El clima simplemente se hizo su chequeo anual y los resultados no parecen tan buenos.
“Si la Tierra fuera un paciente que acude a un examen físico anual, diría que su condición es grave y está empeorando”, dice Bill Ripple, investigador de la Universidad Estatal de Oregón.
Ripple es el autor principal de un nuevo artículo que narra el estado del clima, publicado el miércoles en BioScience. Los hallazgos muestran que siete de los 16 signos vitales planetarios rastreados por los investigadores nunca han estado en un estado más extremo.
Eso incluye la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, que es un 50 por ciento más alta que los niveles preindustriales debido a la quema de combustibles fósiles, así como los síntomas de quemar todo ese petróleo, carbón y gas. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se han reducido a mínimos históricos, mientras que el calor del océano se ha disparado a niveles récord.
Según el análisis, el cambio climático ya ha acelerado el ritmo de calentamiento de aproximadamente 0,05 grados Celsius por década entre 1880 y 1970 a 0,36 grados Celsius por década desde 2010. Si bien la temperatura promedio global, incluida la terrestre, no está en un extremo récord, eso puede cambiar hacia fin de año a medida que El Niño se fortalezca. El patrón climático natural se caracteriza por un Océano Pacífico más caliente de lo normal, pero también aumenta los niveles de calor global al verter más energía a la atmósfera. El Niño de este año se perfila como uno de los que quedarán registrados en los libros de récords.
“Un El Niño fuerte podría elevar temporalmente las temperaturas globales aún más, al tiempo que traería calor y sequía adicionales a las regiones vulnerables”, dice Ripple. Añade que “El Niño es un fenómeno natural, pero ahora está ocurriendo en la cima de un planeta mucho más cálido. Eso hace que sus impactos sean potencialmente más peligrosos”.
De particular preocupación son ecosistemas como los arrecifes de coral y los bosques tropicales. Es probable que la propagación del calor del océano impulse una muerte masiva de corales, conocida como blanqueamiento de corales. Con cada ola sucesiva de blanqueamiento, los arrecifes se vuelven menos resistentes. Los corales se encuentran entre los ecosistemas más amenazados por el cambio climático; Si el planeta se calienta más de 1,5 grados Celsius, será poco probable que la mayoría de los corales del mundo sobrevivan.
Los bosques tropicales también enfrentan la presión de El Niño. Esto es especialmente cierto en el Amazonas, que tiende a experimentar un clima seco durante este patrón climático. El momento no podría ser más terrible: la región, apodada “los pulmones del mundo”, ya está bajo intensa presión de los intereses madereros y mineros y el posible regreso de un gobierno de derecha en Brasil que prioriza la extracción y el desmonte de tierras sobre la conservación.
El nuevo informe también advierte que el Amazonas se encuentra entre los ecosistemas en riesgo de cruzar un punto de inflexión, es decir, alcanzar un umbral en el que pasa de ser una selva tropical a algo más parecido a una sabana. Es muy poco probable que cruzar ese punto de inflexión sea inminente, y mucho menos algo que suceda este año. Pero la explosión de este año del clima influenciado por El Niño lo acercará más.
“El calentamiento, la sequía y la deforestación podrían empujar al Amazonas hacia una degradación forestal generalizada”, dice Ripple. “Mi preocupación es que estos cambios puedan interactuar, haciendo cada vez más difícil detenerlos”.
El informe es una avalancha de malas noticias para el clima, aunque señala que las formas de energía libres de carbono están desempeñando un papel más importante en la red eléctrica. El informe lo llama una señal de que estamos en la “Era de la electricidad”. A pesar de ello, las emisiones anuales de gases de efecto invernadero están en niveles récord. En otras palabras, el mundo sigue fumando un paquete al día, incluso a riesgo de perder un pulmón.
“Hay algunas señales alentadoras, especialmente el crecimiento de la energía renovable, pero aún no son suficientes para revertir el deterioro general”, dice Ripple. “La emergencia climática no es algo que nos espere en el futuro. Ya la estamos viviendo”.