En 2012, los arqueólogos de Göbeklitepe, en el sureste de Türkiye, desenterraron una tumba en una pequeña habitación junto a uno de los grandes recintos de piedra del sitio. Como no hubo tiempo para excavarlo completamente, tuvieron que sellarlo nuevamente. Cuando lo reabrieron en 2022, la excavación reveló a una mujer de unos 20 años que había sido acostada de costado sobre un lecho de piedras del tamaño de un puño hace más de 10.000 años.
Su tumba es uno de los primeros de los dos entierros intactos excavados en Göbeklitepe. En el otro, encontrado en 2017, se encontraban al menos tres personas. Durante años, los restos humanos encontrados en el sitio habían sido en su mayoría cientos de fragmentos de huesos rotos y dispersos, algunos de los cuales los investigadores vincularon con rituales. En un estudio publicado en PLOS One, Julia Gresky y Lee Clare del Instituto Arqueológico Alemán compararon el daño en esos fragmentos con el daño en los huesos de ambas tumbas. Sugieren que al menos algunos de los fragmentos procedían de tumbas situadas más arriba en el montículo, arrastrados cuesta abajo con la tierra hasta los recintos de piedra de debajo.
Huesos dispersos en Göbeklitepe
(Imagen cortesía de J. Gresky, DAI; B. Waszk, DAI; https://doi.org/10.1371/journal.pone.0358979.g003/ CC BY)
Los cazadores-recolectores comenzaron a construir en Göbeklitepe hace unos 11.600 años, cuando la gente empezó a pasar de la recolección de alimentos a la agricultura. Durante las dos primeras décadas de excavación, los investigadores describieron Göbeklitepe como un santuario construido para ceremonias, no para vivir. Sin embargo, trabajos más recientes han encontrado evidencia de casas y actividades cotidianas.
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Los excavadores también han recogido 928 fragmentos de huesos humanos de la tierra y los escombros que enterraron sus edificios y los espacios entre ellos. Sin tumbas con las que compararlas, nadie podía decir de dónde procedían las piezas. En 2017, Gresky describió fragmentos de cráneo de tres individuos con surcos profundos tallados en la parte superior y propuso que el sitio tenía un culto al cráneo.
Ese mismo año, las obras de un canal de drenaje para el techo del sitio dejaron al descubierto la segunda tumba, excavada en el piso del edificio. Albergaba al menos a tres personas, entre ellas una mujer de más de 35 años, un hombre de unos 20 años y una niña de entre 11 y 14 años. Los restos anteriores parecen haber sido apartados con cada nuevo entierro, y los cráneos estaban reunidos en una esquina.
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Las tumbas y los huesos sueltos muestran el mismo daño
La tumba de la joven se había dejado prácticamente intacta, pero sus huesos largos (los huesos de sus brazos y piernas) se habían roto en pedazos y estaban cubiertos de minerales. Algunos también presentaban lo que podrían ser marcas de dientes de roedores. Los huesos de la tumba compartida y muchos de los fragmentos sueltos mostraban el mismo tipo de daño, que podría haber ocurrido después del entierro.
La habitación de la joven se encontraba en una pendiente sobre uno de los recintos de piedra, que se encuentran en un hueco. Los autores del estudio creen que la construcción en las laderas hizo que el terreno fuera inestable. Es posible que las fuertes lluvias o los terremotos lo hayan hecho deslizarse, arrastrando consigo los restos enterrados hacia los recintos.
Los fragmentos aparecen a lo largo de aproximadamente 32.000 pies cuadrados y, en algunos lugares, a muchos pies de profundidad, con trozos de cráneo mezclados con huesos del resto del cuerpo. Si la gente hubiera colocado todos esos huesos en los edificios a propósito, argumentan los investigadores, lo más probable es que se hubieran agrupado en lugares concretos.
Aún así, el equipo no puede rastrear ningún fragmento suelto hasta una tumba. Incluso en la habitación de la joven, los fragmentos de cráneo encontrados encima de ella en 2012 parecen los de un hombre, mientras que su mandíbula y el resto de su esqueleto son de mujer. Es posible que pertenezcan a otra persona cuyos restos se hayan mezclado con la tierra de su habitación.
Algunas calaveras todavía apuntan a un ritual
El suelo deslizante no puede explicar los surcos tallados en algunos fragmentos de cráneo. Las ranuras aparecen ahora en restos de cinco personas, y la idea del culto al cráneo sigue siendo una posibilidad.
En la cercana Sefertepe, los arqueólogos encontraron al menos 21 cráneos dispuestos en una pequeña cámara, evidencia de que la gente de la región manipulaba los cráneos deliberadamente. Sin fechas claras para los huesos de Göbeklitepe, los investigadores aún no pueden decir cuándo tuvieron lugar sus prácticas o si se superpusieron.
Las dos tumbas no pueden responder esas preguntas, pero sí muestran que la gente de Göbeklitepe enterraba a sus muertos bajo sus pisos y, en al menos un caso, parece haber regresado para dejar espacio a otra persona.
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