‘Cacas de fantasmas’. Aparecen en las curvas en U de nuestros baños y nos asustan haciéndonos pensar que aún no hemos llegado al número dos.
¿Pero son estas heces fantasmas una señal siniestra?
En algunos casos, pueden ser algo bueno. Podrían indicar que sus intestinos han absorbido la mayoría de los aceites grasos o la bilis.
Hoy en día, los científicos todavía están aprendiendo cómo “interpretar” la forma, densidad o composición de nuestras heces.
Pero la evidencia emergente sugiere que las heces de fantasmas, o heces que no dejan rastro en la taza del inodoro, podrían revelar pistas importantes sobre la salud intestinal.
Tanto en humanos como en animales, varias líneas de investigación sugieren que el gas atrapado puede hacer que las heces floten y que los microbios intestinales productores de gas pueden ser los responsables.
La conexión de gas se descubrió por primera vez en los años 70.
En un estudio de 33 sujetos humanos sanos, los científicos contaron 9 participantes que produjeron “moscas volantes” y 24 que produjeron heces que se hundían.
Esto sugiere que ambos resultados pueden ser “saludables”, pero con una clara diferencia.
Según los investigadores de la época, las heces que se hundían se hundían porque carecían de gas atrapado.
En comparación, las heces flotantes tenían un mayor contenido de gas atrapado, específicamente metano producido en el colon.
Después de eliminar estos gases, los flotadores y los plomos terminaron con densidades similares.
Los autores concluyeron en ese momento que las heces flotan debido a un mayor contenido de gas o agua, o ambos.
Entonces, ¿qué dice eso sobre la salud intestinal?
Nadie lo sabe con certeza, pero algunas investigaciones sugieren que las moscas volantes están relacionadas con problemas de salud intestinal.
En 2015, un estudio encontró que el 26 por ciento de los pacientes con trastornos intestinales funcionales informaron tener heces flotantes, en comparación con el 3 por ciento de los pacientes con otros trastornos intestinales funcionales.
De todas las afecciones estudiadas, sólo el síndrome del intestino irritable mixto (SII), que implica estreñimiento y diarrea alternados, se relacionó de forma independiente con las moscas volantes.
En 2018, un estudio encontró que casi el 13 por ciento de los participantes con diabetes tipo 1 reportaron moscas volantes, en comparación con solo el 5 por ciento de los controles.
La evidencia sugiere que las heces grasas o grasosas tienden a flotar, lo que puede significar que el cuerpo no ha absorbido la grasa y algunas vitaminas adecuadamente.
Pero eso no significa que los plomos sean siempre superiores.
En 2022, los investigadores hicieron un descubrimiento fortuito.
Descubrieron que, entre los ratones, la flotabilidad de las heces de un animal difería entre los individuos criados para estar “libres de gérmenes”.
Esto significa que los ratones carecían de un microbioma intestinal. Estos individuos libres de gérmenes también produjeron heces hundidas.
Sin embargo, cuando los científicos colonizaron los intestinos de estos ratones con bacterias y otros microbios productores de gases, las heces comenzaron a flotar.
“Al introducir microorganismos en el intestino de ratones libres de gérmenes, hemos demostrado de manera concluyente que la colonización intestinal de la microbiota es un requisito previo para que las heces floten”, concluyeron los autores.
Los científicos todavía están intentando comprender qué microbios intestinales son más beneficiosos para nuestra salud y por qué.
Esto es extremadamente difícil, ya que decenas de billones de microbios residen en el intestino humano promedio, probablemente con cientos de especies.
Sus beneficios o incluso sus daños a menudo dependen de su relativa abundancia y de sus interacciones con otros microbios y los alimentos que comemos.
Pero los microbios que producen gases en el intestino pueden ser una buena señal. Pueden ayudar a descomponer la fibra y producir productos de fermentación.
En 2021, por ejemplo, un ensayo aleatorio de 20 hombres sanos encontró que dos semanas con una dieta mediterránea rica en fibra producían más pedos y más gases después de las comidas que una dieta occidental estándar.
También hubo cambios en el metabolismo de los microbios intestinales.
Se cree que la dieta mediterránea es mejor para el intestino que la dieta occidental, por lo que esto puede indicar un giro positivo de los acontecimientos.
Pero el microbioma intestinal es un sistema finamente equilibrado, y es posible que demasiado gas atrapado en las heces también tenga asociaciones negativas.
La clave es prestar atención.
La cirujana colorrectal Penelope De Lacavalerie de Bowel Cancer Australia dice que todos deberíamos mirar nuestra caca.
“Cada vez que hagas uno, mira la taza del inodoro y el papel que hayas usado para limpiarte”, dijo en 2024.
“Trate de notar el color, la forma y la consistencia de su caca”.
Y si no ves nada, no te asustes. Esa también es una pista.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.