En un pueblo de montaña en el corazón de Cerdeña, Italia, parece estar sucediendo algo muy especial.
En la misma isla, hace aproximadamente 20 años, los científicos identificaron la primera llamada “Zona Azul” del mundo, un grupo geográfico en Cerdeña donde la gente demostró una “longevidad extrema”.
Ahora, en la pequeña ciudad de Bolotana, aproximadamente a 110 kilómetros al oeste de la Zona Azul original, los investigadores pueden haber encontrado otro sitio similar de excepcional longevidad.
En un nuevo estudio publicado en Frontiers in Aging, los científicos encontraron evidencia de que las mujeres en particular en Bolotana tienden a vivir vidas extremadamente largas.
Según su análisis, que utilizó datos demográficos de 2021 a 2025, una mujer promedio de 70 años en Bolotana tiene una esperanza de vida restante de 20,85 años, en comparación con 18,61 años en la provincia de Nuoro (en la que se encuentra Bolotana), 18,4 años en Cerdeña en general y 18,06 años en toda Italia.
Aún más sorprendente, sin embargo, es que la probabilidad estimada de que una mujer de 70 años en Bolotana viva hasta los 100 años es del 13,83 por ciento, frente a posibilidades mucho más bajas en otros lugares: 4,33 por ciento en la provincia de Nuoro, 4,43 por ciento en Cerdeña y 3,54 por ciento en Italia en su conjunto.
“Creemos que esta es la población femenina más longeva del mundo, o cerca de ella”. – epidemiólogo S. Jay Olshansky
Para poner esto en un contexto internacional, los investigadores dicen que la probabilidad de que una mujer bolotana de 70 años sobreviva hasta los 100 es más de tres veces el valor correspondiente observado en las mujeres estadounidenses.
Los patrones generales de esperanza de vida de 70 años y de supervivencia de 100 años para las mujeres bolotana sitúan sus perspectivas de longevidad como excepcionalmente altas en todo el mundo, sólo superadas por Hong Kong.
“Creemos que esta es la población femenina más longeva del mundo, o cerca de ella”, dice el epidemiólogo y coautor del estudio S. Jay Olshansky de la Universidad de Illinois en Chicago.
“Si podemos identificar las características detrás de esta longevidad y ayudar a las personas a adoptarlas, el resto del mundo puede beneficiarse al comprender los valores practicados por estas comunidades”.
Por el contrario, los hombres de Bolotana, aunque son longevos, no demuestran un patrón de longevidad tan extremo.
Un hombre de 70 años de Bolotana tiene una esperanza de vida “modestamente mayor” (16,02 años) que la media nacional italiana (15,48 años), según los investigadores.
Aún así, sus posibilidades de sobrevivir de 70 a 100 años son notablemente mejores que las de sus compatriotas, con una probabilidad estimada del 4,92 por ciento, más de tres veces mayor que el promedio nacional del 1,41 por ciento.
Una advertencia importante que vale la pena mencionar con la investigación es que, debido al pequeño tamaño de la población de Bolotana, los resultados del análisis son altamente sensibles a los años estudiados.
Cuando el equipo cambió su enfoque a los años 2015-2019, la estimación de supervivencia hasta los 100 años fue solo del 1,46 por ciento para las mujeres, lo que es mucho menor que el 13,83 por ciento para los años 2021-2025. La esperanza de vida a los 70 años, de 18,3 años, sigue siendo superior a la media nacional.
Lo que inicialmente llamó la atención de los investigadores sobre Bolotana (población: 2.266 durante el período de estudio) fue el número inusualmente alto de centenarios que vivían en la pequeña comunidad (un grupo honrado por un sitio web local), pero no es sólo la longevidad de la gente del pueblo lo que es notable.
“Lo que hace que Bolotana sea extraordinaria es que tiene un registro histórico increíble que nos permite evaluar definitivamente las edades de nacimiento y muerte”, dice Olshansky.
“Los registros municipales y bautismales se remontan a siglos atrás y nos permitieron verificar las edades de forma independiente. Podemos validar a cada persona que haya superado los 100 años. No hay ambigüedad”.
En cuanto a qué es lo que les da a las mujeres de Bolotana una vida tan larga, aún se desconoce, y los investigadores reconocen que estaba más allá del alcance de su análisis demográfico, pero sugieren que más estudios a nivel individual podrían explorar los posibles contribuyentes biológicos, conductuales y sociales.
“Varios mecanismos podrían contribuir de manera plausible a la pronunciada ventaja de supervivencia femenina”, escriben los investigadores en su artículo, “incluidos los antecedentes genéticos, los patrones dietéticos, la actividad física, el apoyo familiar, la cohesión social, la continuidad de residencia y el acceso a la atención”.
El entorno de la ciudad también podría influir. Olshansky señala que los residentes viven en un paisaje montañoso y empinado, donde la mayoría de los alimentos se cultivan localmente y el aislamiento social es poco común.
“Existe una comunidad muy unida donde las personas se cuidan unas a otras”, dice Olshansky. “El movimiento se realiza en gran medida caminando, no conduciendo”.
La contribución de cualquiera de estos factores deberá ser verificada mediante investigaciones futuras, pero ahora que se ha identificado a Bolotana, hay muchas posibilidades de que los científicos presten atención, especialmente porque los hallazgos del estudio nominan a Bolotana para su consideración como “candidata a Zona Azul de longevidad”.
“Ahora sabemos que algo extraordinario está sucediendo en Bolotana”, dice el coautor e investigador de longevidad Dan Buettner, fundador de Blue Zones, Inc., una empresa que promueve y comercializa el concepto de longevidad de Blue Zones.
“El siguiente paso es comprender por qué y si las lecciones pueden ayudar a personas de otros lugares a vivir vidas más largas y saludables”.
Los hallazgos se informan en Frontiers in Aging.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.