Estamos en los albores de una era dorada de las biociencias, caracterizada por avances masivos en la biología molecular. Los avances en la edición genética precisa, las vacunas de ARNm, los tratamientos dirigidos contra el cáncer y más están transformando la biomedicina.
Muévanse, Wegovy y Zepbound
Retatrutida, un nuevo medicamento para la diabetes y la pérdida de peso que se dirige a tres receptores diferentes en el cerebro y el cuerpo, es incluso más potente que los medicamentos GLP-1 anteriores. En ensayos preliminares, el fármaco permitió a las personas perder un promedio de 70 libras en 80 semanas. Millones de estadounidenses con diabetes y/u obesidad se han beneficiado de los medicamentos GLP-1, y la tasa de obesidad en adultos ha comenzado a disminuir en gran medida debido a su llegada. Los medicamentos GLP-1 también reducen el riesgo de ataques cardíacos, revierten la enfermedad del hígado graso, retardan la progresión de la enfermedad renal crónica y tratan eficazmente la apnea del sueño. Aunque la retatrutida aún no ha sido revisada, y mucho menos aprobada, por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), las versiones del mercado negro son populares entre los biohackers.
Hágase una prueba de su nivel de lipoproteína (a)
La lipoproteína (a), o Lp (a), es un tipo de colesterol especialmente peligroso que triplica el riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Sus genes determinan en gran medida su nivel de Lp(a). Los cardiólogos saben desde hace décadas que alrededor del 20 por ciento de los estadounidenses corren el riesgo de tener niveles elevados de Lp(a), pero no se han ofrecido a realizar pruebas a sus pacientes. ¿Por qué? Porque los médicos no podían ofrecer tratamientos para la afección. No importa que los pacientes quieran conocer su riesgo por sus propios motivos, como la planificación de su carrera. En abril, el grupo de médicos paternalistas finalmente recomendó que los pacientes se hicieran una única prueba de sangre para determinar sus niveles de Lp(a). Afortunadamente, pronto estarán disponibles tratamientos para reducir la Lp(a). Los ensayos clínicos preliminares muestran que pequeños fármacos de ARN de interferencia interrumpen la producción de Lp(a) en el hígado, reduciendo los niveles entre un 80 y un 94 por ciento.
Nuevas vacunas contra enfermedades infecciosas
Si la FDA lo permite, durante la próxima temporada de gripe debería estar disponible una nueva y poderosa vacuna contra la influenza de ARNm que brinde una amplia protección contra varias cepas del virus. Se estima que más de 620.000 estadounidenses se infectan con la enfermedad de Lyme cada año. Pero gracias a los abogados litigantes, los estadounidenses no han tenido acceso a una vacuna contra la enfermedad transmitida por garrapatas. Eso podría cambiar pronto: este año, Pfizer y Valneva informaron que su nueva vacuna tiene una eficacia del 70 por ciento en la prevención de la enfermedad de Lyme. Hasta ahora, 91 millones de personas en todo el mundo han sido infectadas con el VIH y 44 millones han muerto a causa de la enfermedad. Investigadores del Instituto de Inmunología de La Jolla y del Instituto de Investigación Scripps informan que han desarrollado una vacuna que induce anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el VIH en primates. A principios de este año comenzó un ensayo preliminar en humanos.
Secuencia todo tu genoma a bajo precio
En 2009, pagué a 23andMe 1.000 dólares por una prueba de genotipado que analizaba alrededor de 555.000 polimorfismos de un solo nucleótido (SNP). La prueba capturó alrededor del 5 por ciento de los SNP humanos comunes. Utilizando los datos, 23andMe compiló informes de predisposición a la salud, estado de portador e información sobre ascendencia. Acabo de pagar a sequencing.com 399 dólares para secuenciar todo mi genoma. La empresa está analizando mis datos genéticos en comparación con más de 15.000 enfermedades, afecciones raras, rasgos y reacciones a medicamentos.
Progreso de la vacuna contra el cáncer
Hace décadas que se dispone de vacunas muy eficaces dirigidas a patógenos que inducen cáncer, como el VPH y la hepatitis B. Los investigadores ahora están desarrollando vacunas terapéuticas de ARNm para preparar el sistema inmunológico de los pacientes para atacar sus cánceres. Un estudio preliminar de 2026 informó que siete de ocho pacientes que respondieron a una vacuna contra el cáncer de páncreas todavía estaban vivos de cuatro a seis años después de la cirugía. Lo que es más interesante, los investigadores están comenzando a desarrollar vacunas que desencadenan una respuesta inmune preventiva a mutaciones comunes que causan cáncer antes de que se desarrollen tumores. En un ensayo preliminar de vacuna preventiva, ninguno de los pacientes con predisposición genética o quistes preocupantes desarrolló cáncer de páncreas.
Avances en la reproducción humana
En mayo, Paterna Biosciences informó que había cultivado esperma humano funcional completamente fuera del cuerpo. Paterna utilizó esperma cultivado en laboratorio para fertilizar con éxito óvulos humanos. En junio, la empresa de biotecnología Conception anunció que sus investigadores habían convertido células sanguíneas en mini ovarios que contienen millones de futuros óvulos humanos. Ese mismo mes, un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia detalló cómo utilizaron una versión precisa de la edición del genoma CRISPR para corregir una mutación específica en embriones humanos en etapa temprana. (No sorprende que el logro provocara advertencias bioéticas de que los ricos comenzarían a combinar la tecnología con la fertilización in vitro para optimizar sus hijos).
Invertir el reloj
Envejecer te hace más propenso a todo tipo de enfermedades. Entonces, ¿por qué no volverse más joven? Una considerable investigación se centra en los factores de Yamanaka, un conjunto de cuatro proteínas descubiertas por el premio Nobel Shinya Yamanaka que reprograman células viejas en células madre jóvenes. Life Biosciences está lanzando un ensayo clínico que utiliza tres de los factores de Yamanaka para restaurar la vista restableciendo células viejas y dañadas a patrones de expresión genética más juveniles. Varias otras empresas emergentes, incluidas Altos Labs, Retro Biosciences y Rejuvenate Bio, están siguiendo este camino hacia una mayor longevidad y salud a través del rejuvenecimiento celular. Los pioneros antienvejecimiento más aventureros (¿imprudentes?) podrían considerar viajar a la clínica de la startup de biotecnología Minicircle en la ciudad hondureña de Próspera para recibir inyecciones de Klotho. La terapia génica de la empresa aumenta la producción de la proteína Klotho, que se ha demostrado que mejora la salud física y cognitiva y prolonga la vida útil en ratones.
Por muy emocionante que sea esta breve lista de avances biomédicos, pido a todos los involucrados que se den prisa. Ninguno de nosotros se está volviendo más joven.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título “Siete avances interesantes en biociencias”.