitud cautelosa. “Me presenté en las comunidades y escuché las preocupaciones de los vecinos”, dijo a CBS. “No quiero cosas que la comunidad no quiera en sus patios traseros”.
La única pregunta que nadie puede responder todavía es la que más importa a las aproximadamente 4.000 personas que viven allí. Un municipio cuyas tierras de cultivo acaban de convertirse en una docena o más de edificios industriales, cuyos vecinos ahora son ricos de manera desigual y cuyo horizonte pronto será líneas eléctricas y salas de servidores junto a una planta nuclear, es un municipio diferente. El tamaño del cheque no decidirá si se convertirá en el resurgimiento que Kiliti espera o en el tipo de lugar que teme la mayoría de Gallup. Se resolverá en función de lo que se construya, quién se quede y cómo se sentirá el lugar una vez que lleguen los equipos de construcción.
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