Desde hace décadas se investigan los anticonceptivos masculinos. Crédito de la foto: Chay_Tee/Shutterstock
Si alguna vez ha tenido que tomar decisiones sobre anticoncepción con su pareja, sabrá que rara vez es una responsabilidad que pertenezca exclusivamente a una sola persona. Pero los hombres han tenido muchas menos opciones que las mujeres, siendo los condones y la vasectomía las principales opciones disponibles. Durante décadas, las mujeres han asumido la mayor parte de esa responsabilidad, pero ahora eso finalmente podría empezar a cambiar.
La Organización Mundial de la Salud ha publicado su primer conjunto de directrices para desarrollar nuevos anticonceptivos masculinos, estableciendo cómo deberían ser los productos futuros y presionando a los investigadores y a las compañías farmacéuticas para que desarrollen opciones que sean efectivas, seguras, asequibles y reversibles. Esto no quiere decir que esté a punto de aparecer en las farmacias españolas una píldora anticonceptiva masculina. Pero después de décadas de investigación, ahora se están desarrollando varios métodos posibles y la OMS quiere darles una ruta más clara para convertirse en productos reales.
¿Qué podrían realmente utilizar los hombres?
El nuevo marco de la OMS cubre tres formas diferentes de prevenir el embarazo. Un enfoque suprimiría la producción de espermatozoides, otro interferiría con el funcionamiento de los espermatozoides, mientras que un tercero impediría que los espermatozoides sean transportados a través del sistema reproductivo. Eso podría significar eventualmente productos como píldoras diarias, inyecciones, geles o implantes, dependiendo de qué candidatos superen con éxito los ensayos clínicos.
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La OMS dice que los productos futuros deberían ser muy eficaces, seguros, reversibles y asequibles. Sus perfiles objetivo establecen una eficacia mínima deseada de alrededor del 90 por ciento, al tiempo que tienen en cuenta si las personas realmente estarían dispuestas y serían capaces de utilizarlos. La distinción entre este anuncio y el lanzamiento de un producto es importante. La OMS no aprueba ningún anticonceptivo en particular. Está estableciendo estándares para los investigadores y fabricantes que desarrollan la próxima generación de métodos anticonceptivos masculinos.
La investigación lleva décadas realizándose.
La anticoncepción masculina no es una idea nueva; los científicos llevan más de 50 años investigando métodos hormonales y no hormonales, pero el desarrollo se ha estancado repetidamente. La OMS dice que las opciones anticonceptivas de los hombres siguen limitadas en gran medida a los condones, la vasectomía y la abstinencia. Uno de los problemas ha sido la cuestión de si realmente existiría un mercado para la anticoncepción masculina. ¿Lo aceptarían los hombres? ¿Confiarían las mujeres en sus parejas para que asuman la responsabilidad de prevenir el embarazo? ¿Podrían las compañías farmacéuticas ganar suficiente dinero con un nuevo producto para justificar el costo de desarrollarlo?
Investigaciones recientes están proporcionando algunas respuestas sorprendentes. Un estudio global que involucró a parejas en Ghana, Togo, Marruecos y Colombia encontró que más del 75 por ciento de las parejas encuestadas estarían dispuestas a utilizar un nuevo anticonceptivo masculino. Más del 85 por ciento de las mujeres encuestadas dijeron que confiarían en su pareja masculina para que asumiera la responsabilidad de la anticoncepción. Eso sugiere que la demanda potencial puede ser considerablemente mayor de lo que algunos desarrolladores supusieron anteriormente.
Los hombres europeos también están interesados
El interés no se limita a los países donde el acceso a la anticoncepción puede ser más difícil. Una encuesta separada de 14.000 hombres en Alemania, Francia, Italia, Polonia, Suecia, Türkiye y el Reino Unido encontró que más de la mitad en cada país dijeron que comenzarían a usar un nuevo anticonceptivo masculino dentro de los 12 meses si fuera aprobado.
Sólo el 9 por ciento dijo que nunca usaría uno. En el Reino Unido, la proporción que dice que comenzaría a utilizar un nuevo método dentro de un año alcanzó el 69 por ciento, según la encuesta publicada por Euronews. Los métodos que se están considerando incluyen una pastilla a demanda que se toma antes del sexo, un gel hormonal diario y un anillo térmico de silicona. Pero todavía son productos experimentales, no alternativas que actualmente se puedan comprar en una farmacia.
Por qué la OMS quiere más opciones
El argumento de la OMS no es simplemente que los hombres merezcan otra opción anticonceptiva. Dice que ampliar la anticoncepción masculina podría permitir a las parejas compartir la responsabilidad de prevenir el embarazo en lugar de dejar a las mujeres con la mayoría de las opciones disponibles, y sus decisiones, costos y posibles efectos secundarios asociados.
La organización dice que desarrollar métodos adicionales es importante para permitir que las personas tomen decisiones sobre si tener hijos y cuándo, al mismo tiempo que se reduce la carga desproporcionada de la planificación familiar que actualmente recae sobre las mujeres. Esto podría ser particularmente significativo para las mujeres que no pueden tolerar los anticonceptivos hormonales existentes o que no quieren usarlos durante años. También daría a las parejas otra opción cuando los condones no sean adecuados o cuando uno de los miembros de la pareja no pueda o no quiera usar un anticonceptivo femenino.
tendrás que esperar
A pesar del entusiasmo que generó el anuncio, no habrá ninguna pastilla masculina que llegue inmediatamente a las farmacias. Varios candidatos ya se encuentran en ensayos clínicos avanzados, pero aún tienen que demostrar que funcionan, son seguros y pueden usarse de manera confiable antes de que los reguladores puedan aprobarlos. La OMS dice que los nuevos anticonceptivos masculinos reversibles podrían llegar al mercado dentro de cinco a diez años, aunque el cronograma dependerá de los productos individuales y su desarrollo clínico.
Por ahora, el mayor cambio es que la anticoncepción masculina se ha alejado un paso más de ser una idea de laboratorio y pasar a ser algo que investigadores, fabricantes y reguladores tienen un marco compartido para desarrollar. Después de décadas en las que la anticoncepción ha sido en gran medida algo que las mujeres han tenido que manejar por sí mismas, la próxima generación finalmente podría darle a los hombres un papel mucho más importante en la prevención del embarazo.