Nuevos vídeos revelan cómo un delfín macho ha perfeccionado una técnica de caza nunca antes vista para su especie: aterroriza a los peces hasta que vomitan y luego se alimenta de su comida regurgitada.
Las observaciones, además de ser groseras, ofrecen algunas de las pruebas más convincentes de cleptoparasitismo (el acto de robar comida de otros animales) en un cetáceo.
Nuevos vídeos revelan cómo un delfín macho ha perfeccionado una técnica de caza nunca antes vista para su especie.
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Mientras buceaban en la isla Lady Elliot, en la Gran Barrera de Coral del sur de Australia, entre 2021 y 2025, investigadores y buzos documentaron 20 ocasiones en las que este individuo macho, un delfín mular común apodado “Burbujas”, cazaba comida regurgitada de jureles patudos. Bubbles triunfó en su presa en 11 ocasiones.
La desagradable captura es la siguiente: el delfín se acerca a un banco de peces y busca un objetivo específico. Una vez identificado al pez desafortunado, comienza a perseguirlo, aislándolo del grupo. La persecución continúa hasta que el pez vomita cualquier alimento que tenga en su vientre y el delfín rápidamente atrapa el material regurgitado.
Las burbujas generalmente pasaban por este proceso varias veces en una sola sesión, realizando hasta 10 persecuciones en 30 minutos. Mientras Bubbles caza, emite vocalizaciones que, según los investigadores, podrían estresar aún más al pez objetivo y provocarle vómito, pero las ecolocalizaciones también pueden ayudar al delfín a identificar qué peces tienen el vientre más lleno.
“La ecolocalización permite a los delfines discriminar pequeñas diferencias en la forma, el tamaño y la estructura de sus objetivos, por lo que el delfín potencialmente utiliza la ecolocalización para decidir a qué pez apuntar para obtener la mejor recompensa”, dice Asia Armstrong, científica marina de la Universidad de Sunshine Coast en Australia y coautora del estudio. Pero se necesita más investigación para confirmar esas hipótesis, afirma. Los hallazgos fueron publicados el 13 de septiembre en Ecology and Evolution.
Ver al mismo delfín realizar repetidamente el comportamiento una y otra vez es interesante y “lo convierte en una evidencia convincente de que esto fue más que una simple alimentación oportunista”, dice Jason Bruck, científico del comportamiento de los delfines en la Universidad Estatal Stephen F. Austin, que no participó en la investigación. “Sin embargo, sería cauteloso a la hora de asignar la intención. Todavía no podemos decir que el delfín esté persiguiendo al pez porque espera que regurgite”.
Tampoco está claro si Bubbles aprendió a cazar de esta manera por sí mismo o con otros delfines o si este tipo de cleptoparasitismo está muy extendido entre otros cetáceos.
“Es muy posible que otras especies utilicen esta táctica”, dice Armstrong. “Los delfines y las ballenas utilizan una variedad de tácticas únicas de búsqueda de alimento, que reflejan su inteligencia, adaptabilidad y capacidad para aprender y transmitirse información socialmente entre sí”.
Aún así, documentar estos comportamientos bajo el agua es un desafío, dice Bruck. “Un delfín puede realizar un comportamiento de alimentación complejo a varios metros bajo el agua, y es posible que nunca sepamos exactamente qué sucedió”, dice.
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