El cáncer de páncreas cobra la vida de miles de personas cada año, pero un análisis de sangre prometedor podría detectar la enfermedad antes de que se vuelva mortal.
El cáncer de páncreas tiene la tasa de supervivencia más baja de todos los cánceres porque los síntomas a menudo no aparecen hasta etapas avanzadas de propagación. Sin embargo, una nueva biopsia líquida llamada PANXEON ya ha demostrado potencial para detectar con precisión el cáncer de páncreas en etapas 1 y 2, cuando la enfermedad es más tratable.
Los resultados de las pruebas, según un estudio publicado recientemente en Nature Medicine, sugieren que PANXEON podría ayudar a identificar pacientes de alto riesgo que necesitan someterse a evaluaciones adicionales para detectar cáncer de páncreas.
“Para los pacientes, estos hallazgos representan un progreso hacia la búsqueda del cáncer de páncreas antes de que aparezcan los síntomas y mientras haya más opciones de tratamiento disponibles”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Ajay Goel, presidente del Departamento de Diagnóstico Molecular y Terapéutica Experimental de City of Hope.
Cáncer de páncreas: un asesino silencioso
El cáncer de páncreas comienza como un crecimiento de células en el páncreas, que se encuentra justo debajo del hígado y detrás del estómago. El páncreas libera enzimas para ayudar a digerir los alimentos y hormonas para controlar el azúcar en la sangre, pero los órganos circundantes pueden ocultarlo, lo que dificulta la detección temprana de tumores durante los exámenes médicos de rutina.
Debido a que los síntomas del cáncer de páncreas no se manifiestan claramente hasta que el cáncer alcanza una etapa avanzada, a menudo se lo denomina una enfermedad “silenciosa”, según UCLA Health. Uno de los primeros síntomas suele ser la ictericia, que hace que la piel y el blanco de los ojos se pongan amarillos. A esto le sigue una combinación de pérdida de peso, dolor abdominal o de espalda, náuseas y heces grasosas.
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Cuando los síntomas pueden aparecer, las células cancerosas ya podrían haberse extendido a otras partes del cuerpo, impidiendo la extirpación quirúrgica de los tumores, según la Fundación Nacional Pancreática. Esta es la razón por la que el cáncer de páncreas tiene algunas de las tasas de supervivencia más bajas de cualquier cáncer: sólo el 14 por ciento de los pacientes viven cinco años después del diagnóstico.
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Combinando biomarcadores en sangre
PANXEON, como se describe en el nuevo estudio, podría detectar el cáncer de páncreas en sus primeras etapas analizando muestras de sangre para detectar tres marcadores del cáncer: microARN circulantes, microARN exosomales y una proteína llamada CA19-9. La prueba utiliza inteligencia artificial para combinar estas tres mediciones en una sola puntuación que estima el riesgo de cáncer de un paciente.
El nuevo estudio describió los resultados de esta biopsia, que se probó en 1.800 pacientes en EE. UU., Europa y Asia. Después de las pruebas, PANXEON identificó correctamente el cáncer de páncreas en etapa 1 y 2 el 87 por ciento de las veces; su tasa de falsos positivos fue sólo del 3 por ciento en los grupos de bajo riesgo y del 16 por ciento en los grupos de alto riesgo.
La prueba también detectó displasia de alto grado (una condición precancerosa que a menudo se considera cáncer de páncreas en “etapa 0”) más del 64 por ciento de las veces. Identificar la displasia de alto grado podría ayudar a los médicos a controlar los quistes pancreáticos y decidir cuáles podrían requerir intervención.
Detectar el cáncer de páncreas a tiempo
El diferenciador clave de PANXEON en comparación con otras pruebas de sangre es su capacidad para combinar tres biomarcadores. La mayor precisión que se obtiene con esta combinación podría beneficiar especialmente a quienes tienen un alto riesgo de cáncer de páncreas.
Los factores de riesgo del cáncer de páncreas incluyen el consumo de tabaco, la edad avanzada, el exceso de peso y los antecedentes familiares. El cáncer de páncreas también tiene un vínculo estrecho con la diabetes, que ocurre cuando el cuerpo no produce o no utiliza adecuadamente la insulina, una hormona pancreática. La diabetes tipo 2 puede desarrollarse como síntoma de cáncer de páncreas, pero también puede ser un factor de riesgo importante. Según la Pancreatic Cancer Action Network, el cáncer de páncreas tiene más probabilidades de ocurrir en personas que tienen diabetes de larga duración (más de 5 años) que en aquellas que no tienen diabetes.
Con PANXEON, los pacientes que enfrentan estos factores de riesgo podrían detectar su cáncer en etapa temprana sin la necesidad de métodos de detección invasivos y costosos.
“Un cambio de escenario no es sólo una estadística”, afirmó Goel. “Cuanto antes detectemos el cáncer de páncreas, mayores serán las posibilidades de que todavía sea posible una intervención significativa”.
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