¿Qué tiene ojos rojos, piernas peludas y es probable que te provoque pesadillas? Una de las arañas marinas recién descubiertas del mar de Salish.
Las dos especies, descritas en la revista Organisms Diversity & Evolution, son las primeras descubiertas en el área en más de un siglo y podrían ayudar a proporcionar información muy necesaria sobre este grupo de animales.
“Me interesaba saber cómo las arañas marinas se ven afectadas por el cambio climático y las perturbaciones humanas, porque los invertebrados marinos en el Mar de Salish están particularmente en riesgo, y no pude encontrar nada”, dijo en un comunicado de prensa el autor principal Cormac Toler-Scott, quien realizó el trabajo como parte de su maestría en zoología en la Universidad de Columbia Británica.
“Eso se debe en gran medida a que la gente no sabe mucho sobre qué especies existen aquí y cuál es su estilo de vida”, añadió Toler-Scott.
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Lo que sabemos sobre los artrópodos marinos
Segunda especie descubierta: la cara de Tanystylum kiixin a escala de 100 micrómetros
(Crédito de la imagen: Cormac Toler-Scott)
Los artrópodos marinos, al igual que las dos especies recién descubiertas, se pueden encontrar en océanos de todo el mundo, pero eso no significa que se hayan realizado estudios exhaustivos sobre ellos o que los entendamos muy bien. También podemos tener dificultades para identificarlos.
“Para comprender cómo los invertebrados marinos se ven afectados por cosas como el cambio climático y cómo podemos proteger mejor estos elementos clave del ecosistema, tenemos que poder identificarlos”, dijo Toler-Scott.
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Lo que sí sabemos, según el estudio, es que las arañas marinas comenzaron a evolucionar hace unos 500 millones de años. Estos artrópodos tienen muchos primos terrestres, como las arañas y los escorpiones. Incluso están relacionados con los cangrejos herradura. Sin embargo, una cosa que los diferencia de sus primos arácnidos es que pueden tener más de ocho patas. Algunos pueden tener hasta 12. Estas criaturas también tienen una trompa chupadora similar a la de una mariposa o una abeja.
Según el estudio, los artrópodos marinos de la Antártida pueden tener una variedad de tamaños, desde menos de media pulgada hasta casi 28 pulgadas de largo, y normalmente comen organismos más pequeños. Sin embargo, también pueden ser parásitos y adherirse a huéspedes más grandes.
“Han conservado algunos rasgos extraños”, dijo Toler-Scott. “Muchas de las especies de aguas poco profundas son bastante pequeñas, por lo que viven como parásitos en organismos más grandes y utilizan este extraño aparato llamado probóscide para succionar los jugos de su huésped”.
Descubriendo las nuevas especies
Tanystylum kiixin
(Crédito de la imagen: Cormac Toler-Scott)
Los investigadores recolectaron la nueva especie entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 en varios ecosistemas marinos alrededor de Vancouver, Bamfield y Victoria, Columbia Británica. Los buzos recogieron unos casi 60 pies debajo de la superficie.
La primera especie, llamada Callipallene pilosuspedes, lleva el nombre de las largas espinas que cubren la parte inferior de sus piernas, lo que hace que parezca que tiene pies peludos. Tiene una trompa corta, garras para agarrar la comida, una boca triangular de tres labios y ojos rojos. Después de examinar a la criatura bajo un microscopio, el equipo descubrió que también tiene un diestro oviger (un apéndice o pata que tienen algunas arañas marinas) que puede usar para acicalarse o transportar huevos.
Hasta el momento, los investigadores sólo han descubierto un ejemplar de esta especie.
Los investigadores nombraron a la segunda especie, Tanystylum kiixin, en honor a una antigua aldea indígena cerca del sitio de recolección del espécimen. A diferencia de C. pilosuspedes, su oviger es más pequeño, lo que dificulta su aseo. Debido a esto, el equipo notó que T. kiixin estaba cubierto de otros parásitos más pequeños, que Toler-Scott llamó “un ecosistema dentro de un ecosistema dentro de un ecosistema”.
¿Qué sigue para estas arañas marinas?
Gracias a los especímenes recolectados, el equipo creó imágenes detalladas y realizó un análisis de ADN. Con estos especímenes, el equipo también recopiló datos genéticos de otras especies de arañas marinas que nunca antes habían sido secuenciadas y creó una guía de identificación para las arañas marinas en la región.
El equipo ha registrado la nueva especie en una base de datos global, mientras más especies esperan ser descubiertas.
“Sólo tuve una temporada de campo, pero definitivamente hay más diversidad que no hemos documentado”, dijo Toler-Scott.
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