El gobierno de Panamá declaró el sábado estado de emergencia nacional cuando más de 100 réplicas sacudieron el país luego del terremoto de magnitud 7,7 del viernes, y el Ministerio de Educación cerró todas las escuelas públicas y privadas el lunes 12 de octubre para que los ingenieros puedan inspeccionar los edificios dañados. Las autoridades informaron de daños en las 10 provincias y dos territorios indígenas, pero hasta el sábado no habían atribuido ninguna muerte a los terremotos, según Associated Press.
La emergencia desplaza la historia del propio temblor a la recuperación y el riesgo continuo. El ministro presidencial, Juan Carlos Orillac, dijo que viviendas, escuelas, instalaciones de salud, carreteras y hoteles se encontraban entre los sitios dañados, mientras que las familias cercanas al epicentro dormían al aire libre mientras continuaban las réplicas. Para los lectores estadounidenses, la interrupción también va más allá de las fronteras de Panamá porque el Aeropuerto Internacional Tocumen del país es un importante centro de conexión para vuelos entre Estados Unidos y América Latina.
Los daños se extienden desde la península de Azuero hasta la ciudad de Panamá
La página de eventos del Servicio Geológico de Estados Unidos sitúa el sismo principal de magnitud 7,7 a unos 12 kilómetros (7 millas) al oeste-suroeste de Pitaloza Arriba en la provincia de Herrera, a una profundidad de unos 12,6 kilómetros (8 millas). Golpeó a las 12:56 pm hora local (1:56 pm EDT) el viernes 9 de octubre. Algunos informes iniciales dieron una profundidad de 10 kilómetros, pero la solución revisada del USGS enumera 12,6 kilómetros.
El USGS emitió una alerta roja en su sistema de impacto PAGER y estimó que alrededor de 4,6 millones de personas sintieron temblores de moderados a severos. El viernes por la tarde se produjo una réplica de magnitud 6,6, y posteriormente réplicas de magnitud 5,8, 5,5 y 5,2.
Malitzie Rivera, subdirectora del Sistema Nacional de Protección Civil, dijo que 27 personas resultaron heridas, con lesiones que van de leves a moderadas. La AP informó que la protección civil contabilizó aproximadamente 420 viviendas dañadas y aproximadamente la misma cantidad de escuelas públicas, además de siete hoteles, al menos 13 iglesias y nueve puentes. Un recuento preliminar posterior de protección civil citado por The Rio Times enumera más de 1.100 viviendas dañadas y 419 escuelas, y los funcionarios subrayan que todas las cifras cambiarán.
La mayor parte de los daños se concentra en Veraguas, Herrera, Coclé y Los Santos. En La Villa de Los Santos colapsaron viviendas y la Iglesia de San Atanasio, de época colonial. Unas 300 personas fueron evacuadas de Isla Caña frente a la costa de Los Santos debido al aumento del nivel del mar y al fuerte oleaje, y algunas comunidades quedaron aisladas por deslizamientos de tierra y daños en las carreteras.
Una planta de tratamiento de agua que presta servicios en el área de la Ciudad de Panamá estaba funcionando al 20% de su capacidad el sábado, y se instalaron tiendas de campaña con catres en seis hospitales. El ministro de Educación, Ventura Vega, dijo que los primeros estudios encontraron 219 escuelas dañadas, 24 de las cuales necesitarán ser reconstruidas.
El pronóstico de réplicas del USGS apunta a una semana larga
La cifra más útil para las familias que deciden si regresar a las casas dañadas (el pronóstico de réplica del USGS) apunta a temblores más fuertes. A las 15:50 UTC del domingo, el catálogo de la agencia había registrado 54 réplicas de magnitud 3 o mayor, 14 de magnitud 5 o mayor y dos de magnitud 6 o mayor en toda la región de secuencia.
Para la semana que comienza el domingo, el modelo del USGS sitúa la probabilidad de que se produzca al menos una réplica más de magnitud 5 o mayor en aproximadamente el 96%, con un rango probable de cero a 13 eventos de este tipo. La probabilidad de que se produzca una réplica de magnitud 6 o mayor es aproximadamente del 33%, y la probabilidad de una magnitud 7 o mayor es de aproximadamente el 4%. La probabilidad de que se produzca un terremoto mayor que la magnitud original de 7,7 está por debajo del 1% durante la semana.
Esas son probabilidades, no predicciones de tiempo o ubicación. Son los más importantes para cualquiera que viva en edificios que ya han sufrido grietas por el terremoto del viernes.
Los científicos han descrito la ruptura principal como inusualmente dañina porque era poco profunda. “Fue un evento muy complicado y poco profundo, lo cual no es bueno”, dijo a Bloomberg Jonathan Tytell, geofísico del Centro Nacional de Información Sísmica de Estados Unidos. Añadió que la energía estaba cerca de la superficie y tenía poca distancia para disiparse.
El USGS dice que el mecanismo focal del terremoto muestra fallas de deslizamiento a lo largo del complejo límite alrededor de la microplaca de Panamá. El Centro Nacional de Información Sísmica dijo que fue el terremoto más fuerte en esa parte de Panamá desde al menos 1951, informó Bloomberg. Una estimación inicial del USGS sugirió que las pérdidas económicas podrían superar los mil millones de dólares.
Carlos Valdés, jefe del departamento de sismología de la Universidad Nacional Autónoma de México, dijo a la AP que los estrictos códigos de construcción de Panamá, particularmente para los rascacielos de la capital, pueden ayudar a explicar el peaje comparativamente bajo. No se han publicado revisiones de ingeniería.
Los viajes, los envíos y los hogares sienten los efectos
La Autoridad del Canal de Panamá dijo que las operaciones continuaron normalmente a lo largo de la ruta comercial global mientras los equipos técnicos inspeccionaban las instalaciones. El Rio Times, citando a Infobae, informó daños menores en cuatro edificios de oficinas del canal sin impacto en la navegación, lo que alivia las preocupaciones sobre retrasos en los envíos para los importadores estadounidenses.
Los viajes aéreos están menos asentados. El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió brevemente sus operaciones después del primer terremoto y detuvo los despegues y aterrizajes mientras el personal revisa las pistas después de sentir réplicas. Cientos de viajeros de Copa Airlines, con sede en Panamá, quedaron varados en aeropuertos de toda la región, informó AP. Copa permite a los clientes con boletos emitidos antes del 9 de octubre para viajar del 9 al 14 de octubre volver a reservar hasta el 31 de octubre sin cargos por cambio, solicitar crédito de viaje o solicitar reembolsos, informó The Rio Times.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que movilizó un equipo de respuesta a desastres con experiencia en búsqueda y rescate y prometió 5 millones de dólares en ayuda humanitaria.
Los residentes de las provincias afectadas deben seguir las pautas del sistema de protección civil de Panamá sobre si es seguro volver a ingresar a los edificios, mantener listos los suministros de emergencia y agacharse, cubrirse y aferrarse si regresan fuertes temblores. Los viajeros estadounidenses que tengan planes de volar a través de Panamá esta semana deben verificar el estado del vuelo directamente con su aerolínea antes de salir de casa.
Preguntas abiertas para la recuperación
El recuento consolidado de daños no se ha publicado y las cifras de las agencias aún difieren. El Ministerio de Educación no ha dicho cuándo reabrirán las escuelas después del lunes ni qué campus permanecerán cerrados por más tiempo, y los funcionarios dijeron que algunas comunidades aisladas aún no habían sido evaluadas completamente.
El gobierno reservó hasta 100 millones de dólares para ayuda y reparaciones, informó The Rio Times, pero aún no se conoce el costo total de la reconstrucción de casas, escuelas e iglesias históricas.
El USGS actualiza su pronóstico de réplicas diariamente, con la próxima actualización programada alrededor de las 16:00 UTC del lunes 12 de octubre. Nature World News actualizará esta historia a medida que las autoridades panameñas publiquen cifras consolidadas de daños y planes de reapertura de escuelas.
La conclusión es que Panamá evitó una gran cantidad de muertes, pero enfrenta una larga recuperación y una posibilidad real de fuertes réplicas adicionales esta semana. Los residentes deben confiar en las inspecciones oficiales antes de regresar a los edificios dañados, y los viajeros deben confirmar sus planes con las aerolíneas en lugar de con los informes de las redes sociales.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué pasó en Panamá?
Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió la provincia de Herrera a las 12:56 pm hora local del viernes 9 de octubre, seguido de una réplica de magnitud 6,6 y más de 100 réplicas adicionales. El gobierno declaró el estado de emergencia el sábado.
¿Hubo muertes?
Las autoridades no habían atribuido ninguna muerte a los terremotos hasta el sábado. El sistema de protección civil de Panamá reportó 27 personas heridas.
¿Qué zonas son las más afectadas?
Los daños se concentran en Veraguas, Herrera, Coclé y Los Santos, aunque las autoridades informaron daños en las 10 provincias y dos territorios indígenas.
¿Es probable que se produzcan réplicas más fuertes?
Sí. El pronóstico del USGS emitido el domingo da aproximadamente un 96% de posibilidades de que se produzca al menos una réplica de magnitud 5 o mayor en la semana siguiente y aproximadamente un 33% de posibilidades de que se produzca una magnitud de 6 o mayor.
¿Está abierto el Canal de Panamá?
Sí. La Autoridad del Canal de Panamá dijo que las operaciones continuaron normalmente mientras los inspectores revisaban las instalaciones y sólo se reportaron daños menores a los edificios de oficinas.
¿Están cerradas las escuelas?
Sí. El Ministerio de Educación cerró todas las escuelas públicas y privadas en todo el país el lunes 12 de octubre, mientras los ingenieros inspeccionan los edificios.
¿Qué deben hacer los viajeros estadounidenses?
Verifique el estado del vuelo con su aerolínea antes de viajar. Copa Airlines ofrece cambios, créditos o reembolsos gratuitos para boletos elegibles para viajar del 9 al 14 de octubre.
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