Por Perla Trevizo y Lexi Churchill para The Texas Tribune y ProPublica.
El mes pasado, el gobernador de Texas, Greg Abbott, repitió una afirmación que ha hecho durante los últimos cinco años. Afirmó que la cantidad de personas que cruzan ilegalmente la frontera entre Texas y México “representaba una amenaza constante e inminente” en todo el estado.
Al hacerlo, renovó una proclamación de desastre de seguridad fronteriza que ha ampliado enormemente sus poderes sin pasar por la Legislatura estatal.
La declaración de Abbott contrasta marcadamente con las cifras reportadas por la administración Trump, que dice que la caída en el flujo de migrantes que cruzan la frontera no ha tenido precedentes y ha alcanzado mínimos históricos desde que asumió el poder en enero de 2025.
Sin embargo, desde que Abbott declaró por primera vez una emergencia en la frontera durante la administración Biden en 2021, ha renovado o modificado la proclamación al menos 69 veces, 21 de ellas durante el mandato del presidente Donald Trump.
El gobernador republicano, que se postula para su cuarto mandato el próximo mes, ha consolidado su poder como ningún gobernador de Texas antes que él, aprovechando los esfuerzos de sus predecesores para fortalecer lo que por diseño se supone que es un estado de “gobernador débil”, ya que la constitución limita lo que se puede hacer sin la aprobación legislativa, informaron ProPublica y The Texas Tribune. Uno de los métodos que ha utilizado para hacerlo es emitir órdenes ejecutivas y declaraciones de desastre que le permiten transferir fondos, suspender regulaciones y adjudicar contratos sin licitación en momentos de emergencia.
Desde enero de 2025, dos de las principales agencias involucradas en el control fronterizo (el Departamento de Seguridad Pública y el Departamento Militar de Texas) han otorgado más de $5 millones en contratos no competitivos citando la emergencia para artículos como una Ford F-150, rifles y apartamentos, según muestran los registros estatales.
“Creo que no tiene precedentes”, dijo Cal Jillson, profesor de ciencias políticas en la Universidad Metodista del Sur en Dallas. “No creo que haya un ejemplo similar, ciertamente no en cuanto a la duración de la emergencia, y ciertamente no después de que la emergencia haya parecido pasar”.
La oficina de Abbott no respondió a preguntas específicas para esta historia, incluso sobre los contratos no competitivos, pero la subsecretaria de prensa Madeline Waschak dijo en una declaración escrita que el gobernador ha sido claro en que la seguridad fronteriza es una prioridad constante.
“El daño causado por cuatro años de políticas fronterizas fallidas bajo el gobierno demócrata no desapareció de la noche a la mañana, y el progreso que hemos logrado no se mantendrá sin una vigilancia continua”, escribió.
“Asegurar la frontera requiere acciones constantes y deliberadas para combatir los cruces ilegales, el contrabando de cárteles, el tráfico de fentanilo y otras actividades criminales que amenazan la seguridad pública en Texas. El Gobernador Abbott se asegurará de que las herramientas sigan vigentes para salvaguardar nuestro estado mientras trabajamos junto con la Administración Trump para disuadir, arrestar, detener y deportar a inmigrantes ilegales”, añadió.
En el momento de la primera declaración fronteriza de Abbott, cuatro meses después del mandato del ex presidente Joe Biden, la Patrulla Fronteriza estaba realizando más de 180.000 detenciones a lo largo de la frontera suroeste en un solo mes. Según Abbott, la incapacidad o falta de voluntad del gobierno federal para hacer cumplir las leyes de inmigración había creado una crisis humanitaria en muchas comunidades de Texas.
“Las políticas de fronteras abiertas de la Administración Biden han permitido una escalada de violencia por parte de los cárteles, han aumentado drásticamente el riesgo de trata de personas y han creado una grave crisis de drogas ilegales que cruzan a Estados Unidos”, afirma la orden.
Desde entonces, las detenciones a lo largo de la frontera suroeste han disminuido en promedio a alrededor de 8.000 por mes este año.
La declaración de seguridad fronteriza sigue siendo la proclamación de emergencia de mayor duración de Abbott. Abbott también renovó su declaración de desastre por COVID-19 de 2020 por tres años, incluso cuando minimizó la gravedad de la pandemia.
“Este es el poder silencioso del gobernador”, dijo Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Houston. “No es algo de lo que se jactan a menudo porque cuanto más se convierte en un tema político, más puede haber alguna contestación al respecto”.
Aparte de la seguridad fronteriza, la segunda declaración de emergencia más larga del gobernador está relacionada con las sequías. Declaró un estado de desastre en julio de 2022 y a los pocos días lo modificó, elevando el total de condados a 189. Continuó renovándolo, pero ahora se aplica a aproximadamente un tercio de los condados identificados originalmente.
Los legisladores estatales han intentado en repetidas ocasiones (sin éxito) limitar los poderes del gobernador en virtud de la ley de desastres del estado. El año pasado, legisladores de ambos partidos presentaron al menos un puñado de medidas que obligarían a Abbott a obtener la aprobación de la Legislatura si quisiera extender una declaración de desastre, pero ninguna fue aprobada.
Las declaraciones de emergencia de Abbott han estado acompañadas de un gasto récord en esfuerzos de seguridad fronteriza. Texas presupuestó más de $11 mil millones durante la administración Biden y asignó $3 mil millones adicionales el año pasado, después de que Trump asumió el cargo.
Todo es parte de la Operación Estrella Solitaria de Abbott, una iniciativa que lanzó en marzo de 2021 afirmando que era necesaria para detener el contrabando de drogas y personas al país a través de Texas. Gracias a la declaración de emergencia, la policía pudo acusar a los inmigrantes de invasión criminal por cruzar la frontera a través de propiedad privada, y el gobernador pudo transferir dinero de otras agencias para financiar la operación y construir barreras fronterizas, desplegar la Guardia Nacional y obtener ayuda de otros estados.
Gran parte de los fondos para la Operación Lone Star se canaliza a través del Departamento Militar de Texas y el DPS, dos de las agencias responsables de los principales esfuerzos de aplicación de la ley. Pero la participación del gobernador en el gasto fronterizo también se ha disparado desde que Abbott asumió el cargo hace más de una década. Los legisladores estatales asignaron a su oficina casi $230 millones el año pasado para distribuirlos a través de subvenciones, en gran parte a fiscales locales y agencias gubernamentales que ayudan al estado con la Operación Estrella Solitaria.
Aunque la situación sobre el terreno ha cambiado, un aspecto de la declaración de emergencia se ha mantenido constante: la capacidad de las agencias estatales para adjudicar contratos no competitivos.
El DPS y el Departamento Militar de Texas han otorgado al menos seis contratos no competitivos hasta ahora durante la segunda administración Trump para trabajos relacionados con la operación donde citan una emergencia. Esto incluye un contrato de más de $2 millones con CTC Gunworks LLC, con sede en Texas, para rifles y pistolas para personal en servicio activo. No fue posible contactar a los funcionarios de CTC Gunworks para hacer comentarios.
Los funcionarios del Departamento Militar de Texas remitieron las preguntas sobre su proceso de adquisiciones a la oficina del gobernador. Un portavoz del DPS dijo en una declaración escrita que, aunque la declaración de desastre permite compras aceleradas, el departamento aún sigue las mejores prácticas y “apunta a seleccionar proveedores que ofrezcan el mejor valor, determinado por el costo, la calidad y la capacidad de cumplir con los requisitos específicos de respuesta a desastres”.
En cuanto a los contratos específicos, el portavoz del DPS dijo que se trataba de compras vinculadas a contratos estatales existentes.
La financiación continua y la expansión de la Operación Estrella Solitaria se han producido incluso cuando ha estado plagada de problemas. En 2022, una investigación realizada por ProPublica, Tribune y The Marshall Project encontró que el éxito reportado por el estado incluía arrestos no relacionados con la frontera o la inmigración y contaba las incautaciones de drogas realizadas por policías de todo el estado que no estaban directamente asignados a la operación. El Tribune y el Army Times también expusieron malas condiciones laborales, retrasos salariales y suicidios entre los miembros de la Guardia Nacional desplegados como parte de la Operación Lone Star.
Durante un evento organizado por el Tribune esta semana con legisladores estatales de El Paso, la representante estatal demócrata Mary González, vicepresidenta del Comité de Apropiaciones, dijo que los legisladores estatales ya han comenzado a reducir la financiación fronteriza y hay interés de ambos lados del pasillo en continuar haciéndolo en la próxima sesión legislativa.
“Creo que el problema es que parte de ese dinero para la seguridad fronteriza todavía está en la oficina del gobernador, que no tiene controles ni contrapesos, y debido a que todavía estamos bajo una emergencia, que ya no es una emergencia, una declaración de seguridad fronteriza de emergencia en la que él puede usar ese dinero, se han visto algunas asignaciones cuestionables bajo el velo de la seguridad fronteriza”, dijo.
Abbott, sin embargo, ha dicho repetidamente que el trabajo de Texas para asegurar la frontera no ha terminado.
“Debemos asegurar la frontera no sólo durante los próximos dos años de la administración Trump, sino que debemos hacerlo para siempre”, dijo Abbott en una conferencia de prensa a principios de octubre donde discutió el reembolso de 7.500 millones de dólares del gobierno federal por gastos de seguridad fronteriza en los que había incurrido el estado.
Rottinghaus dijo que Texas siempre tendrá que enfrentar cruces fronterizos y narcotráfico, pero la existencia de esos problemas no siempre justifica una declaración de emergencia.
“Incluso alguien que apoya firmemente la junta de políticas del gobernador podría preguntarse si quiere que un futuro gobernador del partido opuesto utilice la misma interpretación de autoridad de emergencia durante años”, dijo Rottinghaus, añadiendo que el problema es que “los gobernadores, una vez que obtienen un poder, dudan en devolverlo”.