Una ola de empresas de biotecnología busca demostrar que es posible ralentizar el proceso de envejecimiento. Rubedo Life Sciences, con sede en Mountain View, California, está comenzando con el signo más visible exteriormente: la piel.
El tratamiento experimental de la compañía está mostrando una promesa temprana de que puede reducir la apariencia del envejecimiento, según datos que la compañía presentó en la reunión de Investigación sobre el Envejecimiento y Descubrimiento de Fármacos en Boston a principios de este mes.
En un pequeño ensayo clínico, Rubedo probó su crema tópica en 11 personas con dermatitis atópica, una afección inflamatoria de la piel y el tipo más común de eccema. El fármaco se dirige a un mecanismo de senescencia celular, un estado biológico en el que las células dañadas o estresadas dejan de dividirse permanentemente pero no mueren. Estas células senescentes o “zombis” se acumulan a medida que las personas envejecen y pueden liberar sustancias que contribuyen a la inflamación y al daño tisular, lo que contribuye a la enfermedad.
Después de cuatro semanas de usar la crema, los participantes redujeron la edad biológica de su piel en aproximadamente dos años, en promedio. Esa estimación se basó en un “reloj” de envejecimiento diseñado por una empresa diferente, Mitra Bio, que realizó un análisis independiente en muestras de piel de los participantes. Una persona en el ensayo tuvo una reducción de más de 11 años en la edad de la piel. Por otra parte, Rubedo descubrió que su tratamiento estaba relacionado con una reducción de los marcadores relacionados con la inflamación y un aumento del 10 por ciento en un tipo de colágeno asociado con la elasticidad y estructura de la piel.
La edad biológica o epigenética es una estimación de qué tan bien está envejeciendo una persona en comparación con su edad calendario. Relojes de envejecimiento como el intento de Mitra de calcular este número observando patrones de metilaciones, modificaciones químicas del ADN que regulan cómo funcionan los genes y pueden cambiar con el tiempo. Sin embargo, esa métrica no prueba necesariamente que el cuerpo o un órgano o tejido en particular se haya vuelto funcionalmente más joven.
“Nuestra idea es encontrar formas de cambiar la trayectoria de cómo envejecemos”, dice Marco Quarta, cofundador y director científico de Rubedo. “El envejecimiento es complejo. Hay muchos mecanismos, pero la senescencia celular es uno de ellos”.
Las células senescentes también participan en procesos biológicos normales, como la cicatrización de heridas y la supresión de tumores, pero su acumulación con el tiempo se asocia con muchas afecciones relacionadas con la edad. Deshacerse de ellos es una de las principales estrategias que están siguiendo las empresas antienvejecimiento y longevidad.
El enfoque de Rubedo tiene como objetivo eliminar las células senescentes apuntando a una proteína conocida como GPX4, un guardián de la supervivencia celular. Al desactivar transitoriamente GPX4, el fármaco está diseñado para hacer que las células senescentes sean más susceptibles a la ferroptosis, una forma regulada de muerte celular, mientras reaviva las células estresadas no senescentes cercanas.