En una carta abierta a Andy Burnham, publicada exclusivamente aquí en su totalidad, el célebre activista por la vida silvestre pide al nuevo Primer Ministro que respalde su campaña para eliminar los pollos de rápido crecimiento de escuelas, hospitales, prisiones, bases militares y oficinas gubernamentales.
Estimado Primer Ministro,
Es muy probable que el pollo de la ensalada César que hay en su escritorio, la hamburguesa que come un niño a la hora del almuerzo, el sándwich servido en una cantina de la policía o el ejército o la sopa que hoy llevan a una oficina de Whitehall procedan de un ave sacrificada con sólo 35 días de edad.
Existe una probabilidad igualmente alta de que nada en el empaque o en el menú revele qué tan joven era ese animal, o que haya sido criado para crecer un 500 por ciento más rápido que los pollos en la década de 1950.
Los activistas los llaman pollos franken. Décadas de cría selectiva extrema para ganar peso y músculo del pecho han paralizado las patas de estas aves, dejándolas a menudo deformadas y tendidas sobre sus propios excrementos, sufriendo quemaduras en la piel por el contacto prolongado con la orina. El crecimiento es tan rápido que millones de estos pollos mueren de insuficiencia cardíaca.
Alrededor del 95 por ciento de los mil millones de pollos criados en Gran Bretaña cada año provienen de estas razas de rápido crecimiento. Sin embargo, el público no está de acuerdo con esta práctica: una encuesta de YouGov de 2021 encontró que el 78 por ciento de los británicos rechazaban las prácticas agrícolas que causan dolor y sufrimiento a los animales, y casi 400.000 personas firmaron mi petición pidiendo a los supermercados que dejen de vender pollos franken. 80.000 personas (incluyéndome a mí) nos hemos comprometido recientemente a boicotear Pret A Manger hasta que cumplan su promesa de eliminar gradualmente estas razas de sus alimentos, como prometieron hacer en 2018. Un etiquetado deficiente y publicidad engañosa significan que los compradores y los contribuyentes están ayudando a sostener este sistema sin saberlo.
Una solución es el Compromiso por un Mejor Pollo (BCC), un conjunto de criterios de bienestar que incluye el requisito de razas de crecimiento más lento. El gobierno conservador dijo que apoyaría al BCC en 2022, pero nunca entregó el apoyo prometido. Me alegra ver que la Estrategia de Bienestar Animal del Partido Laborista también ha prometido apoyo para un cambio hacia pollos de crecimiento más lento, pero aún no se ha anunciado cómo se verá ese apoyo en la práctica.
Mientras tanto, Gran Bretaña se queda atrás de Europa. Los pollos de rápido crecimiento han desaparecido en gran medida de los estantes holandeses y, a finales de 2027, Noruega se convertirá en el primer país del mundo en eliminar por completo los pollos franken, gracias a los esfuerzos de empresas, productores y la organización de bienestar animal Anima International. Además, todos los principales minoristas de Alemania también se han comprometido a eliminar estas razas de aquí a 2030.
Dinamarca muestra lo que se puede lograr con la acción estatal. En 2023, una coalición que abarcaba casi todo el Parlamento danés, que también trabajaba con Anima International, acordó eliminar gradualmente los pollos franken de la contratación pública. Ese acuerdo también estableció un grupo de trabajo sobre el bienestar de los pollos, respaldó los esfuerzos para asegurar una eliminación gradual en toda la UE de las razas de rápido crecimiento y apoyó campañas para cambiar la demanda de los consumidores. Treinta y dos de los 98 municipios de Dinamarca han votado a favor de prohibir total o parcialmente la adquisición de pollos de rápido crecimiento, lo que representa cerca del 40 por ciento de la población del país.
La responsabilidad de esto recae en los pasillos del poder; depende de ti. Les pido que utilicen el poder adquisitivo del Estado: prohíban las razas de rápido crecimiento en los contratos públicos. Prohibirlos ahora en el pollo comprado para hospitales, prisiones, fuerzas armadas y oficinas gubernamentales. Reduciría la demanda de pollos franken mediante decisiones de compra que los ministros ya controlan, sin esperar a una nueva legislación. También evitaría que los contribuyentes se vean obligados a subsidiar un sistema agrícola al que ya han dicho que se oponen.
El negocio privado muestra que el cambio es posible: Waitrose eliminó los pollos franken de sus productos el año pasado, y M&S hizo el cambio por su pollo fresco. Pero el impulso en el Reino Unido se ha estancado en gran medida como resultado de que grandes empresas –como KFC, Nando’s y Burger King– abandonaron públicamente sus compromisos de eliminar gradualmente los pollos franken, traicionando a millones de animales en el proceso. Incluso Pret, una empresa que se supone que se dedica a hacer lo correcto, ha incumplido su compromiso de 2026 de eliminar gradualmente los pollos franken después de no lograr ningún progreso.
Primer Ministro, Gran Bretaña ya no puede dejar este problema en manos de la buena voluntad empresarial. La acción del gobierno enviaría a esas empresas una señal clara de que abandonar los compromisos de bienestar animal tiene consecuencias y que la dirección a seguir es clara.
Quitar los pollos franken de nuestras escuelas, hospitales, prisiones, fuerzas armadas y oficinas gubernamentales mejoraría las vidas de millones de animales, crearía una demanda confiable de agricultores y proveedores preparados para hacer la transición y desafiaría a las empresas que intentan retirarse de sus responsabilidades.
Sobre todo, respetaría lo que el público británico ha estado diciendo a los sucesivos gobiernos durante años.
Sería un cambio bienvenido si su gobierno tuviera éxito donde no lo lograron los de Boris Johnson y Sir Keir Starmer, y finalmente convirtiera en acción años de promesas sobre el bienestar de los pollos.
Tuyo sinceramente,
Chris Packham
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Imagen principal: Imagen principal: El activista por la vida silvestre habla ante la cámara afuera de una sucursal de Pret A Manger durante su campaña contra las razas de pollos de rápido crecimiento. Pret dijo a The European que sigue adherido al Compromiso para un Mejor Pollo, ya cumple con cinco de sus seis estándares y ha establecido una hoja de ruta para pasar a razas de crecimiento 100 por ciento más lento para 2032. Un portavoz agregó: “Estamos decepcionados de que este grupo de campaña haya elegido apuntar a una de las pocas empresas que sigue firmada con el Compromiso para un Mejor Pollo. No nos queda claro por qué los activistas están gastando fondos tan significativos en una empresa que intenta hacer lo correcto en lugar de centrarse en sobre aquellos que han abandonado por completo la reforma de bienestar social. Si bien respetamos el derecho a la protesta pacífica y los temas importantes que esta campaña busca plantear, nuestra prioridad es el bienestar de los miembros de nuestro equipo y de los clientes. Tenemos planes para apoyarlos y esperamos que cualquier manifestación se lleve a cabo de manera segura y con respeto por las personas que trabajan y visitan nuestras tiendas todos los días”. Crédito: Anima Internacional