Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) están ampliando su huella espacial con planes de lanzar una sonda a los confines del sistema solar.
El MBR Explorer, cuyo lanzamiento está previsto para marzo de 2028, visitará siete asteroides diferentes en el cinturón de asteroides principal, que se encuentra entre Marte y Júpiter. La nave espacial, que está diseñada para ser completamente autónoma, realizará primero un sobrevuelo de Venus a mediados de 2028 y un sobrevuelo de la Tierra en la primavera de 2029 para ponerla en rumbo hacia el cinturón de asteroides.
Una vez en el cinturón principal, la nave espacial visitará los asteroides 10253 Westerwald, 623 Chimaera, 13294 Rockox (entonces un sobrevuelo a Marte) antes de visitar 88055 Ghaf, 23871 Ousha y 59980 Moza. El destino final, que se espera alcanzar en 2034, es 269 Justitia, un asteroide en el medio del cinturón de asteroides principal, a unos 200 millones de kilómetros de la Tierra.
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Una vez allí, el MBR Explorer orbitará 269 Justitia durante siete meses antes de lanzar un módulo de aterrizaje que intentará aterrizar en la roca espacial para analizar su composición. Se cree que el asteroide se formó en el cinturón de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno, y podría ofrecer pistas sobre cómo se distribuyó el agua y otros materiales orgánicos en el sistema solar primitivo cuando los planetas comenzaron a formarse.
Los Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre las naciones que compiten por hacerse un hueco en la carrera espacial entre Estados Unidos y China. En 2020, por ejemplo, el país lanzó una sonda que entró en órbita alrededor de Marte en 2021.
La expansión de su programa espacial también refleja el deseo del país de depender menos de los combustibles fósiles, que son el mayor producto de exportación de los EAU.
El domingo, Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, miembro de la familia real, ministro de Defensa y presidente del Consejo Supremo del Espacio de los Emiratos Árabes Unidos, dijo en X que el sector espacial del país está valorado actualmente en aproximadamente 12 mil millones de dólares y que el país aspira a convertirse en una de las 10 principales economías espaciales del mundo para 2031.
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