El primer paso de Google para colocar centros de datos en el espacio está oficialmente en marcha. El 1 de octubre, aproximadamente a las 2:32 p. m. EDT, un cohete SpaceX lanzó un satélite experimental que transportaba chips de inteligencia artificial a la órbita terrestre baja.
El satélite, Proyecto Suncatcher, está cargado con las Unidades de Procesamiento Tensor (TPU) de Google, chips que la compañía utiliza para entrenar y ejecutar sus modelos de IA. El objetivo de la misión es evaluar cómo se comportan los chips durante el lanzamiento, así como en el entorno espacial hostil.
Los TPU de prueba ya se han puesto a prueba en tierra, con algunos de los chips sometidos a radiación solar y rayos cósmicos simulados en una instalación de haz de protones en la Universidad de California, Davis. En una publicación de blog, Google dijo que los chips resistieron “notablemente bien” y que los datos indican que podrían soportar más radiación ionizante de la que se podría esperar que encontraran durante cinco años en el espacio.
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Junto con los chips, Project Suncatcher también probará un nuevo sistema de refrigeración. Como no hay flujo de aire en el espacio, los ingenieros de Google desarrollaron un método novedoso para dispersar el intenso calor generado por los TPU mientras realizan funciones relacionadas con la IA.
Los centros de datos orbitales son la respuesta de muchas empresas de IA a la infraestructura terrestre cada vez más pesada en recursos necesaria para impulsar los modelos de IA, sin mencionar el hecho de que los centros de datos terrestres son cada vez más impopulares políticamente. Al mismo tiempo, estos centros de datos satelitales podrían aprovechar la energía solar limpia y casi ilimitada que ofrece una ubicación orbital. Además de Google, OpenAI y xAI también están impulsando esta idea como un medio para resolver sus problemas terrestres.
Aun así, los expertos advierten que existen numerosos desafíos de ingeniería y eficiencia de costos que deben abordarse antes de que estos planes puedan realizarse. Los astrónomos también han criticado los planes, diciendo que los centros de datos orbitales podrían contribuir al creciente problema de la contaminación lumínica que dificulta cada vez más la observación del cielo nocturno.
Google planea lanzar dos satélites experimentales en 2027 para ayudar a probar cómo sus potenciales centros de datos podrían comunicarse entre sí mediante láseres.
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