Oued Beht es un sitio arqueológico ubicado entre la costa de Marruecos y las montañas del Atlas. Hoy en día, la zona es un paisaje rural lleno de colinas, llanuras y valles fluviales. Hace cuatro mil años, la zona era un centro bullicioso, hogar de una comunidad que se ocupaba de los cultivos, criaba ganado y producía cerámica.
Ahora, los arqueólogos involucrados en el Proyecto Arqueológico Oued Beht revelan la existencia de una estructura de defensa de foso y muralla, cuya datación por radiocarbono muestra que tiene más de 3.500 años.
“Es la estructura defensiva más antigua identificada hasta ahora en el norte de África más allá del valle del Nilo”, dijo a Discover el primer autor Giulio Lucarini, del Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR) y la Asociación Internacional de Estudios Mediterráneos y Orientales (ISMEO) en Italia.
“Una estructura como esta es a la vez protección y una declaración de poder. Sugiere que la organización social se estaba volviendo más formal, tal vez con formas emergentes de liderazgo capaces de movilizar a la gente para tales obras”.
El hallazgo ha sido descrito en un artículo publicado en la revista Libyan Studies, junto con los resultados de la tercera temporada arqueológica, que tuvo lugar en 2023.
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La estructura de defensa más antigua del norte de África
En el estudio, los investigadores describen una estructura de defensa compuesta por una zanja de varias fases, una muralla y un muro, que aprovechó la topografía natural de la cresta y bloqueó el acceso a la sección sur del sitio.
Esto nos muestra que se trataba de una sociedad organizada, afirmó Lucarini, quien codirige el proyecto junto con Youssef Bokbot en el Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine (INSAP) en Marruecos y Cyprian Broodbank en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
“Cavar una gran zanja y levantar una muralla a lo largo de la cresta requirió planificación, coordinación y mucho trabajo sostenido en el tiempo”, explicó Lucarini. “Eso significa una comunidad capaz de realizar proyectos colectivos a una escala que no hemos documentado antes en el noroeste de África”.
Mediante la datación por radiocarbono de depósitos de semillas y carbón, el equipo pudo determinar cuándo se construyó la estructura. Los resultados sugieren que fue construido hace aproximadamente 3.500 a 4.000 años, coincidiendo con la Edad del Bronce del Mediterráneo occidental.
Aún no está claro de qué se suponía que la estructura defendería a la comunidad. Sin embargo, se cree que está relacionado con niveles crecientes de competencia en términos de tierra y recursos. También puede haber estado ligado al deseo de controlar el movimiento y mantener una posición estratégica en la región.
Añadiendo otra capa de intriga, el equipo descubrió que la estructura fue reconstruida en algún momento entre los siglos XI y XIII d.C., junto con una aldea o granja y un cementerio.
La vida en Oued Beht
Oued Beht fue originalmente un asentamiento neolítico, que según las estimaciones se fundó ya entre mediados del cuarto y principios del tercer milenio a. C., hace entre 5.400 y 4.900 años.
La evidencia arqueológica muestra que creció hasta convertirse en un centro agrícola, donde las poblaciones locales cultivaban cultivos como trigo, guisantes y cebada; recogió plantas silvestres como olivos y pistachos; y cuidaba ganado como ovejas, cabras y cerdos. Fragmentos de cerámica pintada y herramientas, incluidas miles de hachas de piedra pulida, sugieren que en el sitio también se producían artesanías.
Si bien aún no se sabe si el sitio era un asentamiento permanente, un campamento estacional o algo completamente distinto, los cambios en Oued Beht muestran que era “un lugar que las comunidades eligieron una y otra vez durante milenios”, dijo Lucarini.
Vínculos entre Oued Beht e Iberia
También hay evidencia de una conexión con Iberia, donde fragmentos de marfil, cáscaras de huevo de avestruz y cerámica pintada muestran vínculos con África. Los pozos de almacenamiento profundos encontrados en Oued Beht muestran fuertes similitudes con los encontrados en el sur de Europa, lo que nuevamente sugiere vínculos entre las dos regiones.
El equipo dice que el sitio arroja más luz sobre el papel del Magreb, una región del noroeste de África que incluye los actuales Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Mauritania.
– en este punto de la prehistoria.
“Durante más de un siglo, el Magreb, entre aproximadamente el 4.000 y el 1.000 a. C., estuvo en blanco en el mapa de la prehistoria del Mediterráneo”, dijo Lucarini.
“Mientras tanto, otras regiones experimentaron desarrollos espectaculares: los megasitios fortificados de la Edad del Cobre en la Península Ibérica, o el Predinástico y el Dinástico Temprano. [centers] de Egipto. Oued Beht muestra que esta brecha se debió a la falta de investigación, no a la falta de evidencia”, concluyó Lucarini.
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