Drones que observan tiburones en la costa este de Australia han filmado a docenas de jóvenes tiburones martillo nadando juntos en aguas poco profundas cerca de playas populares.
En el sureste de Queensland, los investigadores registraron grupos de hasta 80 tiburones martillo festoneados en Burleigh Beach, en Gold Coast. Más al norte, en Noosa Main Beach, en Sunshine Coast, el grupo más grande contenía aproximadamente 100 personas.
Varios años de registros con drones mostraron dónde se reunían estos tiburones jóvenes y cuándo aparecieron los grupos más grandes. Los investigadores dicen que estos tramos de costa pueden ser un hábitat importante para los juveniles.
La investigadora de tiburones Maddison Cross, afiliada a la Universidad de Sunshine Coast y al Departamento de Industrias Primarias de Queensland, dirigió el estudio.
El equipo utilizó registros del programa SharkSmart de Queensland, que vuela drones cerca de las playas para monitorear a los tiburones por motivos de seguridad pública. Los vuelos también registran animales que se mueven por las aguas costeras, lo que permite a los científicos estudiarlos sin atraparlos ni manipularlos.
Los investigadores analizaron datos de 20.911 vuelos en nueve playas entre septiembre de 2020 y diciembre de 2024. Identificaron 84 ocasiones en las que se vieron tiburones martillo, con un total de 2.696 observaciones de tiburones. Algunos animales probablemente fueron registrados más de una vez, por lo que este no es un recuento de individuos distintos.
La mayoría de las observaciones provinieron de Burleigh y Noosa, donde los tiburones martillo suelen aparecer en grupos. En otras playas, generalmente estaban solos o en parejas.
Las reuniones más importantes se produjeron en abril, mayo y junio, durante el otoño y principios del invierno de Australia. En Burleigh, los grupos utilizaron repetidamente aguas cercanas al promontorio rocoso en el extremo sur de la playa. Las trayectorias de movimiento registradas se superpusieron en 2023 y 2024.
Desde arriba, el equipo pudo mapear dónde se reunían los grupos y comparar sus movimientos a través de las playas. Los tiburones martillo más grandes frente a la isla North Stradbroke generalmente seguían rutas costeras más rectas, mientras que los juveniles en Burleigh y Noosa usaban áreas más pequeñas.
En todo el conjunto de datos, la longitud estimada de los tiburones promedió alrededor de 1,09 metros (3,6 pies). La mayoría de los tiburones en esos dos sitios eran juveniles. Los tamaños estimados apuntaron a una mezcla de animales en su primer año y otros de entre uno y dos años.
No eran cachorros recién nacidos y los investigadores no pudieron confirmar que estas playas cumplieran los criterios para ser zonas de cría.
Los investigadores proponen que los sitios pueden brindar a los tiburones jóvenes un lugar donde alimentarse o refugiarse. Los arrecifes cercanos y las áreas rocosas podrían sustentar a sus presas, y nadar juntos podría ayudar a los juveniles a evitar a los depredadores. No está claro por qué se reúnen.
Los investigadores no pudieron reconocer de manera confiable a los tiburones individualmente, por lo que no pueden establecer si los mismos animales regresaban cada año o cuánto tiempo permanecían. En Noosa, las reuniones registradas en 2023 no se observaron durante el período correspondiente en 2024. Los investigadores señalan que los cambios en el uso del hábitat o la claridad del agua podrían explicar la diferencia, ya que el agua turbia hace que los tiburones sean más difíciles de detectar.
El tiburón martillo ha sufrido una fuerte disminución de su población y está clasificado globalmente como en peligro crítico.
Ambos sitios de reunión están cubiertos por el programa de control de tiburones de Queensland. Burleigh usa redes para tiburones, mientras que Noosa usa redes y líneas de tambor con cebo para reducir el riesgo de picaduras de tiburones.
Los registros gubernamentales citados en el estudio muestran que el programa capturó 675 tiburones martillo en todo el estado entre 2001 y 2024. Todos menos 10 estaban muertos. En Burleigh y Noosa combinados, 63 quedaron atrapados en redes y dos en líneas de tambor, incluidos juveniles y adultos.
El estudio señala que las capturas de tiburones juveniles de menos de 120 centímetros alcanzan su punto máximo de septiembre a febrero, mientras que los estudios con drones registraron reuniones de marzo a junio. El equipo sugiere que esta diferencia puede reflejar que los tiburones jóvenes se desplazan desde áreas de cría protegidas hacia aguas costeras más expuestas a medida que crecen.
Algunos grupos se separaron temporalmente cuando se acercaron buceadores o practicantes de remo, aunque estos encuentros no se midieron sistemáticamente. Los investigadores enumeran entre posibles medidas para reducir la perturbación mantener una distancia de los grupos y evitar perseguir o rodear a los tiburones.
También piden un seguimiento a más largo plazo, incluido el seguimiento de individuos con etiquetas acústicas, para establecer cómo estos sitios costeros se conectan con los hábitats de cría cercanos.
La investigación ha sido publicada en Marine Biology.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.