Antes de que llegara la cría de Kisala, sus cuidadores en Rainforest Wild Adventure de Singapur se aseguraron de que tuviera un lugar acogedor donde esconderse. Construyeron una pequeña y cómoda caja para partos en la guarida de su madre fuera de exhibición, donde él podía dormir y amamantar en paz. Los okapis bebés nacen para esconderse y, en la naturaleza, los pequeños se mantienen a salvo escondiéndose y manteniéndose perfectamente quietos.
La cría macho nació el 27 de julio, siendo el primer okapi nacido en el sudeste asiático, según la Reserva de Vida Silvestre Mandai. Ahora tiene casi dos meses y puede salir con su madre, aunque todavía se está acostumbrando.
“Le estamos permitiendo explorar y desarrollar confianza a su propio ritmo”, dijo Cecilia Tang, curadora de cuidado de animales en Mandai Wildlife Group, en un comunicado de prensa.
Por qué las crías de okapi pasan sus primeras semanas escondidas
Un okapi recién nacido pasa gran parte de su vida temprana escondido en lugar de seguir a su madre. En las selvas tropicales de la República Democrática del Congo, una cría permanece oculta mientras su madre se alimenta, y ella regresa varias veces al día para amamantar. Permanecer en silencio y quieto hace que sea más difícil que un depredador se dé cuenta.
También se cree que los terneros recién nacidos desprenden muy poco olor, dijo Mandai, lo que puede hacer que sean aún más difíciles de encontrar. Al planificar la caja de partos, los cuidadores de Kisala tomaron prestado de los zoológicos que ya habían criado okapis con éxito.
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Ese instinto es la razón por la cual los visitantes quizás no lo vean mucho todavía, incluso con el espacio al aire libre abierto. Tang dijo que Kisala “ha sido una madre excelente” y el equipo está dejando que su cría se adapte gradualmente. Detectarlo a través de las hojas puede requerir algo de paciencia.
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Cómo está creciendo la primera cría de okapi de Singapur
Kisala, de siete años, y Xandor, de cuatro, son padres primerizos. Después de presentar a la pareja, los cuidadores notaron cambios en el apetito y la condición corporal de Kisala, y una ecografía confirmó posteriormente su embarazo. Las okapis están preñadas durante unos 440 días, o 14 a 15 meses, lo cual es una espera larga incluso para un mamífero con pezuñas.
En su primer pesaje, un día después del nacimiento, el ternero pesaba unos 20 kilogramos o 44 libras. Desde entonces, ha más que duplicado esa cifra a 48 kilogramos, o alrededor de 106 libras.
Sus patas rayadas pueden hacerte pensar en una cebra, pero el pariente vivo más cercano del okapi es la jirafa. Los dos comparten lenguas largas y flexibles, y a los okapis macho les crecen protuberancias óseas en forma de cuernos en la cabeza llamadas osicones, muy parecidas a las de una jirafa.
Qué significa el nacimiento para la conservación del okapi
Los okapis salvajes viven sólo en la República Democrática del Congo, donde están amenazados por la caza ilegal, la pérdida de bosques y la invasión humana. La Lista Roja de la UICN los cataloga como En Peligro. En 2021, la UICN dijo que se desconocía la población silvestre, pero que podría ser sólo de unos pocos miles. Las autoridades congoleñas de vida silvestre y los grupos conservacionistas trabajan para proteger a los okapis en lugares como la Reserva de Vida Silvestre Okapi y el Parque Nacional Lomami. La Reserva de Vida Silvestre Okapi por sí sola cubre aproximadamente 5.405 millas cuadradas (14.000 kilómetros cuadrados), lo que muestra la escala del hábitat que estos esfuerzos pretenden proteger.
Kisala y Xandor llegaron a Singapur a través del Programa Ex situ de EAZA, que coordina la reproducción entre zoológicos de especies amenazadas. En 2021, la UICN describió una población gestionada de casi 200 okapis bajo cuidado humano como población de garantía.
Mandai está pidiendo al público que ayude a ponerle nombre al ternero en sus páginas de Facebook e Instagram. Dice que las opciones son Imara, que significa “fuerte”, Mayaka, que significa “perla” y Kiah, que significa “amanecer”. Los visitantes pueden buscarlo a él y a Kisala en Hidden Forest en Rainforest Wild Adventure East, con Xandor en un hábitat separado cercano. Si el ternero permanece adentro, un monitor para bebés transmite una transmisión en vivo desde la madriguera. Por ahora, esa imagen puede ser la mejor vista que los visitantes puedan tener de él, descansando en el escondite que sus cuidadores construyeron antes de que naciera.
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