Después de décadas de controversia, la Federación Internacional de Diabetes (FID) reconoció oficialmente una quinta forma de diabetes en 2025.
Ahora está instando a otras autoridades sanitarias, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), a hacer lo mismo.
La diabetes tipo 5 rara vez se analiza o investiga y, sin embargo, se cree que afecta a hasta 25 millones de personas en todo el mundo, especialmente aquellas en países de ingresos bajos y medianos donde el acceso a la atención médica es limitado.
Fue descrita por primera vez en 1955 en Jamaica y luego olvidada durante muchos años. Incluso una vez que fue reconocido por la OMS en la década de 1980, el diagnóstico generó controversia.
Durante siete décadas, los científicos han debatido si la diabetes tipo 5 existe o no, y en 1999 la OMS retiró la clasificación por falta de evidencia. Ha habido poco acuerdo sobre cómo diagnosticar la diabetes tipo 5 o cómo tratarla.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que destruye la capacidad del páncreas para producir insulina. La diabetes tipo 2 es una insensibilidad a la insulina debido a la dieta y el estilo de vida. La diabetes tipo 3c comúnmente es causada por daño al páncreas. La diabetes gestacional se desencadena por cambios hormonales durante el embarazo.
La diabetes tipo 5 parece deberse a una deficiencia de nutrientes. Anteriormente conocida como diabetes mellitus relacionada con la desnutrición (MRDM), esta forma de diabetes comúnmente se diagnostica erróneamente como otros tipos.
Y, sin embargo, como la resistencia a la insulina no parece ser la causa principal de la diabetes tipo 5, es posible que los tratamientos existentes no ayuden. De hecho, pueden incluso hacer daño.
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“Comprender los tipos específicos de diabetes que alguien tiene es crucial para brindar el tratamiento adecuado”, explicó en mayo de 2025 Craig Beall, investigador de diabetes de la Universidad de Exeter.
Desde hace años, Meredith Hawkins, endocrinóloga del Instituto Global de Diabetes de la Facultad de Medicina Albert Einstein, ha pedido el reconocimiento mundial de la diabetes tipo 5, que normalmente afecta a personas de Asia y África que experimentan una inseguridad alimentaria grave.
“La diabetes relacionada con la desnutrición es más común que la tuberculosis y casi tan común como el VIH/SIDA, pero la falta de un nombre oficial ha obstaculizado los esfuerzos para diagnosticar a los pacientes o encontrar terapias efectivas”, dijo Hawkins en 2025.
“Tengo la esperanza de que este reconocimiento formal como diabetes tipo 5 conduzca a avances contra esta enfermedad largamente desatendida que debilita gravemente a las personas y que a menudo es mortal”.
En los últimos años, numerosos estudios en animales y humanos han demostrado que las deficiencias crónicas de nutrientes pueden tener impactos de por vida en el páncreas, alterando su capacidad para secretar insulina y equilibrar los niveles de azúcar en sangre.
El propio trabajo de Hawkins, publicado en 2022, fue el primero en establecer un perfil metabólico único para las personas con diabetes relacionada con la desnutrición.
Ella y sus colegas realizaron un pequeño ensayo en el sur de la India, que demostró que las personas con MRDM tienen deficiencia de insulina como las personas con diabetes tipo 1, pero no en el mismo grado, y siguen siendo sensibles a la insulina, a diferencia de las personas con diabetes tipo 2 que desarrollan resistencia.
“La diabetes tipo 5 se distingue por su patogénesis única, que, según la teoría, implica un desarrollo pancreático comprometido como resultado de períodos prolongados de insuficiencia nutricional”, escribió en una revisión reciente Rahul Garg, médico del FH Medical College and Hospital en India.
A la luz de esta evidencia, las FDI están haciendo un esfuerzo concertado para reconocer por fin la diabetes tipo 5.
Algunos investigadores han dicho que la medida “es necesaria desde hace mucho tiempo”, mientras que otros argumentan que es “injustificada” debido a la “incertidumbre en el diagnóstico” derivada de la variedad de casos de diabetes aparentemente relacionados con la desnutrición.
Algunos dicen que el número de pacientes con diabetes tipo 5 está aumentando; otros dicen que su prevalencia está disminuyendo. De cualquier manera, todo depende de si la afección se diagnostica y reconoce adecuadamente.
Sin un nombre y reconocimiento formal, es un desafío financiar la investigación y, sin más evidencia, es imposible saber lo suficiente sobre una afección para formular un diagnóstico estándar o decir a cuántas personas afecta.
En 2025, la FID estableció un grupo de trabajo sobre diabetes tipo 5, presidido por Hawkins, para desarrollar criterios de diagnóstico formales y pautas terapéuticas para la diabetes tipo 5; establecer un registro mundial de investigaciones; y crear formación para los profesionales sanitarios.
El perfil metabólico distintivo de la diabetes tipo 5 significa que los médicos deben mantener una línea muy fina al controlar los niveles de insulina de los pacientes.
Es posible que las personas con diabetes tipo 5 solo necesiten cantidades mínimas de insulina suplementaria o requieran enfoques alternativos para estimular la secreción de insulina, para evitar que los niveles de insulina caigan en picado o aumenten peligrosamente.
“El tratamiento inadecuado con insulina podría inducir hipoglucemia [low blood sugar levels]que puede ser un riesgo particular en entornos con inseguridad alimentaria y donde la monitorización de la glucosa podría no ser asequible”, explicaron Hawkins y sus colegas en una revisión publicada después de que se reconociera formalmente la diabetes tipo 5.
El problema tampoco se limita a Asia y África. La desnutrición es un problema creciente en algunas partes de América Latina y el Caribe, donde una complicada combinación de factores ambientales, políticos y económicos está magnificando las desigualdades en salud y la pobreza extrema.
“No existe una solución rápida, por lo que esperamos que la lucha contra esta enfermedad requiera investigación y promoción sustanciales adicionales”, dijo Hawkins en una entrevista.
“Una vez que se ha visto a pacientes jóvenes morir a causa de un tratamiento inadecuado de una forma desatendida de diabetes, no hay vuelta atrás”.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.