Mantener los relojes en horario de verano durante todo el año significa noches más ligeras, pero también retrasa el amanecer del invierno una hora en el reloj. Las personas que se levantan temprano para ir al trabajo o a la escuela pasan la mayor parte de la mañana en la oscuridad.
Un nuevo análisis canadiense concluye que la hora estándar permanente es la mejor opción para la salud si se eliminan los cambios de hora estacionales, porque preserva el acceso más temprano a la luz de la mañana.
Columbia Británica adoptó el horario de verano permanente en marzo. Alberta y los Territorios del Noroeste también han adoptado el horario de verano durante todo el año y se saltarán el cambio de hora de noviembre. En Estados Unidos, la Cámara aprobó un proyecto de ley para hacer permanente el horario de verano el 14 de julio, y fue remitido a un comité del Senado al día siguiente.
El psiquiatra Raymond Lam de la Universidad de Columbia Británica y sus colegas evaluaron las consecuencias para la salud de las dos opciones: el horario estándar, generalmente observado en invierno, y el horario de verano, que se adelanta una hora.
El investigador del sueño y los ritmos circadianos, Ralph Mistlberger, de la Universidad Simon Fraser, fue coautor del análisis revisado por pares, que revisó las investigaciones publicadas sobre los ritmos biológicos, el sueño, el estado de ánimo, la educación y los efectos económicos. El equipo también examinó las experiencias de los países con políticas horarias permanentes y comparó las horas de salida y puesta del sol en las ciudades canadienses.
En Toronto, el último amanecer de invierno, a principios de enero, llegaría a las 7:51 am según el horario estándar permanente y a las 8:51 am según el horario de verano permanente.
Un residente de Toronto que se despertara a las 7 am a principios de enero se levantaría antes del amanecer en cualquier configuración, pero la luz del día llegaría una hora antes en el horario estándar. Ninguna opción cambia la duración del día.
El principal reloj circadiano del cerebro coordina el sueño, el estado de alerta y otras funciones diarias. Necesita ajustes diarios para mantenerse al día con el día. La luz de la mañana ayuda a que se mueva más temprano, mientras que la luz del atardecer lo empuja más tarde.
“Imagínese un reloj de pulsera que funciona 10 minutos lento cada día, y cada mañana hace la corrección de 10 minutos adelantándolo”, explicó Mistlberger a ScienceAlert.
Con menos luz matutina, los ritmos del sueño pueden disminuir más tarde, mientras que la escuela y el trabajo aún comienzan a la misma hora. Levantarse a tiempo puede significar acortar el sueño.
El desfase horario social, la brecha entre el reloj biológico y los horarios escolares o laborales, se ha relacionado con una peor salud física y mental, al igual que la falta de sueño. Los cambios de hora estacionales también pueden alterar el sueño.
El análisis también se basa en comparaciones geográficas: las personas que viven más al oeste dentro de una zona horaria obtienen el amanecer más tarde según el reloj. Los estudios han relacionado esta posición con un sueño más corto y algunos peores resultados económicos y de salud, aunque estas asociaciones no prueban la causalidad.
Los investigadores consideraron el trastorno afectivo estacional, una forma de depresión que a menudo se experimenta en invierno. Una de las principales explicaciones implica que el reloj biológico se retrasa más cuando se retrasa la luz de la mañana. La terapia con luz brillante matutina ayuda a que avance más temprano; un amanecer más tardío en el reloj funciona en la dirección opuesta.
Los adolescentes y adultos jóvenes pueden ser especialmente vulnerables porque sus relojes biológicos cambian naturalmente más tarde a esa edad.
“Un horario posterior de escuela y trabajo ayudaría”, afirmó Mistlberger. Una iluminación interior más brillante por la mañana también podría ayudar, añadió.
Varios países ya han probado el horario de verano durante todo el año. Estados Unidos lo introdujo en 1974 y lo abandonó al cabo de un año, ante la preocupación por las oscuras mañanas de invierno y los niños que viajaban a la escuela antes del amanecer. Rusia lo adoptó en 2011 y lo revocó en 2014.
El horario de verano permanente mantendría las noches más ligeras, permitiendo más tiempo para actividades al aire libre y socialización. La hora estándar trae el anochecer invernal más temprano, mientras que el amanecer temprano en el verano puede despertar a algunas personas demasiado temprano. La latitud y la ubicación dentro de las zonas horarias también determinan la importancia de la elección en un lugar determinado.
Gran parte de la evidencia proviene de investigaciones observacionales y comparaciones geográficas, lo que deja incertidumbre sobre las consecuencias para la salud a largo plazo de las políticas permanentes.
Los investigadores recomiendan un horario estándar permanente. Si los gobiernos eligen el horario de verano durante todo el año, aconsejan considerar el inicio más tarde de la escuela y el trabajo, mejorar la exposición a la luz matutina y monitorear si aumentan los problemas de sueño, la depresión invernal, el ausentismo y las lesiones en las carreteras.
La investigación ha sido publicada en el Canadian Medical Association Journal.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.