Cuando alguien dice tu nombre, pequeños mechones de cabello dentro de tus oídos se mueven con el sonido. Su daño puede causar pérdida de audición, y los investigadores están estudiando células con haces similares en la piel de un calamar para comprender mejor cómo funcionan.
Un equipo de la Universidad Case Western Reserve ha mapeado estas células ciliadas sensoriales en todo el cuerpo del calamar, encontrándolas en lugares donde no habían sido descritas antes, según un estudio publicado en Current Biology. Las células parecen sentir el movimiento del agua y sus haces difieren en longitud de una parte del cuerpo a otra. Esa variación puede ayudarles a captar diferentes tipos de movimiento, de la misma manera que las estructuras de nuestros oídos nos ayudan a diferenciar los tonos.
“Los calamares son cefalópodos con una población diversa de células ciliadas en la superficie de sus cuerpos, lo que puede proporcionar información no sólo sobre cómo estos fascinantes animales detectan el movimiento del agua para sobrevivir, sino también sobre cómo se produce la audición y la sordera en los humanos”, dijo Brian McDermott, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa.
Mapeo de células ciliadas sensoriales en el cuerpo de un calamar
Ya se sabía que los calamares tenían hileras de células ciliadas sensoriales, llamadas líneas laterales, en la cabeza y los brazos. Los peces también los tienen, a lo largo de la cabeza y el cuerpo. Lo que nadie había descrito en detalle era cómo el resto de la piel del calamar capta el movimiento del agua.
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El equipo tomó imágenes de crías de una especie llamada Doryteuthis pealeii, el calamar costero de aleta larga (que es posible que hayas comido como calamar), bajo un microscopio de lámina óptica. Un láser se propaga en una lámina plana de luz que ilumina una sola porción del animal, y las rodajas se combinan en una imagen tridimensional con poco daño al espécimen.
Las células ciliadas aparecían mucho más allá de la cabeza y los brazos, algunas alineadas en filas apretadas, mientras que otras cubrían amplias áreas de piel en una disposición que no se había visto antes en ningún calamar o pez. Se apiñaron en los bordes de las aletas, salpicaron el manto, que es la pared muscular del cuerpo, y corrieron a lo largo del sifón, el tubo por el que un calamar lanza agua para salir disparado.
Los calamares recién nacidos están cubiertos de pelos temporales que no tienen ninguna función sensorial y se caen en uno o dos días. El equipo examinó animales de diferentes edades para asegurarse de que estuvieran mapeando haces sensoriales duraderos y también los encontró en el manto de calamares adultos.
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Diferentes pelos para diferentes movimientos
La longitud también variaba, ya que los haces en el borde frontal del manto eran aproximadamente una quinta parte más largos que los de la cabeza.
En el oído humano, el tono de una célula depende en parte de la altura de su haz: las altas captan sonidos bajos y las cortas captan sonidos altos. Las longitudes de las líneas laterales de los peces no varían de la misma manera, mientras que los calamares parecen establecer la sensibilidad de una célula en parte a través de la longitud del haz.
Los bultos cortos en la abertura del manto pueden observar el flujo de agua para respirar y chorros, mientras que los más largos en la cabeza y los brazos pueden adaptarse a movimientos más lentos. Casi ninguno se encuentra debajo de la cabeza donde los chorros salen del sifón, lo que, según sugiere el equipo, puede evitar que los propios chorros del calamar ahoguen sus sensores.
Lo que el calamar podría revelar sobre la audición humana
Los haces del oído humano están formados por una proteína llamada actina, y los haces de calamar están formados por microtúbulos, que son pequeños tubos dentro de las células. Hacen trabajos relacionados con diferentes partes, por lo que el parecido tiene límites.
Aún así, los autores dicen que las diferentes longitudes de los haces del calamar lo convierten en un sustituto útil para estudiar cómo funciona la audición. El documento en sí no prueba la audición.
“A menudo, cuando un niño nace sordo o una persona oyente pierde la audición, es el mechón de cabello el que se daña”, concluyó McDermott en el comunicado de prensa. “Por lo tanto, estudiar el mechón de pelos del calamar es prometedor para comprender cómo se produce la pérdida de audición”.
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