La temporada de derretimiento del hielo marino del Ártico es ahora unos 40 días más larga que en 1979, según un estudio dirigido por la NASA, pero la mayor parte de ese aumento se produjo antes de 2010. Desde entonces, la duración promedio de la temporada se ha mantenido relativamente sin cambios, incluso cuando los años individuales han cambiado ampliamente.
El Observatorio de la Tierra de la NASA destacó el hallazgo el 21 de septiembre de 2026 y describió la estabilización como inesperada. La investigación, en coautoría de la científica del hielo Linette Boisvert del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, fue publicada en la revista Communications Earth & Environment.
El hallazgo no significa que el Ártico se esté recuperando. Los investigadores dicen que la región puede haber entrado en una nueva fase en la que el clima año tras año, incluidas las nubes, las tormentas y los vientos, ejerce una influencia más fuerte que antes en la temporada de deshielo. También advierten que la estabilización puede resultar temporal.
Tres décadas de veranos más largos
El equipo analizó observaciones satelitales de 1979 a 2023, rastreando cuándo el hielo marino comenzó a derretirse cada primavera y cuándo se volvió a congelar cada otoño. La temporada más larga se debió principalmente a una congelación tardía en el otoño en lugar de un derretimiento más temprano en la primavera.
El cambio fue especialmente rápido en la década de 2000. A medida que el hielo retrocedía, las aguas abiertas más oscuras absorbieron más luz solar que el hielo reflectante, y la energía adicional retrasó la congelación del otoño. Según la NASA, en las partes del Ártico que cambiaron más rápidamente durante esa década, la temporada de deshielo aumentó hasta 5 días por año.
Gran parte del hielo actual del Ártico es más joven y más delgado que el hielo de varios años que alguna vez estuvo más extendido, lo que lo hace más vulnerable a los cambios climáticos.
Nubes y hielo fino detrás de la meseta
Desde aproximadamente 2010, los patrones cambiantes de las nubes han reducido la cantidad de luz solar que llega a partes del Océano Ártico, limitando el calor adicional que alguna vez impulsó la congelación posterior. El resultado es una temporada de deshielo que fluctúa de un año a otro pero que se ha mantenido relativamente estable durante períodos más largos.
El hielo más fino también influye. Ahora que el hielo es más delgado y menos extenso, dijo Boisvert en el resumen de la NASA, “hay mucha más variabilidad”. Añadió que la temporada de deshielo ahora depende mucho más de las condiciones atmosféricas porque, para empezar, el hielo es más vulnerable.
La NASA señaló que la disminución en el espesor y la extensión del hielo marino observada durante la década de 2000 parece haberse detenido por el momento. Otras observaciones recientes se ajustan a ese patrón de hielo bajo pero constante. En marzo de este año, el hielo marino invernal del Ártico alcanzó un pico que estadísticamente empató el año 2025 como el más bajo en el registro satelital, según la NASA y el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve. Este mes, el mínimo de verano de este año de aproximadamente 4,6 millones de kilómetros cuadrados empató con varios años recientes en el décimo lugar más bajo registrado. “Nos hemos estancado, pero todavía estamos en un nivel bajo en relación con la parte anterior del récord”, dijo el científico investigador principal del NSIDC, Walt Meier.
Una pausa, no una recuperación
El estudio se basa en más de cuatro décadas de mediciones satelitales, uno de los registros climáticos continuos más largos disponibles. Muestra que la tendencia al alargamiento se estancó después de 2010. No muestra que el cambio climático haya dejado de afectar al Ártico.
La NASA fue directa en este punto. El Ártico continúa calentándose casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial, y el hielo marino restante es sustancialmente más delgado que hace varias décadas. Según la NASA, los 20 mínimos de verano más bajos registrados por satélite han ocurrido en los últimos 20 años.
Los investigadores también advirtieron que la meseta podría no durar. Todavía sobrevive hielo espeso durante todo el año al norte de Groenlandia y el archipiélago ártico canadiense. Si ese hielo continúa adelgazando, podría comenzar otro período de pérdida rápida y la temporada de deshielo podría comenzar a alargarse nuevamente.
Los datos del estudio abarcan hasta 2023, por lo que no incluyen las temporadas de deshielo de 2024 a 2026. La NASA dijo que será necesaria una vigilancia satelital continua para saber si la estabilización es un cambio duradero o una pausa antes de otro cambio rápido.
Alaska y Estados Unidos en juego en el calendario ártico
Para Estados Unidos, la temporada de deshielo del Ártico no es una abstracción. Alaska limita con los mares de Chukchi y Beaufort, donde la aparición del hielo marino da forma a la vida costera. Las comunidades a lo largo de las costas norte y oeste de Alaska dependen del hielo marino para viajar y cazar de subsistencia, y el momento de la helada de otoño afecta el momento en que ese hielo se vuelve seguro.
El hielo marino también es importante para el transporte marítimo, la pesca y los mamíferos marinos como las morsas y los osos polares, que utilizan el hielo para descansar y cazar. Una temporada de deshielo que varía de manera impredecible de un año a otro puede ser más difícil de planificar que una que cambia constantemente, incluso si el promedio a largo plazo se mantiene.
Los lectores que quieran seguir la temporada pueden realizar un seguimiento de los datos diarios del hielo marino del Ártico desde el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve, que trabaja con la NASA para informar el máximo anual en invierno y el mínimo en verano.
La conclusión es que la temporada de deshielo del Ártico ha dejado de alargarse por ahora, pero sigue siendo unos 40 días más larga que cuando comenzaron los registros satelitales. Los datos de los próximos años mostrarán si esa estabilidad se mantiene o si el adelgazamiento del hielo provoca otro cambio brusco.
Lo que los lectores quieren saber
¿Cuánto más larga es la temporada de deshielo del Ártico que en 1979?
Unos 40 días más, según un estudio dirigido por la NASA sobre datos satelitales de 1979 a 2023.
¿Qué cambió alrededor de 2010?
La tendencia al alargamiento se estabilizó. Desde entonces, la duración promedio de la temporada de deshielo se ha mantenido relativamente estable, aunque los años individuales varían ampliamente.
¿Significa esto que el hielo marino del Ártico se está recuperando?
No. El hielo sigue siendo mucho más delgado que hace décadas, el pico invernal de 2026 igualó el mínimo histórico y el Ártico continúa calentándose casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial.
¿Por qué se estancó la tendencia?
Los cambios en los patrones de las nubes redujeron la luz solar que llegaba a partes del Océano Ártico, y el hielo más delgado hizo que la temporada fuera más sensible al clima de un año a otro.
¿Podría empezar a alargarse de nuevo la temporada de deshielo?
Sí. Los investigadores advierten que el continuo adelgazamiento del espeso hielo al norte de Groenlandia y Canadá podría desencadenar otro período de rápida pérdida.
¿Dónde se publicó el estudio?
Fue publicado en Communications Earth & Environment y destacado por el Observatorio de la Tierra de la NASA el 21 de septiembre de 2026.
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