Alrededor de la mitad de la población mundial ha estado expuesta a niveles peligrosos de ozono a nivel del suelo este año, según un nuevo informe.
Aunque el ozono en lo alto de la estratosfera de la Tierra brinda protección contra la radiación ultravioleta a las personas y otras formas de vida en el planeta, el ozono a nivel del suelo es un contaminante tóxico. Es el ingrediente principal del smog y puede causar daño pulmonar y dañar la vegetación, como los cultivos.
El ozono, que está formado por tres átomos de oxígeno, se forma cuando las emisiones de otros contaminantes como el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno procedentes de la quema de combustibles fósiles o de los incendios forestales se mezclan con la luz solar y el calor. Y el mundo vivió mucho calor este verano.
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Esas olas de calor del verano, amplificadas por el cambio climático, son parte de la razón por la que alrededor del 51 por ciento de las personas en el mundo estuvieron expuestas a concentraciones promedio de ozono “muy pobres” o “extremadamente pobres” en los últimos seis meses, según un informe publicado el 29 de septiembre por el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS). Ambas categorías exceden las pautas de exposición al contaminante de la Organización Mundial de la Salud. Alrededor del 34 por ciento de las personas estuvieron expuestas a concentraciones extremadamente pobres. Sólo el 5 por ciento experimentó “buenas” condiciones.
Amanda Montañez; Fuente: Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copernicus, Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (datos)
Asia registró los niveles más altos de ozono a nivel del suelo, con el 75 por ciento de las personas expuestas a concentraciones al menos muy pobres, seguida de América del Norte y Europa.
El informe CAMS señaló que tanto el ozono como los contaminantes que lo generan pueden cruzar fronteras internacionales, lo que hace que controlarlo sea una tarea más difícil.
“La contaminación por ozono es un crudo recordatorio de cuán interconectados están realmente nuestra atmósfera, clima, salud y medios de vida, y la contaminación y nuestro clima cambiante impactan la química del aire que respiramos, determinan la salud de nuestros ecosistemas e incluso gobiernan nuestra capacidad para cultivar alimentos”, dijo el director de CAMS, Laurence Rouil, en un comunicado.
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