Después de que los drones señalaran posibles refugios rocosos en las Montañas Azules de Australia, la arqueóloga Amy Mosig Way llevó a estudiantes y voluntarios al monte para comprobar los lugares a pie. En el interior, los artefactos de piedra y las plantillas de manos rojas conservaban evidencia de la vida aborigen pasada, conectando los lugares que estaban registrando con las personas que los habían usado generaciones antes.
En colaboración con la Dharug Custodian Aboriginal Corporation, investigadores de la Universidad de Sydney y el Museo Australiano localizaron tres refugios rocosos aborígenes que no figuran en el registro oficial del patrimonio. Su estudio en Remote Sensing también confirmó las posiciones de seis refugios conocidos, brindando a los investigadores coordenadas más precisas que las que ya se tienen registradas.
“Desde el principio, nuestra visión para el Proyecto Gulamada ha sido crear un verdadero nexo entre ciencia y cultura. Este trabajo resalta la importancia de escuchar, aprender y trabajar juntos”, dijo Wayne Brennan, codirector del proyecto y experto en arte rupestre indígena de la Universidad de Sydney, en un comunicado de prensa.
Encontrar refugios rupestres aborígenes en las Montañas Azules
Las Montañas Azules ya tienen un registro de más de 200 refugios que contienen arte rupestre u otra evidencia arqueológica, pero Way estima que sólo se ha estudiado alrededor del 10 por ciento de la región. Explorar a pie el paisaje empinado y densamente boscoso lleva tiempo, lo que dificulta construir una imagen más completa de los lugares culturales que contiene.
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Para limitar la búsqueda, los investigadores volaron drones equipados con LiDAR, que utiliza pulsos láser para medir distancias. Los datos resultantes les permitieron mapear el paisaje en 3D y encontrar lugares que podrían contener refugios debajo de la cubierta de arbustos y árboles.
Los mapas proporcionaron a los equipos de campo ubicaciones específicas para investigar, pero aún era necesaria una visita para confirmar cada refugio y comprobar si había material cultural. Una vez que se confirmaron los sitios, Brennan y Erin Wilkins de Dharug Custodian Aboriginal Corporation dirigieron la grabación del arte rupestre.
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Comprobando el mapa contra el suelo
Los resultados sugieren que los reconocimientos aéreos pueden ayudar con dos tareas relacionadas: localizar refugios que faltan en los registros oficiales y hacer que los registros existentes sean más precisos.
Para los seis refugios registrados, las mediciones del equipo mejoraron las coordenadas enumeradas en el Sistema de Gestión de Información del Patrimonio Aborigen de Nueva Gales del Sur. Ubicaciones más precisas podrían ayudar a las personas a regresar a esos lugares para realizar más registros y recibir atención, especialmente cuando llegar a ellos ya es difícil.
“Este trabajo es apasionante porque ofrece una forma eficiente y precisa de localizar sitios en entornos accidentados, cuyo estudio es notoriamente arduo, costoso y requiere mucho tiempo”, dijo el autor principal Jacob Bongers, arqueólogo digital de la Universidad de Sydney.
El trabajo de campo también brindó a los estudiantes la oportunidad de aprender cómo los estudios arqueológicos contribuyen a un proyecto desarrollado con custodios aborígenes.
“Uno de los aspectos más gratificantes del Proyecto Gulamada ha sido crear oportunidades para que los estudiantes adquieran experiencia práctica en la investigación del patrimonio cultural en un proyecto centrado en la comunidad”, dijo Way.
Grabar lugares culturales para ayudar a protegerlos
El próximo equipo planea trabajar con comunidades aborígenes en las sabanas tropicales del oeste de Arnhem Land y el país más seco del oeste de Nueva Gales del Sur. Al ayudar a las personas a encontrar y documentar lugares relacionados con su patrimonio, los investigadores esperan apoyar los esfuerzos de las comunidades para cuidarlos antes de que el desarrollo, la erosión o los incendios forestales causen daños.
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