Dormir implica mucho más que la cantidad de tiempo que pasa entre que te quedas dormido y te despiertas nuevamente, y las diferentes facetas de nuestro sueño también tienen diferentes implicaciones para nuestra salud.
En un nuevo estudio en PLOS Medicine, investigadores dirigidos por un equipo de la Capital Medical University de China analizaron datos de 95.559 participantes en un proyecto de salud del Reino Unido.
Se utilizaron rastreadores de muñeca para mapear una semana de patrones de sueño frente a más de mil condiciones de salud, con un tiempo medio de seguimiento de casi nueve años.
Destacó en particular una etapa del sueño: el sueño REM o de movimientos oculares rápidos.
Esta es una etapa distinta del sueño, durante la cual tenemos la mayoría de nuestros sueños.
La actividad cerebral durante el sueño REM es similar a la actividad cerebral cuando estamos despiertos y se cree que ayuda a mejorar el aprendizaje y el desarrollo del cerebro.
Dormir más en fase REM se asoció con un menor riesgo de sufrir docenas de enfermedades diferentes, como insuficiencia cardíaca, enfermedad de Alzheimer, hipotensión y fibrilación auricular.
“Encontramos que las variaciones en los patrones de sueño estaban asociadas con 156 incidencias de enfermedades”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Específicamente, una mayor cantidad de sueño REM y sueño profundo se asociaron con menores riesgos de 83 y 7 enfermedades, respectivamente, mientras que una mayor irregularidad del sueño y un mayor estado de vigilia después del inicio del sueño se relacionaron con riesgos elevados de 3 y 6 enfermedades, respectivamente”.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>En cuanto al sueño profundo, algunas de las condiciones asociadas con un menor riesgo fueron la diabetes tipo 2 y la enfermedad de Parkinson.
Dormir entre seis y ocho horas por noche parecía ser una especie de “punto óptimo” asociado con un menor riesgo de sufrir un número significativo de enfermedades, señalan los investigadores. Dormir menos de cinco horas por noche se asoció con un mayor riesgo de sufrir 37 enfermedades, en comparación con seis a ocho.
Los investigadores también observaron la proporción de sueño REM que tuvieron los participantes, mostrando que las asociaciones con este tipo de sueño no eran únicamente una consecuencia de más tiempo durmiendo.
“Estos hallazgos resaltan que tanto la arquitectura como la duración del sueño están asociadas con el riesgo de enfermedad”, escriben los investigadores.
Si bien será necesario trabajar más para saberlo con seguridad, los investigadores creen que el sueño REM puede actuar sobre diferentes vías biológicas del sueño en general, posiblemente confiriendo diferentes beneficios e interactuando con las enfermedades de una manera diferente.
Ahora está bien establecido que el sueño le da al cuerpo tiempo para descansar y al cerebro una oportunidad para recargarse y reorganizarse, pero saber más sobre el impacto específico del sueño REM ayudará a informar estudios futuros.
“Este marco permite la identificación de distintos patrones de asociación en múltiples dominios de salud, ofreciendo así una comprensión más integrada de cómo el sueño en el mundo real se relaciona con el riesgo de enfermedad”, escriben los investigadores.
Si bien el estudio no demuestra causa y efecto directo, el uso de un gran grupo de personas (junto con datos del sueño del mundo real, en lugar de estimaciones autoinformadas) aumenta su importancia para los investigadores del sueño y la salud.
Pasamos por diferentes etapas del sueño a lo largo de una noche, y dos factores clave que influyen en la cantidad de sueño REM que acumulamos son la cantidad total de sueño que dormimos y la continuidad de ese sueño.
Ir en contra del ritmo circadiano natural de nuestro cuerpo, el estrés y el alcohol también pueden tener un impacto negativo en la cantidad de sueño REM que se produce, y también tiende a disminuir naturalmente con la edad.
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Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre el sueño REM, incluido por qué los animales con una temperatura corporal más alta tienden a acumular menos sueño, pero es claramente importante cuando se trata de salud. Otra razón más para pensar en acostarse un poco más temprano esta noche.
“Los hallazgos subrayan que mantener entre 6 y 8 horas de sueño se asocia con una arquitectura del sueño más favorable y un menor riesgo de enfermedades, lo que ofrece información para la prevención y la promoción de la salud”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en PLOS Medicine.
Este artículo fue verificado por Peter Dockrill y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.