En julio de 2008, Steve Jobs y Apple estaban en plena preparación para el lanzamiento de la muy esperada y ahora muy familiar App Store de Apple. Jobs fue citado en The New York Times diciendo: “La calidad y la sofisticación de las aplicaciones que puedes escribir para el iPhone son de una clase diferente”. En un sentido un tanto cómico, no se equivocó.
La App Store se lanzó con más de 500 aplicaciones, cuidadosamente seleccionadas y seleccionadas para mostrar la última tecnología del iPhone original: el acelerómetro de referencia. Había juegos, herramientas de productividad, redes sociales e, inevitablemente, aplicaciones cuyo objetivo principal era simplemente demostrar lo que podía hacer el nuevo dispositivo.
De este lanzamiento inicial, fue una aplicación que hacía que pareciera que su teléfono era un vaso de cerveza la que obtuvo la mayor atención.
En este artículo, nos sumergimos en la historia detrás de iBeer, el contexto de su lanzamiento, el mago que la creó y cómo una cerveza virtual se convirtió en uno de los ejemplos definitorios de las primeras App Store.
La magia detrás de iBeer
La persona detrás de iBeer fue Steve Sheraton, un mago y creador de ilusiones basadas en tecnología. Antes del iPhone, Sheraton ya había experimentado con convertir un dispositivo móvil en una bebida virtual convincente. Creó E-spresso, un truco de vídeo que hacía que el dispositivo pareciera contener una taza de café.
El iPhone, sin embargo, le dio algo que el Palm Pilot no tenía: un acelerómetro. En lugar de simplemente mostrar un vídeo de una bebida, Sheraton podría hacer que la ilusión reaccionara a la forma en que se sostenía el teléfono.
Incline el dispositivo y el líquido se moverá con él. Gírelo lo suficiente y la cerveza parecerá derramarse hacia el borde de la pantalla. Una idea sencilla, pero el efecto fue sorprendentemente convincente para 2008.
Antes de que existiera la App Store, Sheraton ya había encontrado una audiencia. Subió un vídeo de la ilusión de “beber cerveza” del iPhone a YouTube, donde atrajo millones de visitas. La gente quería saber cómo podían conseguir el truco ellos mismos, por lo que Sheraton comenzó a vender archivos de vídeo por poco más de 2 euros y, según se informa, ganaba unos miles de euros al día en su punto máximo.
Mientras Apple preparaba el lanzamiento de la App Store, iBeer fue una demostración perfecta de las capacidades del iPhone. La aplicación podría hacer uso del acelerómetro, la pantalla táctil y la pantalla de alta calidad sin apenas requerir explicación. No era necesario entender qué era un acelerómetro. Alguien podría simplemente entregarte un iPhone, inclinarlo hacia su boca y fingir que lo bebe.
Cuando se inauguró la App Store el 10 de julio de 2008, iBeer fue una de sus primeras aplicaciones. Sheraton mantuvo el mismo precio y, según sus relatos posteriores, la aplicación alcanzó rápidamente la cima de las listas de la App Store.
Llegan los imitadores
El éxito de iBeer también demostró algo más acerca de la nueva App Store: si una idea funcionaba, podía copiarse muy rápidamente.
Más tarde, en 2008, Molson Coors, la multinacional canadiense-estadounidense de bebidas y cerveza, lanzó iPint, una aplicación gratuita que presenta una cerveza virtual notablemente similar. Sin embargo, a diferencia de iBeer, iPint era efectivamente un vehículo publicitario para la cerveza Carling.
Sheraton y su empresa, Hottrix, objetaron las similitudes y finalmente emprendieron acciones legales. La disputa destacó una de las extrañas realidades de la primera App Store. Un desarrollador podría crear algo aparentemente trivial, distribuirlo a millones de personas y de repente encontrarse compitiendo con grandes corporaciones.
Era una señal de lo rápido que estaba cambiando la economía del software.
Por qué importaba iBeer
Mirando retrospectivamente a iBeer hoy, es tentador descartarla como poco más que una aplicación novedosa. En muchos sentidos, eso es exactamente lo que era. No te hizo más productivo, no te ayudó a navegar ni te conectó con amigos. Hizo que tu teléfono pareciera una pinta de cerveza. Pero ese era también su atractivo.
En 2008, el teléfono inteligente todavía era algo nuevo y ligeramente mágico. La idea de que un teléfono pudiera responder a cómo lo inclinabas, mostrar gráficos convincentes y ejecutar software creado por casi cualquier persona era realmente emocionante. iBeer destiló todo eso en una experiencia que podía entenderse al instante.
Más importante aún, demostró lo que hacía diferente a la App Store. El software ya no era algo que tuviera que provenir de una importante empresa de tecnología o instalarse desde un disco físico. Un mago podría tener una idea, convertirla en una aplicación y presentarla a millones de personas.
Steve Jobs tenía razón en una cosa: las aplicaciones eran diferentes. Quizás iBeer no era la sofisticación que tenía en mente cuando dio esa cita, pero capturó algo posiblemente más importante.
La App Store había brindado a la gente una plataforma para crear y vender software que podía ser accesible, experimental y, en ocasiones, ridículo.