Foto: Dylan Larkin con los Detroit Red Wings / Ken Lund vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 (recortada/redimensionada).
Dylan Larkin está a punto de perderse el primer partido de la temporada de Detroit, y los chismes en torno al Little Caesars Arena ya son más fuertes que las presentaciones de la noche inaugural.
El entrenador Todd McLellan descartó a Larkin para el partido en casa del viernes contra los New York Rangers y el partido del domingo contra los Winnipeg Jets. El ex capitán ha estado lidiando con una lesión en la parte superior del cuerpo desde el inicio del campo de entrenamiento, se perdió toda la pretemporada y ahora apunta a un posible regreso para el Juego 3 contra Ottawa el martes. McLellan dijo el jueves que Larkin está “trabajando con el personal de entrenamiento para seguir adelante” y que “espera el tercer juego”.
Esa línea de tiempo de lesiones sería una historia normal de hockey si Larkin no hubiera pedido un intercambio después de la temporada pasada y luego hubiera visto a los Red Wings quitarse la “C” de su suéter. Todavía le quedan cinco años con un tope salarial de $8.7 millones y una cláusula modificada de no movimiento. El ex gerente general Steve Yzerman dejó en claro que tal vez nunca se llegue a un acuerdo. El gerente general interino Shawn Horcoff se ha apegado a la misma línea: día a día, y Detroit quiere que regrese la ayuda de la NHL, no un montón de selecciones para una franquicia que apenas se perdió los playoffs por décimo año consecutivo.
Los clubes rivales no compran el precio solicitado. Los conocedores dicen que Detroit ha sido etiquetado como “poco realista” en la liga por querer esencialmente un Dylan Larkin más joven a cambio. En el informe de Frank Seravalli del jueves, un gerente general preguntó rotundamente quién renunciaría a eso. Otro ejecutivo dijo que los Wings se han negado a definir lo que realmente quieren, lo que congela las conversaciones antes de que comiencen. Boston y Minnesota ya han sido vinculados con ofertas rechazadas. Según se informa, la lista de destinos aceptables de Larkin ha aumentado, pero las demandas de regreso de Detroit no han cambiado.
Luego está el susurro de la conspiración. Algunas voces de la liga piensan que la vaga ausencia de la parte superior del cuerpo cumple una doble función como amortiguador mientras el enfrentamiento se prolonga. Larkin ha practicado poco a poco desde finales de septiembre e incluso ha librado batallas físicas, pero todavía no hay una claridad médica firme. Las tradiciones de la noche inaugural suelen dejar a los jugadores lesionados en el banquillo para sus presentaciones. Poner el canje que solicita al ex capitán ante una multitud abarrotada de LCA podría volverse picante rápidamente.
Los compañeros de equipo están tratando de mantenerlo simple. Moritz Seider dijo que la sala necesita a Larkin como jugador y que el resto queda entre él y la gerencia. El propietario Chris Ilitch ya ha planteado la idea de que Larkin podría quedarse toda la temporada si nunca aparece el intercambio de hockey adecuado. Pagarle también ayuda a Detroit a superar el tope salarial, lo que no pasa desapercibido para los ejecutivos rivales que ven esta telenovela.
Así que Detroit abre sin su centro de primera línea, sin capitán y con su estrella más grande sentada en ropa de calle mientras las conversaciones sobre cambios se niegan a morir. Éste no es un comienzo tranquilo para un año de reconstrucción. Esa es la noche inaugural con una nube sobre el vestuario y todos los gerentes generales rivales esperando que los Wings finalmente fijen un precio con el que alguien pueda vivir.
Medidor de chismes: al rojo vivo. Cuando el centro de su franquicia es descartado para los primeros dos juegos, despojado de la capitanía y todavía en el bloque con los gerentes generales rivales llamando al hockey de fantasía, el primer partido de Detroit se trata de todo menos de la caída del disco.