A esta misma hora la próxima semana, cualquier frente frío del Ártico que avance hacia el norte del estado de Nueva York o nieve con efecto de lago que se vierta en Syracuse, Nueva York, llegará desde todo el Lago América, al menos, según los mapas meteorológicos oficiales del gobierno de Estados Unidos.
El cambio del nombre “Lago Ontario” a “Lago América” fue ordenado el 27 de agosto en una orden ejecutiva del presidente Donald Trump. Lo que esto significa es que todas las referencias del poder ejecutivo al Gran Lago, incluidos mapas, pronósticos y advertencias publicadas por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y su organización matriz, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, deben leerse Lake America lo antes posible. (Una orden ejecutiva anterior había decretado de manera similar que “Golfo de México” se cambiaría por “Golfo de América” en todos los documentos gubernamentales).
La orden fue recibida con bromas burlonas por parte de presentadores de programas de entrevistas nocturnos e indignación por parte de algunos funcionarios canadienses. Pero para el NWS, es una tarea que ahora debe completarse rápidamente, sin previo aviso y con muchas oficinas con escasez de personal. El NWS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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Aunque los cambios de nombre de puntos de referencia y características geológicas como este ocurren de vez en cuando, dichas revisiones generalmente se llevan a cabo durante meses y con una planificación significativa. La crisis en el caso del lago Ontario—al igual que con el cambio de nombre del Golfo de México—significa que se dejarán de lado otros trabajos, dicen ex empleados del NWS.
“¿Esto afectará la seguridad pública? En absoluto”, dice Brian LaMarre, quien se jubiló como meteorólogo a cargo de la oficina del NWS en Tampa, Florida, en abril de 2025. Pero “naturalmente, habrá personas que se verán alejadas de sus prioridades”.
“Éste no es un uso eficiente del dinero de los contribuyentes”, afirma.
Un cambio de nombre como este debe realizarse en innumerables sistemas, programas y sitios web, dice LaMarre, como en las capas del Sistema de Información Geográfica utilizado para los mapas. Será necesario actualizar el código de un sistema informático llamado AWIPS que cada una de las 122 oficinas de pronóstico del país utiliza para recibir datos y transmitir pronósticos y advertencias meteorológicas. Y será necesario cambiar los documentos y productos que se remontan a la fecha en que Trump firmó la orden.
Parte de esto sucederá a nivel de la sede nacional del NWS, pero las oficinas locales también tendrán que hacer cambios. Muchos de ellos carecen de personal debido tanto a los prolongados retrasos en la contratación como a los importantes recortes realizados por el Servicio DOGE de EE. UU. al comienzo del segundo mandato del presidente Trump. No todas las oficinas tienen un oficial de tecnología de la información (la persona que se encargaría de esto), dice LaMarre, lo que significa que dichas oficinas pueden tener que depender de otras para obtener apoyo.
Es probable que sea inevitable que el lago Ontario siga apareciendo en documentos y productos federales durante algún tiempo, dice LaMarre, que ahora dirige la consultora Inspire Weather. Al menos, la fuerza de la costumbre puede llevar a errores, especialmente en alertas de redes sociales escritas apresuradamente, lo que, según LaMarre, puede resultar en un torrente de reacciones negativas.
También existe la posibilidad de confusión pública porque es posible que las agencias estatales, las estaciones de televisión y las aplicaciones o sitios web meteorológicos no cambien el nombre del lago. Y el cambio podría deteriorar las relaciones con las agencias de Canadá; después de todo, el clima no reconoce fronteras nacionales.
“Los cambios de nombre como los que hemos visto en el Golfo de México y el Lago Ontario amenazan la capacidad de los meteorólogos de comunicar el pronóstico a todo el mundo”, dice el meteorólogo Chris Vagasky, que dirige el Wisconsin Environmental Mesonet.
“Cualquiera que sea el nombre que elijas, seguramente molestarás a alguien que debería prestar atención a la previsión meteorológica en lugar del nombre de una masa de agua”, añade. “El pronóstico o el aviso son las cosas importantes”.
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