Las autoridades sanitarias rusas han dicho a la Organización Mundial de la Salud que no se ha registrado ningún caso de peste en la región siberiana de Irkutsk, días después de que un trabajador de 28 años de un instituto regional de investigación contra la peste muriera de neumonía grave. La OMS transmitió la respuesta rusa el 6 de octubre, informó NBC News, mientras que la causa de la muerte de la mujer aún no se ha establecido públicamente.
El organismo de control de la salud del consumidor de Rusia, Rospotrebnadzor, dijo que las pruebas diarias de los contactos cercanos del trabajador encontraron dos casos de COVID-19 y dos de rinovirus, el virus detrás del resfriado común. “No se detectaron otros patógenos de enfermedades infecciosas entre los contactos”, dijo la agencia, según NBC News. En ese momento, alrededor del 60% del grupo de contacto identificado había sido examinado.
Para los lectores fuera de Rusia, el riesgo inmediato para la salud pública parece bajo: no se ha confirmado públicamente ningún caso de peste secundaria. La relevancia duradera de la historia radica en una cuestión de bioseguridad que sigue sin resolverse y en un recordatorio de que la peste todavía circula naturalmente entre los roedores salvajes, incluso en el oeste de Estados Unidos.
Relatos contradictorios de funcionarios rusos
La trabajadora, identificada por los medios rusos y su familia como Darya Shipilova, era técnica de laboratorio en el Instituto de Investigación Anti-Peste de Irkutsk en Siberia y el Lejano Oriente. Fue hospitalizada el 29 de septiembre y murió temprano el 2 de octubre, según Radio Free Europe/Radio Liberty.
Medios rusos independientes informaron que a finales de septiembre rompió un tubo de ensayo que contenía bacterias vivas de la peste. Rospotrebnadzor rechazó esa versión, diciendo que una comisión no encontró ningún accidente en el instituto y que las pruebas post mortem no encontraron microorganismos relacionados con su trabajo, informó CBS News. La agencia atribuyó su muerte a una neumonía de origen desconocido.
Otras declaraciones oficiales han apuntado en direcciones diferentes. Alexei Tsydenov, jefe de la vecina República de Buriatia, primero publicó que la mujer había muerto de peste, luego editó la publicación para decir que “pudo haberlo hecho”, según Meduza. El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, sólo se refirió a una supuesta “infección particularmente peligrosa”. El Moscow Times informó que las fuerzas del orden abrieron una investigación criminal sobre posibles violaciones de seguridad sanitaria.
Aproximadamente 200 personas fueron puestas bajo observación médica y una unidad de internación de un hospital en la ciudad de Shelekhov fue puesta en cuarentena. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que estaba al tanto de “informes de un caso fatal de sospecha de peste neumónica” y que estaba monitoreándolo con los CDC.
La peste neumónica y por qué se diferencia de la forma bubónica
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis. La forma más común, la peste bubónica, generalmente se propaga a través de la picadura de una pulga infectada y causa inflamación y dolor en los ganglios linfáticos. Por lo general, no pasa de persona a persona.
La peste neumónica infecta los pulmones. Es la única forma que puede propagarse directamente entre personas, a través de gotitas respiratorias, razón por la cual un caso sospechoso de neumonía cerca de un laboratorio que maneja cultivos vivos atrajo la atención internacional. Todas las formas de peste se pueden tratar con antibióticos si el tratamiento se inicia temprano, y la peste neumónica no tratada suele ser mortal.
Los resultados de las pruebas de contacto son importantes, pero tienen límites. El COVID-19 y el rinovirus son virus estacionales comunes y encontrarlos en unos pocos contactos no confirma ni descarta la peste como causa de la muerte del trabajador. Rusia no ha publicado los datos de las pruebas subyacentes y la OMS no ha confirmado de forma independiente la causa. Un portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, dijo a los periodistas en Ginebra que “las autoridades están investigando si la peste neumónica causó su muerte”.
Una enfermedad que vive en roedores salvajes
Rusia opera institutos contra la peste porque la peste persiste en reservorios naturales. Las regiones montañosas fronterizas con Mongolia, incluidas la República de Altai y Tuva, contienen focos naturales de peste reconocidos desde hace mucho tiempo, donde las marmotas y otros roedores son portadores de la bacteria. El caso humano más reciente en Rusia antes de este episodio se registró en 2016, cuando un niño en la República de Altái enfermó, informó Meduza.
La misma ecología existe en los Estados Unidos. La peste llegó a principios del siglo XX y se estableció entre la vida silvestre nativa. Según cifras de los CDC, Estados Unidos tiene un promedio de siete casos humanos al año, principalmente en zonas rurales del norte de Nuevo México, el norte de Arizona, el sur de Colorado, California, el sur de Oregón y el extremo occidental de Nevada. Los perros de la pradera, las ardillas terrestres y las ratas del bosque son huéspedes clave, y la muerte de las colonias a menudo indica actividad de plaga.
El mayor riesgo en Estados Unidos recae en los residentes rurales, cazadores, campistas y dueños de gatos o perros que deambulan y cazan roedores. Los gatos son especialmente vulnerables y pueden transmitir la infección a las personas. Las directrices de salud pública de Colorado recomiendan buscar atención inmediata en caso de fiebre, escalofríos o ganglios linfáticos inflamados después de una posible exposición.
Precauciones y preguntas aún sin respuesta
El caso de Irkutsk no cambia las directrices de salud pública en Estados Unidos y, según la evidencia actual, no se justifican las precauciones de viaje. En zonas de Occidente donde la peste es endémica, todavía se aplican precauciones de rutina: evitar manipular roedores enfermos o muertos, mantener a las mascotas bajo control de pulgas, usar repelente de insectos con DEET al aire libre y mantener a las mascotas alejadas de las colonias de perritos de las praderas.
La mayor pregunta sin respuesta es qué mató al trabajador. Rusia no ha publicado los resultados de la autopsia ni los datos de laboratorio que permitan a expertos externos evaluar su conclusión. Tampoco está claro si se produjo un accidente de laboratorio, ya que las versiones de los medios rusos y la posición oficial entran directamente en conflicto. Las autoridades no han dicho si los resultados de los contactos restantes están completos.
Esté atento a cualquier declaración adicional de la OMS, la publicación de los resultados de las pruebas por parte de Rospotrebnadzor y el resultado de la investigación criminal reportada. Nature World News actualizará este informe a medida que esté disponible información verificada.
La conclusión: no se ha confirmado públicamente ningún caso de peste secundaria y el riesgo general parece bajo, pero la causa de la muerte de un joven trabajador de laboratorio sigue sin explicación. Los lectores estadounidenses del Occidente rural se enfrentan a un riesgo de plaga mucho más importante debido a la vida silvestre y las pulgas que a Siberia.
Desarrollo de la línea de tiempo de la historia
6 de octubre de 2026: la OMS dice que las autoridades rusas le informaron que no se registró ningún caso de peste en Irkutsk; Rospotrebnadzor informa que los contactos dieron positivo solo por COVID-19 y rinovirus.
4 al 5 de octubre de 2026: Rospotrebnadzor atribuye la muerte a una neumonía de origen desconocido y niega un accidente de laboratorio.
2 de octubre de 2026: el trabajador muere en el hospital; una unidad del hospital Shelekhov está en cuarentena y cerca de 200 contactos están bajo observación.
Lo que los lectores quieren saber
¿Murió de peste un trabajador de un laboratorio ruso?
Eso no ha sido confirmado. Rusia dice que murió de neumonía de origen desconocido y le dijo a la OMS que no se registró ningún caso de peste. Un líder regional primero dijo peste, luego editó su publicación para decir que ella pudo haber muerto a causa de ella.
¿Qué encontraron las pruebas de sus contactos?
Rospotrebnadzor dijo que dos contactos tenían COVID-19 y dos tenían rinovirus, sin que se detectaran otros patógenos infecciosos.
¿En qué se diferencia la peste neumónica de la peste bubónica?
La peste neumónica infecta los pulmones y puede propagarse entre las personas a través de gotitas respiratorias. La peste bubónica generalmente se transmite a través de picaduras de pulgas y no suele transmitirse entre personas.
¿Existe algún riesgo para las personas en los Estados Unidos?
No se ha confirmado públicamente ningún caso secundario y la evidencia actual no indica un riesgo para los residentes de EE. UU. debido a este caso. La peste ocurre naturalmente en las zonas rurales del oeste de Estados Unidos, con un promedio de siete casos humanos al año.
¿Cómo puedo reducir el riesgo de peste en el oeste de EE. UU.?
Evite manipular roedores enfermos o muertos, use control de pulgas en las mascotas, use repelente de insectos al aire libre y busque atención inmediata para la fiebre o los ganglios linfáticos inflamados después de una posible exposición.
¿Es la peste tratable?
Sí. La peste responde a los antibióticos cuando el tratamiento comienza temprano.
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